马华的话刚落，何雨柱手里的墨斗线“啪”地又弹在焦土上，拉出第二道白印，比头一道更直。
“火不火的，先把地基扎牢实了再说。”
他说着，从布包里摸出个小土块，往线两头一压，“你去把那两根椽子搭个三角架，把线绷起来，省得风刮歪了。”
“得嘞！”马华扛着椽子就往旁边挪。
老陈也放下石灰袋过来搭手，两人“嘿哟”一声，把椽子架得稳稳的。
娄晓娥站在旁边看，手指无意识摩挲着袖口的白灰，忽然开口：“老陈，你再去后院把那把木柄铁锹拿来，帮着清一清焦土上的碎砖，省得待会儿挖地基硌着镐头。”
老陈应了声“好”，转身就往院外走。
他住娄家后院的耳房，离这儿近。刘海中蹲在地上，手指还在钉子堆里扒拉，眼神却直勾勾盯着何雨柱口袋的方向，喉结上下滚了滚，想开口又没敢。
就在这时，院门口传来一阵皮鞋声，许大茂穿着件半旧的蓝卡其外套。
两手插在裤兜里，晃悠悠地走进来，嘴角还勾着点笑：“哟，这是干啥呢？傻柱，你这焦土堆里还真要种出‘金元宝’来？”
何雨柱没回头，手里正量着地基的宽度，头也不抬地怼回去：“总比某些人光会站旁边说风凉话强，许大茂，你要是闲得慌，去胡同口帮着看会儿木料，省得马华他叔拉砖瓦过来找不着地方。”
“我可没那闲工夫。”
许大茂往断墙上一靠，从口袋里摸出根烟，不点，就夹在指尖转，“我听说阎埠贵判了三年？”
“啧啧，这老东西也是蠢，放把火就能把你扳倒？现在好了，你这饭铺还得重开，他倒好，蹲大牢里啃窝头去了。”
这话里的刺，马华都听出来了，刚要开口，被何雨柱一个眼神拦了回去。
“许大茂，你今儿个来，就是为了跟我扯这些没用的？”
何雨柱直起身，拍了拍手上的土，“要是没事，就别在这儿挡着道，我们要挖地基了。”
“别急啊。”
许大茂往前凑了两步，眼神扫过刘海中，又落回何雨柱身上，声音压低了点。
“我听说，那天救火的时候，有人看见二大爷在院门口站了半天，手里还攥着个煤油打火机？”
“傻柱，你说这事儿邪乎不？阎埠贵放火，二大爷在旁边看着？”
刘海中一下站起来，脸都白了：“许大茂！你胡说八道什么！我那天是去喊人救火的！谁攥着打火机了？”
“我可没说你攥着。”
许大茂摊了摊手，笑得更欠揍了，“是院里的人瞎传的，我就是跟傻柱念叨念叨。”
“不过话说回来，二大爷，你家老大老二不是闲着吗？”
“咋不帮着傻柱挖地基啊？这街坊邻里的，不得互相帮衬？”
这话正好戳在刘海中的心坎上，他脸一阵红一阵白。
刚要辩解，就见娄晓娥突然开口：“许先生，你要是没别的事，就请回吧。”
“我们这儿忙着干活，没空陪你闲聊。”
她语气平平的，却带着股不容置疑的劲儿，比何雨柱的怼人还噎得慌。
许大茂愣了一下，他以前见娄晓娥，总觉得她说话温温吞吞的，今儿个咋这么硬气？
刚要再说点啥，就见老陈扛着铁锹跑回来。
后面还跟着个推着小推车的汉子，车上堆着两捆铁锹和镐头。
是娄晓娥让老陈顺带从合作社借的。
“何师傅，工具都拿来了。”老陈把铁锹往地上一放，“娄小姐说，这些都是新磨的，挖硬土也不费劲。”
何雨柱点点头，刚要招呼马华动手，就见秦淮茹端着个铝制饭盒从院里走出来，饭盒上还盖着块白布。
“傻柱，马华，”她走到跟前，把饭盒往石台上一放，“我在家焖了点玉米碴粥，还有俩咸菜疙瘩，你们先垫垫肚子，干活有力气。”
马华肚子“咕噜”响了一声，刚要伸手去揭白布，被何雨柱按住了：“秦姐，不用麻烦，我们待会儿去胡同口的早点铺吃就行。”
“你把粥端回去，给棒梗留着吧。”
秦淮茹的手僵在半空，脸上的笑淡了点，却还是强撑着：“粥多焖了点，棒梗已经喝了一碗了。”
“你们要是不吃，放凉了就不好喝了。”
她说着，就去揭白布，露出里面冒着热气的粥。
何雨柱看着她眼底的那点执拗，没再拒绝，对马华说：“你先喝一碗，垫垫肚子，我跟老陈先清碎砖。”
马华应了声，拿起饭盒里的粗瓷碗，盛了一碗粥就喝。
许大茂站在旁边，看着这场景，嘴角的笑敛了敛，忽然哼了一声：“行，你们忙，我就不打扰了。”
“不过傻柱，我可听说，街道最近在查纵火案的余党，谁要是跟阎埠贵有牵连，可得小心点。”
这话明显是说给刘海中听的，刘海中身子一僵，手里的钉子“哗啦啦”掉了几颗。
何雨柱瞥了许大茂一眼，没接话，只是拿起老陈递来的铁锹，往焦土上一插：“老陈，咱从这边开始清，把碎砖都归到旁边，留着填地基的边角。”
许大茂见没人搭茬，觉得没趣，又扫了眼刘海中发白的脸，转身晃悠悠地走了。
刘海中站在原地，脚底下跟钉了钉子似的，好一会儿才凑过来，声音发虚：“雨柱啊，刚才许大茂那话你别往心里去，我跟阎埠贵可没关系，那打火机真丢了……”
“二大爷，”何雨柱打断他，手里的铁锹没停，“我们挖地基呢，你要是没事，就先回屋歇着吧。”
“这些钉子我们先收着，回头用的时候再喊你。”
这话跟逐客令似的，刘海中嘴唇动了动。
终究没再说啥，捡起地上的布口袋，拍了拍上面的灰，蔫蔫地往院里走，走两步还回头瞅一眼，跟丢了魂似的。
秦淮茹站在旁边，看着刘海中的背影，又看了看何雨柱手里的铁锹，小声说：“傻柱，东旭他弟下午真能来，搭架子的活他熟，不用你操心。”
“秦姐，真不用。”何雨柱直起身，擦了擦额头的汗。
这太阳越升越高，晒得人身上发暖，“马华他叔下午带俩木工来，架子搭得比谁都利索，你就别折腾你家亲戚了。”
秦淮茹点点头，没再坚持，只是把饭盒往石台上推了推：“那粥你们记得喝，凉了就不好喝了。”
“我先回去了，棒梗还在家等着我给他换药呢。”
“嗯，慢走。”何雨柱应了声，看着她抱着空饭盒往院里走，脚步比刚才慢了点。
娄晓娥走到他身边，目光落在他口袋上，声音压得低低的：“那半截打火机外壳，要不要找个机会交给老王？他是街道的，正好管这事儿。”
何雨柱往院里瞥了眼，刘海中家的窗户缝里，好像有个影子缩了回去。
他摇了摇头：“不急，刘海中现在跟惊弓之鸟似的，再等等，说不定还能钓出点别的东西来。”
他顿了顿，看向娄晓娥，“今天谢谢你了，娄姐，又是石灰又是工具的。”
“谢啥。”娄晓娥笑了笑，这一笑，比刚才的利落多了点软和，“你这饭铺重开了，我往后也能常来吃口热乎饭。”
马华喝完粥，把碗一放，抄起铁锹就过来：“柱哥，我来帮你！咱争取中午前把地基的坑挖出来，下午木工来了就能搭架子！”
何雨柱拍了拍他的肩，拿起镐头往焦土里一砸。
“当”的一声脆响，震得地上的碎砖都跳了跳。。