并州的雪悄然融化，屋檐下滴答的水声，便是春天叩门的指节。
小武站在武宅西院的廊下，望着庭中那株老梅残存的几瓣红蕊，目光沉静。
陈将军大步走来，甲胄在春日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽：“姑娘，车驾已备妥，随时可以启程。”
小武微微颔首。
这月余时间，她借着太子仪仗的势，施恩立威，已将并州武家彻底慑服。
杨氏称病不出，武元庆、武元爽见了她如同鼠见猫，族中耆老更是将她视作武家真正的倚仗。
昨日，并州都督夫人亲自设宴饯行，言语间已将她与长安顶级贵女并列。
她知道，这番作为迟早会传回长安，那些等着看她笑话，或想将她踩入泥泞的人，该重新掂量了。
“走吧。”她声音平淡，转身登上了那辆象征东宫宠眷的华丽马车，在千余护卫簇拥，马蹄踏过并州城湿润的青石板路，声势浩荡地驶向城门。
沿途百姓驻足观望，窃窃私语声中，“武二小姐”的名号反复被提及，带着敬畏与好奇。
小武端坐车内，细细盘玩那枚都已经被盘包浆玉化的灵芝
与此同时，一骑快马已携着夏林“扩大选妃范围”的惊人之议，顶着料峭春寒，冲入了安西都护府。
安西都护府内，春意迟迟。三娘正与几位心腹将领商议开春后与魏国建设兵团联合演练的细节，忽见贴身女官步履匆匆而入，手中捧着一封加急书信，脸色是从未有过的凝重。
“陛下，长安八百里加急。”
三娘打开信封，熟悉的字迹映入眼帘，寥寥数语，却如惊雷炸响在她耳边。
“太子年渐长，选妃之事宜早定。关陇女子虽好，然天下之大，岂无佳丽？已命政事堂拟旨，通告魏唐，凡士族良家，品行端方者，皆可参选，以广嗣续，安人心……”
“通告魏唐”、“皆可参选”！
三娘捏着信纸的手指猛地收紧，她只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，耳边将领们的议论声瞬间变得模糊遥远。
他怎敢！他怎敢如此！
是，治儿的婚事，她早知不可能完全由着自己心意。
这里头有关陇集团的逼迫，也有宗室的压力，她身处西域鞭长莫及，也曾默许甚至期待夏林回去快刀斩乱麻。
可她万万没想到，这当爹的竟会用如此胡闹的方式！
这下将选妃范围扩大到魏唐两国所有士族？这哪里是为选妃？这分明是将李唐储君的婚事，变成了一场天下势力的重新洗牌，是将她李唐的国本赤裸裸地摊开在天下人面前任由各方势力角逐！
他考虑过治儿的感受吗？考虑过她这个做母亲的心情吗？考虑过李唐的体统和未来吗？
还是说，在他夏林眼中，这根本就是一场更大的棋局，而治儿，乃至整个李唐，都只是他棋盘上比较重要的棋子？
一股难以言喻的酸楚、愤怒和失落感攫住了三娘的心。
如今他竟要用这种方式来安排他们的儿子！？
“陛下？”下首一位老将军察觉到她的异常，试探着唤了一声。
三娘猛地回过神，深吸一口气，强压下翻腾的心绪，将那张信纸缓缓折好，收入袖中。
再抬头时，脸上已恢复了帝王的平静，只是眼底深处那抹冰寒，让在场众人都心头一凛。
“无事。”她声音平稳，听不出丝毫波澜：“长安来信，提及一些琐事。方才说到何处了？继续。”
她强行将注意力拉回军务，只是袖中的手，却一直紧紧攥着，指甲深深陷入掌心。
接下来的议事事倍功半，三娘只觉得心神不宁，夏林那寥寥数语如同魔咒，在她脑中反复回响。她几乎能想象到，这道旨意一旦正式颁布，会在长安，在魏唐两国掀起何等滔天巨浪。
关陇集团必然激烈反弹，山东、江南士族则会闻风而动，甚至北汉、吐蕃恐怕都会借此生出事端。
而她的治儿将被推至这风暴的最中心。
还有小武……那孩子对治儿情深义重，聪慧隐忍，她原本是她心中最属意的儿媳人选，至少是最能理解、辅佐治儿的人。
可如今选妃范围如此扩大，那些家世显赫、背后站着庞大势力的贵女们涌入东宫，小武该如何自处？治儿又能护得住她几分？
议政结束，众将告退。
空旷的大殿内，只剩下三娘一人。她走到窗边，望着西域昏黄广袤的天空，夕阳将她的影子拉得长长，透着一股难言的孤寂。
“夏林……”她低声念着这个名字，语气复杂难辨，最终化作一声几不可闻的叹息：“你终究还是那个肆意妄为的狗东西。”
她深知此刻再写信去反对已于事无补，因为以夏林的性子，既然做了，就绝不会回头。
他现在恐怕正乐呵呵地在长安，等着看各方的鸡飞狗跳。
如今之计，唯有尽快稳定西域局面，然后……她必须回一趟长安。
不是为了阻止选妃，而是要以李唐皇帝的身份亲自为她的儿子坐镇，她倒要看看，有她在，谁敢在她儿子的婚事上玩得过火，包括他儿子亲爹那个狗东西。
“传令下去。”三娘声音清冷，带着不容置疑的决断：“加快与魏军协同演练进度，十日内，朕要看到成效。另，秘密准备銮驾，朕不日将返京。”
长安的春日，自然是要比西域更喧嚣一些。
冰雪消融，柳絮初飞，朱雀大街上车马粼粼，各色人等穿梭如织，比往日更添几分躁动。
这股躁动的源头，便来自太子选妃，不拘关陇，凡魏唐士族之女，皆可参选！
政事堂颁布的正式章程尚未出台，但夏林当日在那宫宴上掷地有声的话语，早已通过无数渠道，添油加醋地传遍了每一个角落。
一时间长安仿佛成了一锅将沸未沸的水，表面维持着太平盛世的繁华，内里却已是气泡翻滚，热气蒸腾。
东宫依旧大门紧闭，太子抱恙静养，只是这静养，如今在世人眼中，已多了无数种解读。
裴府内，气氛压抑得让人喘不过气。
裴婉跪坐在父亲裴司徒面前，泪痕未干，原本清丽的脸庞瘦削了一圈，更显楚楚可怜。
她面前的地上，散落着几页信笺，是族中长老从老家寄来的，措辞严厉，斥责她错失良机，有辱门风，并暗示若不能挽回局面，家族将考虑放弃她这一支。
“父亲……”裴婉声音哽咽，“女儿如今……已是长安笑柄……”
那夜东宫退缩之事，被传得不堪入耳，她如今连出门的勇气都没有。
裴司徒面色阴沉如水，他看着自己最引以为傲的女儿，心中痛惜与恼怒交织。他何尝不知女儿委屈？可形势比人强，夏林这一手，打乱了所有布局，将裴家，乃至整个关陇集团都逼到了悬崖边上。
“哭有何用！”裴司徒低喝一声，语气却不自觉地带上一丝疲惫：“夏林此举，意在分化瓦解我关陇。如今山东、江南那些家族，恐怕已在摩拳擦掌。婉儿，你若还想争，就不能再守着大家闺秀的矜持！”
裴婉抬起泪眼，茫然地看着父亲。
“夏林不是要选吗？好！那就让他选！”裴司徒眼中闪过一丝狠色：“我裴氏数百年底蕴，难道还比不过那些外地士族？你且打起精神，好好准备。待选妃章程公布，便是你堂堂正正，以裴家嫡女身份，与天下淑女一较高下之时！记住，你要争的，不仅是太子妃之位，更是我关陇士族的颜面！”
相似的一幕，也在崔府上演。
崔琳对着铜镜，仔细描画着眉毛，只是那手微微有些发抖。父亲崔司徒在一旁踱步，语气焦灼：“琳儿，你此前……唉，终南山之事，虽占了先机，可如今形势大变！假孕之事万不可再提！如今要比的，是家世、是才名、是德行风评！你定要稳住，绝不可再行差踏错！”
崔琳放下眉笔，看着镜中娇艳的容颜，咬了咬唇：“女儿知道了。只是……殿下他如今闭门不出，我们连面都见不到……”
“见不到也要想办法！”崔司徒断然道：“我已打点宫中，宴请各家与太上皇。届时，你定要拔得头筹！”
相较于裴、崔两家的焦虑，韦府倒是显得平静许多，韦将军拍着女儿的肩膀，声若洪钟：“彤儿，怕什么！我韦家女儿，行得正坐得直！他夏帅不是看重真才实学吗？你的骑射武功，理家之能，哪点比那些娇滴滴的娘子差了？大大方方地去选！选不上，爹给你找个更好的少年将军就是了，听说王卓恒还未曾娶妻，他年纪大一些但也就二十来岁，到时候老头子卖个面子跟王世充那老狗提一句，他儿子可是西北军统帅，仅次于夏道生的二把手呢！”
韦彤抱着一杆长枪擦拭着，闻言抬头，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“爹，我才不怕。我只是觉得……这样选，对殿下，是不是太不公平了？我这些日子陪着殿下，觉得他不像外头说的那样，他真的太好了，与我见过的那些纨绔都不一样。挺叫人喜欢的，人也特别君子。”
韦将军一愣，叹了口气，没有说话。
而在众多原本与东宫无缘的府邸中，却是另一番光景。
山东郡望、江南华族派驻长安的族人，纷纷行动起来，书信如雪片般飞向各地，调集族中适龄嫡女的画像、才艺记录、德行评语。一些原本沉寂多年的姓氏，再次被人们提起。
长安的客栈骤然紧俏，许多陌生面孔带着南腔北调，住进了各家驿馆、会馆，暗中打探消息，疏通门路。
与此同时，夏林正翘着脚，躺在东宫的躺椅上，听着李治汇报近日“养病”的心得。
“裴家几次递帖子，儿子都按父亲说的，以静养为由推了。崔家送来的补药，也让太医验过收下，未做回应。韦姑娘……每日仍来陪儿子练武。”李治说着，偷偷觑了一眼父亲的神色：“其他各家也都有试探，但相较这三家，却也是不那么上心，大概是因当下势头恐不及这三家大户。”
夏林懒洋洋地嗯了一声，眼睛都没睁：“这就对了。等那帮人吵得差不多了，咱们再出去收拾场面。趁这个机会，咱们想办法把之前没收拾干净的家族都收拢一下，看看他们是不是有心，你得知道这些吊毛现在化整为零，手底下那藏着天下超过四成的土地，这东西放在他们手里你爹我不安生。”
“父亲。”李治犹豫了一下，还是问道，“这般大张旗鼓，母亲那边……”
“你娘？”夏林终于睁开眼，嘿嘿一笑：“哎呀……她啊，这会儿估计正一边骂老子，一边收拾行李准备回京呢。”
就在这时，一名内侍悄无声息地进来：“夏帅，并州报，武姑娘车驾已过潼关，明日便可抵京。”
夏林接过信，扫了一眼，随手递给李治：“喏，你的解语花回来了。”
李治接过，看着信上那熟悉的清秀字迹，上头记着并州风物与民生，只在末尾含蓄提及归期，他心中顿时一暖，多日来的烦闷似乎都消散了不少。
夏林将他神色尽收眼底，慢悠悠地坐起身，拍了拍儿子的肩膀：“你那小武姐姐回来得正是时候，之后就看你们自己的本事了。”
接着他脸上露出一抹意味深长的笑容：“记住啊，有时候选择太多跟没得选，其实是一回事。关键不在于有多少人想挤进来，而在于你能留住谁。”
等到长安的夜色笼罩下来，万家灯火次第亮起，李治托着腮靠在那，时不时的撇老爹一眼，因为这会儿老爹正在检查他的家庭作业。
不开玩笑，换成其他任何人，哪怕是当世大儒都会夸李治的功课极好，但唯独在爹面前，李治每到这时就无比紧张。
不过今天好像是天命在李治，这夏林眉头刚皱起准备训儿子，外头便有人前来：“夏帅，殿下。长安各家怂恿太上皇在曲江池举办赏春宴。”
“赏他娘的俩大逼斗。”夏林抬起眼皮：“去跟他们说一声，今年开春唐地多冰凌，春耕将晚，从皇宫到百姓，宴席每桌标准不得超过一两银子，以现天家怜悯众生耕种不易。太上皇除外，他那一桌标准提高一倍，二两银子。”
李治骇然：“爹老子啊……”
“没事，这铺张浪费得治治。他们肯定会说我欺人太甚，但我跟他们说过了，不要在我眼皮子底下玩花样。”夏林揉着儿子的脑袋：“而且这样的话，等你娘回来，她说话才管用。”
小李治恍然大悟……