杨守陈的声音越来越哑，“县城里的宅子，是孟家置办的。”
“家里的车马、用度，也一直是我夫人在管，两个孩子读书的先生，都是岳父替他们请的。”
他说着抬起头，看了一眼院中那一箱箱白花花的银子，脸上的神情却没有半点贪财被揭穿后的不舍，反倒像是在看一堆自己守了多年、却从来不敢碰的东西。
“我没有另外置田，也没有盖什么大宅子，更没拿这些银子出去享乐。”
“这些钱送到我手里以后，我一笔一笔，全藏到了这里。”
“真的……”杨守陈喉结滚动了一下，“我一分都没敢花。”
旁边那名都察院御史听得眉头直跳，“你贪了将近十万两，如今跟朝廷说一句一分没花，难不成还觉得自己挺冤？”
“不是！”杨守陈猛地摇头，“我知道不对。第一次拿的时候，我就知道不对！”
他抬手胡乱抹了一把脸，眼泪还是掉了下来，“可我……真的穷怕了。”
这一句话出来，院子里一下安静。
杨守陈坐在地上，像是这些年一直死死压着的东西终于裂开了一道口子。
“我家小时候连饭都吃不起，我能认字，是因为替先生挑水。”
“后来进县衙做书手，一个月那点工钱拿回来，第一件事便是想着给爹娘修屋置田。”
“那时候我觉得，只要这一辈子不再挨饿，有房子住就够了。”
“后来孟大人看中了我，我也娶了孟家的女儿。”
说到这里，他脸上的神情越来越复杂。
“所有人都说我命好。一个泥腿子，一个县衙里抄账的穷书手，竟然攀上了孟家……成亲那日，我第一次穿那么好的衣裳，第一次坐进那么大的宅子里。孟家桌上一顿饭，可能比我爹种一年地剩下的都多。”
“可也是从那天开始，我走到哪里，都有人提醒我一件事。我今天有的一切，都不是我的。”
“宅子不是我的，马车不是我的……甚至官路也不是我的！”
“我在孟家坐着，下人嘴上叫我一声姑爷，可转过身，所有人都知道，我只是孟家从乡下挑上去的穷女婿！”
周围几个出身普通的书吏慢慢低下了头，没人觉得他贪得有理，可这种滋味他们却也能想象的到。
一个穷地方出来的人，拼了命往上爬，好不容易跨进高门。
外人看着是一步登天，可头顶上永远压着一句话——若没有岳家，你算什么？
杨守陈的声音越来越低，“当年补县丞，我知道自己不是排在最前面的那个人。”
“岳父跟我说，我替县衙做了那么多年事，论本事并不比别人差，只是出身不好，也没人替我说一句话。他说这世上的规矩就是这样，有人替你说一句，便比你自己跑十年都管用。”
“后来我真补上了，也是从那一天开始，所有人看我都不一样了。”
“以前我去粮行查账，掌柜能让我在外面坐半个时辰。后来我刚到门口，他便亲自迎出来。”
“我那时候第一次知道，一个人的腰，真的能因为头上的官帽变直。”
他说到这里，忽然笑了一下，可那笑比哭还难看。
“第一次有人给我送银子，是五百两，我一晚上没睡。”
“我想退，可有人告诉我，这只是地方上的节敬。别人都拿，你不拿，人家反而不放心，我便留下了。”
“然后，五百、一千、两千……慢慢越来越多。我每一次都告诉自己，这是最后一次。”
杨守陈抬起头，看着那一箱箱银子。
“可我没想过拿这些钱干什么，我只是想知道，它们在那里。”
“哪一天孟家不要我了，我还有钱。”
“哪一天官没了，我还有钱。”
“哪一天我又变成当年那个站在人家门口等一句话的穷小子，我不用再求人！！”
“我不用担心爹娘病了请不起大夫！不用担心孩子想要什么，还得先去问别人！！！”
“王大人。”他的声音已经彻底哑了，“我就是怕，我怕……再穷一次。”
院中安静了很久，远处不知道谁家的鸡忽然叫了一声，反倒衬得院里越发安静。
王明远看了他片刻，才沉声开口：“你怕穷没有错，可你不能拿百姓的口粮给自己买安心！”
杨守陈身体猛地一颤。
“粮商为什么送你五百两，后来又为什么送你一千、两千两？”
“他们不是看你小时候可怜，也不是觉得你这个官当得辛苦。他们敢送，是因为知道送到你手里一两，转头便能从粮仓、折耗和百姓身上拿回十两！”
“验粮时少看一眼，陈粮便能变成新粮；折耗上多添一笔，账面不过几个数字，可落到下面，就是不知道多少户百姓多交一斗、两斗粮。”
王明远说到这里，抬眼看向不远处的杨家二老。
“你小时候也挨过饿，你比很多人都知道，一袋粮对穷人意味着什么。所以别人还能说自己不知道百姓苦，可你不行！因为你就是从那种日子里爬出来的！”
“你怕自己再吃一次苦，便把别人的苦垫到自己脚底下！这不是给自己留退路，这是拿别人的活路，填你心里那个永远填不满的窟窿！”
杨守陈彻底说不出话。
过了许久，王明远才问出最后一句，“这些银子……孟廷章知不知道？”
杨守陈原本已经崩溃的神情突然停住。
他猛地抬起头，那一瞬间，所有人都看见了他眼里的恐惧。
王明远只看这一眼，心里便已经有了数。
他没有继续追问，再问下去杨守陈也未必敢说。
“拿下！”
靖安司两名校尉立即上前，直到镣铐落在手腕上，杨守陈都没有反抗。
王明远又转头看向那十几口箱子。
“银子全部封存，杨守陈即刻押回沧县县衙，不许任何人单独见他。”
“靖安司查银票来路，都察院查他这些年经手过的钱粮旧案，吏部把他从沧县县丞到河间府通判所有迁转、举荐和考成文书全部调出来，尤其是孟廷章经手过的，一个都别漏！”