此时，刀盟营地的火把正沿着山脊移动，像条蜿蜒的火龙。刀盟盟主握着云逸送的短剑，剑鞘撞击着甲胄发出轻响，他望着远处黑衣人的营地，忽然抬手示意队伍停下。“放缓攻势，”他对身旁的副将道，“留三分力，让他们能喘气，却摸不透咱们的底。”副将点头时，瞥见他剑柄上的穗子——那是用云盟盟主送的丝线编的，红白相间，在风里轻轻晃，像在计数着日子。
云盟的帐篷里，盟主正对着烛火临摹云逸的信，笔尖蘸着金粉，将“平衡”二字写得格外重。帐外传来巡逻兵的脚步声，步伐比往日慢了半拍，踩在积雪上“咯吱”轻响，像在跟着某种隐秘的节拍。她忽然抬头望向窗外，月光正好落在案头的玉磬上，那是刀盟送来的信物，据说敲击时的余韵能传三里——那是他们约定的信号，若哪方失了分寸，这玉磬便会响起。
风穿过峡谷，带着远方的硝烟味，也带着各怀心思的沉默。云逸熄灭烛火，任由月光铺满案头，舆图上的红线在月色里泛着冷光。他知道，这场默契的“表演”里，每个眼神、每次出刀，都藏着对未来的算计，而那层维系平衡的薄冰下，早已暗流汹涌——只等一年后，冰裂的声响传遍大陆。
连绵的秋雨下了三天，把常平国的山脉洗得愈发青翠，也给这场拉锯战添了层湿漉漉的寒意。
原本密不透风的包围圈，在第七天清晨出现了一道缝隙。那天云盟副盟主带着三十名轻骑，趁着浓雾摸进刀盟左翼，不是为了冲杀，而是纵马踏毁了对方囤积粮草的草垛——干燥的稻草遇火即燃，浓烟裹着火星冲上云霄时，刀盟的阵型瞬间乱了。等他们回过神来追击，轻骑早已消失在云雾缭绕的鹰嘴崖，只留下马蹄踏过泥沼的串串蹄印，像串嘲讽的省略号。
从那天起，战局就变了味。
刀盟不再执着于“瓮中捉鳖”，云盟也收起了死守的架势。双方的营地渐渐拉开距离，隔着三道山梁对峙，中间的丘陵、密林，反倒成了游击小队的战场。
清晨的薄雾里，常能看见刀盟的斥候猫着腰穿过榛子林，靴底碾过带露的蕨类植物，发出“沙沙”轻响；而云盟的弓箭手则趴在对面的石崖上，弓弦绷得像根细铁丝，箭头裹着麻布——那是为了不反光，瞄准镜里映出的，正是斥候掀开灌木丛的手指。
“嗖”的一声轻响，箭簇穿透晨雾，却没射中斥候，只钉在他脚边的树干上，箭尾的白羽颤个不停。这是云盟的规矩：先警告，再动手。斥候骂了句“娘的”，翻身滚下斜坡，腰间的弯刀磕在石头上，发出“当啷”一声，倒像是在回骂。
这样的小仗，每天要在这片山脉里上演十几次。
云盟营地的东南角，新添了片小小的坟地。没有墓碑，只用削尖的木牌代替，上面刻着死者的名字和门派。云盟盟主亲自拿铁锨，给今天清晨牺牲的两名弟子培土。木牌上的“赵小五”“钱六”墨迹未干，是他刚用炭笔写的——这两个半大的孩子，昨天还缠着伙夫要糖吃，今天就永远留在了这片山坳里。
“埋深点，别让野兽刨了。”盟主的声音有些哑，铁锨插进土里的力道格外重，“把他们的弓也埋进去，小五说过，他的弓比命金贵。”
旁边的老仆点点头，将两张磨得发亮的牛角弓放进坑底，弓梢还缠着少年人喜欢的红布条。雨丝落在坟包上，晕开一小片深色的湿痕，像谁掉了滴没来得及擦的泪。
刀盟的营地在对面山梁，烟囱里冒出的烟总比云盟晚半个时辰——他们习惯晚睡，凌晨的篝火边总围着喝酒的汉子，酒瓶碰撞声顺着风飘过来，带着股烈劲儿。
“昨天那小子，箭法准得邪乎。”一个刀疤脸的汉子灌了口酒，把空酒瓶往身后一扔，“我躲在树后，他一箭就钉穿了我的帽檐，娘的，这是跟咱们玩‘猫捉老鼠’呢！”
“急什么。”刀盟盟主用匕首挑着块烤肉，油脂滴在火里，“云盟那老狐狸的意思，就是拖着。等秋收一过，常平国的粮草供不上，看他们还守不守得住。”他抬头望了眼云盟营地的方向，那里的炊烟刚升起，像根细弱的线，“倒是那两个娃娃……可惜了。”
山脉深处的林子里，还藏着些不显眼的痕迹：被踩断的野蔷薇丛，沾着泥的箭羽，还有烧黑的草垛残骸。松鼠叼着松果从这些痕迹旁跑过，尾巴扫过一片带血的枯叶——那是昨天一场伏击战留下的，血渍早已发黑，却仍能看出厮杀的激烈。
傍晚的雨停了，夕阳把云染成金红色。云盟的斥候牵着马回来，马鞍上挂着只肥硕的山鸡——那是他在巡逻时套的，今晚的伙房能加个菜。他路过坟地时，脚步慢了些，对着木牌轻声说了句：“明天换我守东边，你们歇着。”
刀盟的哨兵也在收队，有人哼着粗野的调子，歌词里混着刀剑的名字，还有对家乡的念想。他们的影子被夕阳拉得很长，投在云盟营地的方向，像道若即若离的边界。
这片连绵的山脉，此刻像个巨大的棋盘，每个山坳、每片密林都是棋子。而那些游击小队的厮杀，就像落在棋盘上的雨，淅淅沥沥，不惊天动地，却一点点浸透土地，让这场没有硝烟的对峙，多了些沉甸甸的分量。
夜色渐浓，双方的营地都亮起了火把，像两颗对峙的星辰，隔着山梁相望。风穿过峡谷，带来对方营地的隐约声响——或许是咳嗽，或许是刀斧碰撞，又或许，是谁在低声哼唱着遥远的乡谣。
谁也不知道这样的日子会持续多久，但每个人都在等，等一场更大的雨，或是一个决定性的黎明。
云盟与刀盟的队伍拐过最后一道弯时，所有人都倒吸了口凉气。眼前的山涧像是被巨斧劈开的翡翠，两侧的崖壁直上直下，青灰色的岩石上挂着条条飞瀑，水珠溅在石缝里，长出丛丛碧绿的青苔，倒像是大自然用画笔点的妆。
“我的娘嘞……”刀盟里最年轻的小兵忍不住低呼，手里的长枪差点掉在地上。他看见崖壁上盘着条栈道，是用木头搭的，嵌在岩石里，像条细细的腰带，远处的尽头隐在云雾里，看不真切。
云盟盟主抬手示意众人噤声，指尖往左侧的崖壁指了指。那里的岩石颜色略浅，隐约能看见人工凿过的痕迹，想必是前人留下的。他往栈道上踏了半步，木板发出“吱呀”的轻响，倒还结实。
“先派十个人过去探路。”云盟盟主的声音压得很低，怕惊了崖壁上的鹰，“带足绳索，过了栈道就放信号。”
刀盟盟主也跟着点头，拍了拍身边刀疤脸的肩膀：“你带弟兄们去，小心点，那栈道看着年头不短了。”
刀疤脸应了声，挑了九个精壮的汉子，腰间都系了绳索，一头拴在栈道入口的老松树上。他们踩着木板往前走，每一步都走得极慢，木板在脚下颤巍巍的，像随时会散架。底下是深不见底的峡谷，风从谷底灌上来，带着股凉意，吹得人头皮发麻。
剩下的人在原地待命，云盟的弟子开始检查行囊。有人从包袱里掏出个豁口的铁锅，锅底还沾着上次煮粥的米垢；刀盟的伙夫则捧着个粗陶瓮，里面装着半瓮咸菜，是用盐和花椒腌的，能放很久。
“上次在黑石崖，就是因为没带够这些。”云盟的老卒叹了口气，用袖子擦了擦那口豁口铁锅，“煮了三天的野菜汤，弟兄们的脸都绿了。”
刀盟的伙夫也跟着点头，拍了拍陶瓮：“可不是嘛，最后连咸菜都没了，只能嚼生米，那滋味，现在想起来都牙酸。”
正说着，栈道那头突然传来声呼哨，清脆得像画眉叫。众人心里一喜，知道是探路的人到了。云盟盟主挥手示意：“走！”
队伍有条不紊地踏上栈道，木板在脚下轻轻晃动，倒比想象中稳当。两侧的崖壁上时不时有水珠滴落，砸在头顶的斗笠上，“啪嗒”一声，凉丝丝的。有人抬头看，能看见崖壁的缝隙里长出些不知名的小花，红的、紫的，在风中轻轻摇曳，倒像是给这险峻的山涧添了些温柔。
过了栈道，眼前豁然开朗。山涧里藏着片小小的平地，中间有个水潭，清澈见底，游着几尾小鱼，见了人也不躲，反倒凑过来，像是在讨食。四周的树长得极密，都是些常青的松柏，树干粗壮，枝繁叶茂，把天空遮得严严实实，连阳光都只能透过缝隙洒下点点光斑。
“这地方绝了！”刀疤脸从潭里掬了捧水，喝了口，“比咱们上次找的山洞强多了，还有鱼！”
云盟盟主也蹲下身，摸了摸潭边的石头，冰凉冰凉的，上面还覆着层薄薄的苔藓：“晚上就在这儿安营，潭水干净，能直接喝。”他又指了指周围的松柏，“这些树都是油性的，不容易烧着，火攻也不怕。”