谢锋几口吃完剩下的火烧馍，看了眼时间，准备离开。
他郑重叮嘱：“芝芝，我走了之后，你记得用消毒水把我刚才碰过的桌椅都仔细擦一遍。小心无大错。”
“嗯，哥你放心，我这就擦，你在外面……一定要保护好自己！” 谢秋芝眼中满是不舍与担忧。
谢锋点点头，不再多留，身影瞬间消失在空间中。
谢秋芝立刻找出消毒水，将谢锋接触过的桌椅仔仔细细擦拭了一遍，做完这一切，她长叹一口气，走向书房。
这几天她也没闲着，每天专注绘制那些广告画，今天总算是全部完成了。
她本想找李大宸帮忙制作画框，李大宸却难得地拒绝了，说是小文又给了他一张“新图纸”，正忙着研究，让她去找张林木帮忙。
谢秋芝索性直接在网上订购了现成的画框，到货后自己稍微组装便能交差。
如今的谢家，实在是找不出一个闲人，谢广福正为“安居房”的事情奔波，李月兰要兼顾淮月楼的开业和磨坊的生意，还要操心给空间里的抗生素“换包装”。
李大宸和李三煜新制的三台脱谷机刚被村委会用公账收去了两台，被桃溪村买走了一台，二十两银子一台的高价，寻常农户可负担不起，就只能由村里购置再租给各家轮着用。
李四璟天天往田埂上跑，怀里总抱着一捆稻草来回折腾，说是要实验他的稻草菇。
李五琰更是整日埋在书堆里，修订他那套《桃源蒙学》的高阶读本，说翰林院的大学士给了许多的启发，必须尽快修正。
谢家上下似乎每个人都在自己的轨道上忙碌着。
只有谢秋芝，在完成画作的间隙，还会抽出空来关注那两对“落水鸳鸯”的进展。
张图图与白衡那边，亲事推进得异常顺利，竟已快进到交换庚帖的阶段。
而沈萱与张秋笙这边，却如同石沉大海，毫无动静。
不过看张秋笙的样子，似乎也并不焦急，依旧沉浸在他的竹木世界里，仿佛什么都没发生过。
天刚蒙蒙亮，谢锋便取出那支特制的玄策卫穿云箭。
他将穿云箭稳稳插在地上，点燃引信。
只听“咻！”的一声锐响，一道醒目的红色烟迹拖着长长的尾焰，直冲云霄，在黎明的天幕上炸开一团红云。
这正是玄策卫最常用的远程传信手段，用以标示位置或传递简单的预置信号。
营地中，沈砚早早便起身，一直在研究疫病区地图并等待信号。
看到天边那抹熟悉的红色烟迹变成一团红云悬在天上，他立刻对早已待命的展风下令：
“展风，穿云箭已发，位置在白芦渡码头，你亲自带两队精锐押八辆大车即刻出发，沿预定路线前往接应。务必谨慎，确保物资万无一失。”
“属下领命！”展风抱拳，转身利落地带着人马和空车迅速驶出营地。
展风刚走不久，一名斥候便疾步进入营帐禀报：
“大人，归山方向有异动。山中似乎藏匿了不少人，鸟雀惊飞轨迹有异，且发现了几处非猎户所为的临时灶坑。属下已派了两位好手潜入探查，但……人尚未返回，目前尚无具体消息传回。”
沈砚闻言，想揉揉眉心，却发现自己戴着那奇怪的柔软的“橡胶手套”，动作不由得一顿。
他放下手，目光再次落在地图上的归山区域。
“知道了。”他声音沉稳，听不出波澜。
“继续加派哨探，扩大警戒范围，重点监视所有进出归山的小径。传令下去，营地即刻起提升戒备，所有岗哨增加一倍人手，弓弩上弦，没有我的手令，任何人不得随意出入。另外，让王太医那边扩大应急救治区域，以防不测。”
他沉吟片刻，继续吩咐，语气带着冰冷的杀意：“告诉各位队长，若遇不明身份者装病试图靠近营地，或探查虚实，无需请示，可视情况先行擒拿或……格杀。非常时期，宁枉勿纵。”
他心中已有判断，在这抗疫的关键时刻，于重灾区附近的山中藏匿大量人手，其目的不言而喻——多半又是那些阴魂不散的何党余孽，企图趁乱生事，或是针对抗疫物资，或是针对他沈砚本人而来。
这些人不敢在京城放明枪，偏要等他南下才放暗箭。
千里赴疫区本是救民于水火，倒成了他们为主子报仇的绝佳时机。
应对归山异动的命令刚吩咐下去，沈砚甚至还没来得及坐下缓一口气，亲卫便再次入帐，双手呈上一封密封严实的信函，低声道：
“大人，京中加急送来的家书。”
沈砚伸手接过，信封上盖着母亲昭阳长公主的印鉴。
他撕开火漆，抽出信纸，目光快速扫过里面的字句。
淮清我儿：
见信如晤。
萱儿前日在桃溪村赏荷时不慎落水，被一个叫张秋笙的年轻篾匠所救。
你祖母在谢家时情急之下说了些场面话应允了这门亲事，但我与你父亲决计不能答应这门亲事。
门第悬殊至此，若真让萱儿下嫁，镇北侯府岂不成了全京城的笑柄？
历来女子婚配讲究门当户对，这般低嫁实在有损家门体面。
我已为萱儿相看了永昌侯世子，两家门第相当，年纪品貌也都相配。
可萱儿任性，听闻我给她寻了新的良婿，这些日子把自己关在房里，整日哭闹不肯用饭。
她向来最听你的话，你务必写信好好劝劝她。
萱儿已经十六了，亲事不能再耽搁。最迟年底就要完婚。
若你那边疫情缓和些，望尽早回京主持此事。
当初你瞒着家里跑去汝阳府那样的死地，我与你父亲虽生气，如今只盼你平安。
疫病凶险，定要珍重自身，万事小心。
盼你回信。
母亲字
沈砚看完信，昨日见到谢秋芝来信时那份隐秘的欢喜，此刻已荡然无存。
母亲字里行间透出的门第之见，像一盆冰水，浇得他心底发凉。
她这般看重门第，看不上乡野之家，百般嫌弃……
那日后若是芝芝……若是谢家姑娘进门，以她乡野出身，即便有才名在外，在母亲眼中，只怕也是难堪匹配。
届时，她要面对的，又何止是冷言冷语？
沈砚不愿再深想下去，只觉得胸中一股郁气凝结难消。
连提笔回信时都带着一股冷意。
笔下的信却不是给沈萱的，而是给昭阳长公主的。