黑煞宫深处的净化域场,在赵清真、盘阿公、薛慕华、周文渊四人呕心沥血的构建下,初具雏形。
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    祭坛血池上空,那枚兵主核心不再像之前那般剧烈扭曲、躁动不安,而是被一层混沌色的光晕所笼罩。光晕之外,是盘阿公等人布下的、流转不息的五彩巫傩符文,如同一条条坚韧的锁链,并非强行束缚,而是引导着核心散发出的兵主煞气,汇入下方赵清真以归墟意境构筑的“虚无熔炉”之中。
    这熔炉无形无质,却真实存在于此方空间。煞气涌入其中,仿佛泥牛入海,被那蕴含“万法归尘”真意的道境缓缓磨蚀、分解。虽然速度极其缓慢,如同水滴石穿,但确实在发生着变化。核心散发出的那种令人疯狂、嗜血的压迫感,明显减弱了一丝。
    薛慕华布置的药石阵纹,则如同附着在熔炉外壁的“冷却剂”与“净化膜”,不断散发出奇异的气息,中和着逸散的戾气,并潜移默化地侵蚀着核心表层的顽固煞气结块,使其更容易被归墟意境消化。
    周文渊带领人清理出的空地上,已经立起了几间简陋的木屋和一座露天讲坛。他每日在此诵读儒家经典,朗朗书声与中正平和的浩然正气,如同春风化雨,洗涤着这片土地积累的怨念与污秽,为整个净化域场提供着稳固的“地基”与正向的引导。
    韦昆则带着伤势初愈的同门以及自愿留下的各族勇士,在净化域场外围构筑工事,设立岗哨,日夜巡逻,严防任何可能的干扰。
    一切似乎都在向好的方向发展。
    然而,赵清真的心情并未轻松。他作为净化域场的核心与主导者,感受最为清晰。那兵主核心看似被压制,但其内部蕴含的古老意志并未屈服,反而像是在积蓄力量,或者说,在与某种遥远的存在进行着隐秘的呼应。归墟意境磨灭其煞气的同时,也如同在触摸一段血腥而狂暴的历史,无数战场厮杀、金铁交鸣、生灵涂炭的碎片画面,不时冲击着他的心神。若非他道心坚定,又有归尘剑意守护灵台,恐怕早已被这股残留的集体意识所侵蚀。
    此外,构建和维持这净化域场,对他自身的消耗是持续且巨大的。他重伤未愈,真元远未恢复,全凭一股意志和对归墟意境的深刻理解在支撑。脸色始终带着病态的苍白,气息也起伏不定。
    这一日,他正在祭坛旁盘膝调息,试图进一步稳固域场,薛慕华晃悠着走了过来,手里拎着一个黑乎乎的药罐。
    “喏,新熬的‘九死还魂汤’,”薛慕华把药罐往赵清真面前一递,语气依旧懒散,但眼神却带着一丝不易察觉的审视,“加了点从兵主核心旁边找到的‘阴凝草’,试试看能不能帮你更快融合那些煞气反噬。”
    赵清真接过药罐,没有犹豫,仰头饮下。药液入喉,先是极苦,随即化作一股冰寒与灼热交织的洪流,冲入四肢百骸。这感觉并不舒服,甚至有些痛苦,但确实能感觉到体内那些顽固的煞气残余被加速化解,融入归墟道境,反而补充了他部分消耗的心神。
    “多谢。”赵清真放下药罐,感受着体内微妙的变化,“薛先生医术通神,贫道佩服。”
    “少拍马屁。”薛慕华掏了掏耳朵,目光扫过那被混沌光晕笼罩的兵主核心,眉头微不可察地皱了一下,“这东西……比我想象的还要麻烦。它不像是个死物,倒像是个活着的……‘病灶核心’。我怀疑,巫神教唤醒黑山老祖,不仅仅是想控制它,更可能是想通过它,沟通或者‘喂养’某个更可怕的存在。”
    赵清真心中一凛:“薛先生是指……那‘幽冥峒’的总坛,或者说……真正的‘兵主’本体?”
    “谁知道呢。”薛慕华耸耸肩,“冥医谷的记载里,提到过一些上古残留的‘概念性’凶物,它们并非实体,而是一种规则、一种集体意识的凝聚。‘兵主’很可能就是其中之一,执掌兵戈、杀戮、战争。黑山这个,可能只是它散落在外的一个‘碎片’或者‘锚点’。巫神教收集这些‘锚点’,恐怕所图非小。”
    就在这时,周文渊和盘阿公也联袂而来,两人脸上都带着一丝凝重。
    “赵道长,薛先生,”周文渊率先开口,他手中拿着一张粗糙的羊皮纸,上面用炭笔画着一些简略的地图和一些标记,“我们派往西南方向的探子传回了消息。通往‘幽冥峒’方向的几个垌寨,最近都出现了异常。有陌生的黑袍人活动,牲畜莫名死亡,水源被投毒,还有一些关于‘山鬼搬人’、‘阴兵过境’的恐怖传闻流传,人心惶惶。”
    盘阿公补充道,声音低沉:“老朽以祖灵之术感应,西南方向的天地气机变得极其紊乱,煞气、死气、还有一种……浓郁的瘴疠之毒,正在不断汇聚、弥漫。这绝非自然现象,定是巫神教在捣鬼!他们似乎在清理外围,构筑防线,防止我们继续深入!”
    薛慕华嗤笑一声:“看来咱们端了黑山老祖这个据点,打疼了他们,这是要摆开阵势,跟咱们碰一碰了。”
    赵清真沉默片刻,问道:“可能判断出对方的大致实力和动向吗?”
    周文渊指着羊皮纸上的标记:“根据探子拼死带回的消息和盘阿公的感应,对方人数不少,而且绝非黑山这里散兵游勇可比。似乎有真正的巫神教精锐部队在调动,其中不乏气息强大的巫祭,甚至可能……有堪比黑山老祖,或者更棘手的存在坐镇。他们目前似乎还在集结和布置,并未立刻向我们这边推进,但留给我们的时间,恐怕不多了。”
    压力,如同无形的巨石,再次压在众人心头。
    黑山这边的净化域场刚刚建立,远未稳固,赵清真伤势未愈,联军也需要时间休整恢复。而巫神教显然不会给他们这个时间。一旦对方主力压境,以他们目前的状态,很难正面抗衡。
    “不能坐以待毙。”赵清真深吸一口气,压下体内的不适,眼神锐利起来,“我们必须掌握主动,至少,要打乱他们的部署,为我们争取更多时间。”
    “道长的意思是?”周文渊看向他。
    “派出精锐小队,主动前出侦察。”赵清真断然道,“不必与对方主力硬碰,以骚扰、破坏、获取情报为主。重点是摸清对方的兵力配置、高手数量、以及他们布置的阵法或陷阱的弱点。”
    他看向韦昆:“韦壮士,你熟悉山林,麾下猎手也擅长隐匿与追踪,此事还需你牵头。”
    韦昆抱拳,毫不犹豫:“义不容辞!我这就去挑选人手!”
    “贫道与你同去。”赵清真道。
    “不可!”周文渊、盘阿公几乎同时出声反对。
    “道长,你伤势未愈,此地净化域场也离不开你主持!”周文渊急道。
    盘阿公也劝道:“是啊,赵道长,你是主心骨,不可轻易涉险。侦察之事,交给韦昆他们即可。”
    赵清真摇了摇头,目光扫过那缓缓旋转的兵主核心:“正因此地离不开我,才更需主动出击。被动防守,只会被对方一步步蚕食。我必须亲自去感受一下对方的气息,判断其虚实。而且……”
    他顿了顿,眼中闪过一丝玄奥的光芒:“归墟意境,于寂灭.中寻求生机,于被动中蕴含主动。一味固守,并非其真谛。此行,或许也是我恢复和突破的契机。”
    他又看向薛慕华和盘阿公:“至于净化域场,有薛先生和盘阿公在,短时间内维持稳定应当无虞。周先生坐镇中军,协调各方,稳定人心。”
    见赵清真心意已决,且言之有理,众人虽仍担忧,却也不再坚决反对。
    薛慕华撇撇嘴,从药箱里又掏出几个小瓶塞给赵清真:“拿着,绿色的外敷,止血生肌;红色的内服,短时间内激发潜力,但副作用是之后会虚脱两个时辰;黑色的……是救命用的,能吊住一口气,但用了之后半年内别想动真元。省着点用。”
    盘阿公则将那枚蕴含其巫力的骨片再次交给赵清真,又递过一个刻画着繁复鸟兽纹路的木质护符:“这是‘祖灵护身符’,关键时刻或可抵挡一次致命诅咒。万事小心。”
    周文渊郑重道:“赵道长,切莫逞强,事不可为,即刻退回!我们会在此接应!”
    赵清真一一谢过,将药物和护符收好。他深知此行凶险,但有些路,必须去走。
    当天傍晚,一支精干的侦察小队便在韦昆的带领下,悄然离开了那峒寨,没入西南方向的崇山峻岭之中。小队除了韦昆和数名最顶尖的猎手外,便是赵清真。他换上了一身便于行动的深色劲装,归尘剑以粗布包裹背在身后,收敛了全部气息,看上去如同一个普通的游方道人。
    山林愈发深邃,树木遮天蔽日,光线昏暗。越往西南,空气中那股紊乱的煞气与死气便越发浓郁,还夹杂着一种令人头晕目眩的瘴疠之毒。幸得薛慕华事先给了众人解毒丹药,方能抵御。
    沿途,他们看到了探子回报中描述的景象:废弃的村寨,被吸干血液的牲畜骸骨,以及一些布置在隐秘处的、刻画着邪异符文的骨片或小幡,散发出干扰心神、吸引毒虫的诡异力量。韦昆等人小心地避开或破坏了这些陷阱。
    行进约一日后,他们抵达了一片被称为“鬼哭林”的险恶地域。这里的树木形态扭曲,枝干如同鬼爪,风过之时,发出如同万千冤魂哭泣的呜咽声。林中弥漫着浓厚的、几乎化不开的灰色瘴气,视线受阻,连神识都受到极大压制。
    “穿过这片林子,再往前就是巫神教活动频繁的区域了。”韦昆压低声音,神色警惕,“这林子有古怪,大家跟紧,千万别走散!”
    小队呈警戒队形,缓缓进入鬼哭林。林中死寂,除了风声,听不到任何鸟兽虫鸣,只有脚下踩着腐烂枝叶发出的沙沙声,显得格外刺耳。
    赵清真眉头微蹙,他的归墟意境在此地受到了强烈的干扰。这里的“死寂”与他所悟的“归墟”截然不同,充满了怨毒、混乱与人为扭曲的痕迹。
    突然!
    走在最前方的一名猎手脚下猛地一空,地面骤然塌陷,露出一个深不见底的坑洞,坑底布满了削尖的竹刺!同时,两侧扭曲的树干上,无声无息地射出数十支淬毒的吹箭!
    “小心陷阱!”韦昆低吼,反应极快,一把拉住那名猎手向后猛拽,同时手中猎刀舞动,格开数支吹箭!
    其他猎手也各展所能,或翻滚躲避,或挥刀格挡。
    赵清真并未出手,他的神识如同无形的蛛网扩散开去,瞬间捕捉到了陷阱发动时,林中几处异常微弱的能量波动。
    “左前方三十步,那棵最大的鬼爪树后;右后方二十步,那块形似骷髅的岩石下。”他冷静地传音给韦昆。
    韦昆心领神会,立刻打了个手势。两名擅长隐匿的猎手如同狸猫般悄无声息地摸了过去。
    片刻后,两声短促的闷响传来,随即是重物倒地的声音。那两处隐藏的巫神教暗哨被迅速清除。
    然而,就在众人刚松一口气时,异变再生!
    四周的灰色瘴气突然剧烈翻涌起来,如同活物般向小队汇聚!瘴气之中,隐隐传来令人牙酸的骨骼摩擦声和低沉的嘶吼!
    “是尸傀!大量的尸傀!被瘴气操控了!”韦昆脸色一变。
    只见从浓密的瘴气和扭曲的树木后,摇摇晃晃地走出了数十具行尸!这些行尸与黑山外围的截然不同,它们身上覆盖着一层粘稠的灰色菌毯,动作更加迅捷,眼中闪烁着幽绿色的鬼火,口中喷吐着毒瘴!更令人心悸的是,它们似乎受到某种统一指挥,隐隐结成了一种简单的围攻阵势!
    “结圆阵!用火!”韦昆临危不乱,立刻下令。
    猎手们迅速背靠背结成防御圈,有人取出火折子和特制的火油罐,试图点燃驱散瘴气和尸傀。
    但那些覆盖菌毯的尸傀似乎对火焰有相当的抗性,火焰灼烧下虽然发出滋滋声响,动作稍缓,却并未停止进攻!它们悍不畏死地扑上来,利爪挥舞,毒瘴喷吐!
    一名猎手稍有不慎,被毒瘴喷中面门,顿时脸色发青,倒地抽搐!
    赵清真眼神一冷,不能再旁观了。他并指如剑,凌空划出一道“纯阳辟瘴符”,金光一闪,将笼罩小队的部分毒瘴驱散。同时,归尘剑铿然出鞘三寸,一股无形的“归墟”剑意领域以他为中心扩散开来!
    那些冲入剑意领域的尸傀,动作顿时变得迟滞、扭曲,仿佛陷入了无形的泥沼,它们身上的菌毯以肉眼可见的速度失去光泽、剥落,眼中的鬼火也明灭不定!
    “杀!”韦昆抓住机会,率领猎手们猛然反击!刀光闪烁,猎叉突刺,趁着尸傀被剑意压制,迅速将其斩杀!
    然而,尸傀的数量似乎无穷无尽,不断从瘴气深处涌出。而且,赵清真感觉到,在鬼哭林的更深处,一股阴冷、强大、带着戏谑意味的精神力,正牢牢锁定着他们!
    “有高手在暗中操控!”赵清真高喝,“找到他!”
    他强提真元,归尘剑彻底出鞘,暗金色的剑光如同黑暗中升起的朝阳,将周围的瘴气都逼退了几分!剑身雷纹闪烁,一道细微的混沌色电弧跃跃欲试!
    “北斗巡天,剑锁魂源!”
    他施展出追踪秘术,归尘剑化作一道灵动的金光,并非攻向尸傀,而是循着那阴冷精神力的来源,如同嗅到血腥味的鲨鱼,疾射向林中某个阴暗的角落!
    “咦?”林中传来一声轻咦,带着一丝意外。
    轰!
    一声闷响,伴随着一声痛苦的闷哼。
    远处一棵需要数人合抱的巨树轰然炸裂,木屑纷飞中,一个笼罩在灰色斗篷中、手持骷髅头法杖的干瘦身影踉跄现身,他法杖顶端的骷髅头已然出现了裂痕,显然吃了点亏。
    “好个全真道士!感知竟如此敏锐!”那灰袍人声音尖利,带着怒意,“不过,既然来了,就都留下做我‘万尸大阵’的养料吧!”
    他猛地将法杖插入地面,口中念诵起急促而诡异的咒文!
    整个鬼哭林仿佛活了过来!大地震动,更多的尸傀从地下爬出,周围的瘴气凝聚成一张张扭曲的鬼脸,发出摄魂魔音!更可怕的是,地面开始渗出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体,如同沼泽,试图将小队吞噬!
    情况急转直下!
    赵清真面色凝重,他感受到这灰袍人的实力,绝不弱于黑山老祖座下的巫祭,而且其操控尸傀与瘴气的手段更加诡异难缠。在这对方精心布置的陷阱中,他们陷入了极大的被动。
    “必须尽快突围!”他心中暗道,归尘剑再次举起,剑尖对准了那灰袍人,更强的剑意开始凝聚。
    风暴,已然降临。
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