癞子的回应，反倒缓和了紧张的气氛，大家脸上的神情忽然轻松下来。
李正西摇头笑了笑，用手指着他，冲弟兄们撇了撇嘴，说：“这小子，拿我抖包袱呢！”
大家也都笑了起来，场面似乎又重新变得和睦融洽了。
唯独石头不情不愿，脑袋一耷，闷不吭声，满脸写着三个大字——不高兴！
李正西见状，一把拿住他的肩膀，轻轻推了两下，说：“行了，大老爷们儿，别这么斤斤计较，该是你的，早晚都是你的，我说话你还不信么？”
其他人也连忙劝道：“是呀！石头，三哥平常对咱什么样儿，你心里还没数么？这种时候，咱不能给三哥上眼药呀！”
石头却说：“我知道这事儿不赖三哥，要怪就只能怪江家，是他们招降纳叛，把南城的地盘儿划给了汤文彪。”
一听这话，李正西立马收起笑容，正色问道：“石头，你还拿我当兄弟么？”
“当然！我这条命，任凭三哥调遣！”
“那你就别怪东家，要怪就怪我，算我对不起弟兄们，行不行？”
“三哥，我又不傻！你也是奉命行事，根本做不了主，我怎么能把这事儿怪到你头上呢？”
“好了，好了，不说那些！”
“三哥，不是我说你，你就是太仗义了！有什么好事儿，总想着让给别人，一到自己吃亏的时候，就退下来不争不抢！”
“嗐，大家都是兄弟，咱们又没冻着饿着，有什么吃亏不吃亏的，吃亏是福嘛！”
“三哥，你对咱们什么样儿，我心里明镜似的，可你为江家拼死拼活，结果他们就这么对你，我实在是气不过呀！”
“差不多得了，别说了啊！”
“凭什么不说？”石头不停嘴，紧接着又道，“这些话要是不说出来，我心里憋得难受，江家这算什么意思——”
“啪！”
“闭嘴！”李正西一巴掌拍在炕桌上，震得众人心里一颤，“事情已经决定了，哪还有那么多废话？东家的意思，就是我的意思，你们谁要不服气，都冲我来，别在那东拉西扯，说那些没用的屁话！”
说罢，突然从怀里掏出配枪，抬手“哐啷”一声，将其撂在了桌面上。
“石头，东家的安排，我是同意的，你要真有那么多不满，就干脆拿枪把我崩了，死在自家弟兄手上，我没话可说！”
西风性烈，灼热似火。
闻听此言，众人立马蔫儿了。
却见石头别过脸去，看也没看桌上的手枪，臊眉耷眼地闷了一会儿，忽然起身道：“三哥，我先走了。”
“石头——”
李正西叫住他，抬眼望望，沉吟片刻，语重心长地告诫道：“别让我难办！”
石头停下脚步，立在房门口，尽管神情稍显犹豫，最终却还是有气无力地“嗯”了一声，旋即迈开脚步，拂袖而去。
房间里顿时安静下来。
大家都不敢吭声，眉宇间略略有些尴尬。
如此静默许久，癞子才从炕梢那边凑过来，拿起桌上的配枪，递给西风，低声宽慰道：“三哥，快把枪收起来吧！”
有人带头，其他弟兄总算又能开口言语了，忙说：“对对对，掏枪干什么呀！大家都是哥们儿，本来挺高兴的日子，何必非得闹成这样呢？退一步讲，就算没有老窦那块地盘儿，弟兄们过得不是也挺滋润嘛！”
癞子点点头说：“归根结底，咱们这些弟兄，都是在下面动拳脚的，也不清楚上面有什么权衡利弊，东家要考虑的可就多了，人家动的是脑子，我跟东家虽然不熟，但我了解三哥，三哥肯定不会亏待了咱们！”
“那是，那是！”
大家跟着西风混，这些年受过多少恩惠，心里门清，对此自然没有任何异议。
李正西收好配枪，叹了口气，扭头又说：“癞子，你想进江家门里的事儿，也别太着急，回头有空我再帮你问问。”
癞子却说：“三哥，你别问了！现在秦怀猛刚死，想必东家还有不少事儿要忙着收尾，我这点破事儿，实在不值当在东家面前来回絮叨，我慢慢等，像你说的，该是我的，早晚都是我的，水到渠成就好！”
李正西颇有些感慨：“要是弟兄们都能像你这样顾全大局就好了！”
“嗐，三哥，石头这人就那样儿！”癞子陪笑着说，“他那脾气，你还不知道么？来得快，去得更快，他也不是那种记仇的人，你不用往心里去，回头我找机会劝劝他，没什么大事！”
李正西见他如此顾全大局，心里反倒有些不是滋味，又说：“癞子，最近这段时间，你也没少受苦啊！”
癞子眨眨眼，明知故问道：“三哥，你这话是从哪儿说的，我怎么没明白呢？”
“这里前不着村、后不着店，四周连个卖劈柴的都没有，又紧挨着河边儿，大冬天的，也不容易。”
“三哥，你这话太见外了，哥几个在这挺好的，而且现在秦怀猛死了，咱们也差不多该回城里了吧？”
李正西点点头说：“嗯，是可以搬回城里去了，大家都收拾收拾，正好还能搭个伴儿，一起回去。”
癞子有点犹豫，想了想，说：“三哥，要不还是你先走吧，咱们在这待了好些天，一时半会儿收拾不完呐！”
“那怕什么，我在这等你们一会儿不就行了？”
“嘿嘿，主要是哥几个今天得了赏钱，这不是寻思着待会儿去……”
李正西立马反应过来，癞子等人都是光棍单身汉，如今拿到赏银，除了吃喝以外，自然要去找女人寻欢作乐，便哈哈一笑，摆摆手说：“那我就不打扰你们的兴致了，正好江家还要开会，我先走了。”
“好好好，三哥慢走，慢走慢走……”
几声道别以后，西风带着其他几位靠扇帮的小头目，终于离开了江家砂石厂。
如此一来，房间里剩下的十几号人，诸如痦子、瘊子、癣子、疹子、麻子等等，就都是癞子手下的铁杆弟兄了。
他们这队人马，原本就是奉命看守砂石厂的，众弟兄自然人数齐整。
西风一走，大家的脸色便立时僵住，连忙用手揉两下腮帮子，始方知天底下最难的差事，就是假笑！
有人掂量几下手里的赏银，不禁冷笑一声，问：“赖哥，这算咋回事儿呀？”
“意外吗？”
癞子头也不回地反问了一句，紧接着就开始自顾自地收拾起炕上的零碎。
那弟兄想了想，喃喃自语道：“要说江家不会提拔咱们当响子，这倒是预料之内，但我怎么也没想到，南城那块地盘儿，最后会划到汤文彪的手上，这他妈的也太不拿咱当人了吧？”
旁人却道：“刚才三哥不是说了么，那地方只是暂时划给汤文彪，以后还是要归咱们管。”
“我以后给你一百万！这种屁话，谁不会说？不管什么好处，都得讲究落袋为安，没到自己手里，那就是别人的东西！”
“啧，也是！汤文彪过去没少跟咱叫板，我要是看见他挣钱，估计比我自己亏钱还难受呢！”
“嗤——”
癞子忽然冷哼一声，打点好行李，将褡裢挂在肩上，转头却道：“就这么点事儿，值得你们大惊小怪的么？”
众人讶异，忙问：“赖哥，你这话是啥意思，难不成你早有预料？”
“没有。”癞子摇摇头说，“但你们之所以大惊小怪，归根结底，还是因为对江家抱有期望，总觉得江家不会亏待咱们，有了期望，就容易失望，我现在对江家没有任何盼头，所以不论他们干什么，我都不意外。”
“赖哥，你是看开了呀！”
“我是看透了，江家骨子里就没瞧得起咱们。这样也好，以后就磨洋工呗，反正我是不打算再给江家卖命了。”
“那三哥呢？”众人追问，眼里暗暗含着质询的意味。
癞子没有立刻回答，目光扫过人群，忽地笑了笑，却说：“三哥是例外，毕竟他对咱们有恩嘛！”
众人纷纷点头，并在心里将西风和江家划清了界限。
癞子忽然提议道：“时候也不早了，咱们走吧，进城去找几个娘们儿乐呵乐呵！”
一提女人，哥几个立马精神了，眉开眼笑地说：“好啊，那咱们还是老规矩，先去饺子馆，再去十间房？”
癞子摆摆手说：“别去十间房了，那的娘们儿比老太太的棉裤腰还松，咱们去租界快活快活！”
众人略显踌躇，掂量着手里的赏银，说：“咱这些钱也不算多，眼瞅着快过年了，要不就别整那么奢侈了吧？”
癞子大手一挥，却说：“没事儿，我请你们！”
“真的假的？”
“我蒙你们干啥，就当是我犒劳犒劳各位，咱大伙儿也找个机会交交心！”
有人埋单，不愁没人应景。
癞子既然愿意自掏腰包，弟兄们自然没有推辞的道理，当下便欢欢喜喜地朝省城走去。
由打沈水北岸进城，距离并不算远，可要再从城里前往租界，走着走着，天色便已渐渐擦黑了。
众人顶着寒风，身体冻得硬邦邦的，但却架不住心里暖和，脚下更是健步如飞，好似鸟儿还巢一般，急不可耐。
途中难免闲话解闷儿，聊的都是汤文彪，说这小子得了天大的便宜，老窦跟江家造反，落得个死无全尸，汤文彪倒好，直接从二柜变成了大柜，顺手接管了南城那块地盘儿。
说着说着，又不禁感慨：果然是会哭的孩子有奶吃，闲着没事儿闹一闹，钱和地位都有了，上哪说理去？
癞子却没有抱怨，冷不防突然来了一句，问：“你们说，如果汤文彪知道江家准备找他秋后算账，那他还会投降么？”
众人一愣，猛然间停下脚步，战战兢兢地反问道：“赖哥，你这话的意思是……”
癞子摆了摆手，笑着说：“没什么，我就是随便问问，都别停下呀，眼瞅着快到地方了，咱们边喝边聊！”
大家互相看了看，仿佛做了什么亏心事一般，立时警觉起来，再迈开脚步时，便忍不住瞻前顾后，心里忍不住打鼓，总觉得四周好像有什么人盯着自己。
好巧不巧，这时正途径一条小吃街。
路边有个卖麻花的摊子，摊前站着一人，这人大概是有点怕冷，浑身上下捂得严严实实，三层棉衣自不必说，头上戴着一顶鼠皮棉帽，围脖缠得密不透风，整张脸都被遮住了，只留下一条小拇指宽的缝隙，用来看路。
这一身穿着打扮，在奉天本不算稀奇。
可怪就怪在，这人一见癞子靠近，竟连麻花都顾不上了，立马拔腿就走，引得摊主连忙大喊：“喂，你东西还没拿呢！”
癞子等人觉出异样，即刻上前追捕，厉声喝道：“喂，你给我站住！”
那人不听，反倒是由走转跑，急忙闪身钻进了路边拐角。
癞子这下总算确认，对方躲的就是自己，于是连忙叫人猛追过去。
那人脚下不利索，还没等跑出去多远，就被靠扇帮从身后擒住，并将其死死怼到墙边。
癞子紧随其后，一边拽下那人的围脖，一边骂骂咧咧地质问道：“老子刚才叫你呢，你他妈的没听见啊？”
围脖一扯，那人终于露出真容，竟哆哩哆嗦地央求道：“好汉……好汉饶命！好汉饶命！”
癞子皱了皱眉，凑到近前，仔细打量几眼，不由得倍感诧异，忙说：“嘿，你不是那个算命的老头么，你叫什么来着？”
原来是曾在江家砂石厂给他测字算命的寿蕴章。
老哥竟然没跑——也不是没跑，而是没处可跑。
寿蕴章毕竟岁数大了，四十好几，又赶上深冬腊月，根本就不知道该往哪跑。
而且，他本就是个翻垛的，金点算命，耍嘴皮子还行，身上却没有哨子李和钻天鹰的把式，既不敢冒然前往火车站，又担心关外民风彪悍，若是半道碰见几个强人，保不齐再把他给攮了，恐怕死得更惨，于是就想在城里观望观望，猫冬等着开春，天气暖和了，再想跑路的事儿。
寿蕴章见到癞子，误以为是江家派来追杀他的人，当即跪地求饶：“好汉，好汉您高抬贵手，饶我一命吧！”
癞子颇有些不解，皱眉反问道：“我杀你干什么？”
“啊？”寿蕴章也愣了一下，支支吾吾地说，“呃……这个，这个……我不是那意思！”
这时候，癞子终于反应过来，笑着问：“寿先生，你该不会是秦怀猛的人吧？”
“不是！秦怀猛是谁？我听都没听说过！”
“哼，别装了！”
癞子扯住寿蕴章的衣领，将其拽起来，问：“你要不是秦怀猛的人，你看见我跑什么，喊什么饶命啊？”
“我……我刚才喊错了！”寿蕴章嘴上这么说，自己却也觉得太过荒谬。
癞子拍了拍他的肩膀，忽然说：“放心，我跟你没仇，杀了你，对我也没什么好处。”
“没仇？”寿蕴章难以置信，“好汉，都这种时候了，您别跟我开玩笑了。”
“谁跟你开玩笑了？”癞子笑着说，“你给秦家效力，我给江家效力，秦家和江家有仇，跟我又没关系！”
“那对，那对！大家都是各为其主，实在犯不上赶尽杀绝呀！”
“我也这么觉得，而且现在已经不打了，你可能还不知道吧，汤文彪都开始接管老窦的地盘儿了。”
“是么？”
“不信你可以去城里看看。”
寿蕴章将信将疑，思来想去，觉得还是租界里更安全，便摆了摆手，勉强笑道：“不、不用了。”
癞子沉吟半晌儿，脑海里猛然灵光一现，却问：“现在秦怀猛死了，你以后有什么打算啊？”
“我……我寻思着回老家，找点活儿干。”
“那不是白瞎了么！”
癞子松开手，替寿蕴章展平衣襟，后退两步，藏在拐角的阴影里，忽然提议道：“寿先生，实不相瞒，哥几个过去都是小叫花子，没上过学，也不会算账，你是个识文断字的人，你要是愿意的话，就过来给我当个军师，你看怎么样？”
寿蕴章咽了口唾沫，知道自己不能回绝，便问：“好汉，我早就看出你是个人物了，有心跟着你混，可我就怕……就怕江家不答应呀！”
癞子却冷笑道：“汤文彪都能活下来，你凭什么不能活下来？再者说，你手上又没沾血，我看你藏得挺深的，江家有很多人知道你给秦怀猛做事吗？”
说着，忽又转身朝巷子外头走去，边走边说：“奉天这么大，想藏一个人还不容易？哥几个要去喝酒，你要愿意的话，就跟着一起过来吧！”