一个个都低着头，但眼神里却藏着同仇敌忾的倔强与绝望。
像一群被逼到绝路的野狼，随时准备拼死一搏。
沉默。
长久的沉默后，朱樉忽然仰头大笑起来，笑声震得桅杆上的绳索嗡嗡作响。
惊起几只水鸟。
"哈哈哈！好，好一个'离了张屠夫只能吃带毛猪'！"
"可我朱樉偏偏不信这个邪！难道我堂堂七尺男儿，还能被一泡尿给憋死不成？"
"本王倒要看看，这洞庭湖的水，是不是真的能把龙王爷淹死！"
说罢，他猛地甩开披风。
披风在空中划出凌厉的弧线，昂首阔步朝着船尾的舵楼走去。
那背影透着一股"老子天下第一"的迷之自信。
那身姿挺拔如松，龙行虎步，每一步都踏得甲板咚咚作响。
倒真有几分虽千万人吾往矣的气概——如果忽略他微微发颤的小腿肚的话。
吴勉见状大惊，连忙踉跄着跟在后面，声音发颤，差点被自己绊倒：
"王爷，您......您会操舟掌舵？这可不是儿戏啊！"
"这洞庭湖龙王爷的暴脾气，可不是年轻人靠着血气之勇就能降伏的！这水底下有暗流，有漩涡，还有数不清的暗礁......"
"还有水鬼是吧？"
朱樉头也不回，只是冷笑，声音里带着几分自负：
"本王虽然没开过船，但车马却是驾轻就熟。"
"原理都差不多，左右不过是个方向与力度的拿捏，能难到哪里去？"
"再说了，不就是个舵轮吗？看本王给你表演个单手掌舵！"
吴勉听得一头雾水，心中那股不祥的预感却愈发浓烈，如乌云般笼罩心头。
果然——
朱樉大步走到巨大的木制舵盘前，双手握住那湿滑的舵轮。
深吸一口气，双臂肌肉骤然坟起，如钢筋铁骨般猛地发力！
他本想着要用驾驭马车的力道去扳动这古老的木舵，却忘了这千年的硬木加上湖水的巨大阻力，需要的是巧劲而非蛮力。
在他想来，这就是个控制方向的轮子，用力打就行！
只听"咔嚓"一声令人牙酸的脆响。
如同枯枝断裂，又似骨骼粉碎，在寂静的湖面上传出老远！
那足有碗口粗的木制舵杆，竟在朱樉这蕴含了千斤之力的蛮劲下，从根部应声而断！
木屑飞溅！
上半截舵盘还带着惯性飞了出去，"砰"的一声砸在甲板上，断成两截。
滚了几圈才停下，其中一截还差点砸到朱椿的脚，吓得他蹦起老高。
刹那间，整艘船陷入了一片死寂，静得能听见每个人的心跳声。
甚至能听见远处鱼跃出水面的声音。
所有人都呆若木鸡，望着那断裂的舵杆，仿佛看着什么不可思议的怪物。
眼珠子瞪得几乎要脱出眼眶。
湖风呼啸着掠过甲板，吹得船帆猎猎作响。
却更显得这死寂诡异至极，令人窒息。
朱樉摸了摸后脑勺，脸上难得地闪过一丝尴尬，干咳一声，干笑道：
"呃......手滑，第一次掌舵，没掌握好分寸，让大家见笑了。"
"那个......你们船上，可还有备用的舵盘？质量好一些的那种？"
吴沧虎呆呆地望着那断裂处整齐的茬口，嘴巴张得能塞下一个拳头。
半晌说不出话来，嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指着朱樉："你......你......"
他的世界仿佛在那一刻崩塌了——祖师爷的规矩、盐帮的荣耀、背后的靠山，在这一刻都比不上那断掉的舵杆。
"舵......舵盘......"
一个脸上带着刀疤的老汉突然颤声开口。
他指着不远处的桅杆，手指也在微微颤抖：
"桅杆底下......倒是还绑着一个备用的......只是那绳子......是去年的旧麻绳，怕是经不住......"
"啰嗦什么！"
朱樉急切地打断他："有就早说！"
众人顺着他手指的方向望去。
只见那桅杆底部，确实用粗麻绳牢牢绑着一个崭新的木制舵盘，在日光下泛着暗沉的光泽。
然而，就在所有人的目光聚焦于此的刹那——
仿佛是冥冥中自有天意，那绑得死死的麻绳突然"崩"的一声，毫无征兆地断裂开来！
那断裂声清脆得如同命运之神的一声轻笑。
备用舵盘挣脱束缚，"咕噜噜"地滚落在甲板上，发出空洞的声响。
顺着倾斜的船身，竟像长了眼睛一般，化作一个巨大的车轮，朝着另一侧的船舷飞速滚去！
那速度越来越快，仿佛被某种无形的力量牵引着。
甚至还在甲板上跳了一下，像是在嘲笑众人的愚蠢。
最后"哐当"一声撞在船舷上，径直翻了出去！
"拦住它！快！"
不知道是谁喊了一声，声音里充满了绝望，但已经晚了。
几个船工扑上去想拦住，却都扑了个空，叠罗汉似的摔在一起，哀嚎连连。
"扑通！"
一道沉闷的水声响起。
那完好无损的备用舵盘，在众目睽睽之下，以一种诡异的精准度，径直翻出了船舷。
落入那湍急的浪花之中，瞬间便消失得无无踪。
只在湖面上留下几圈涟漪，很快便被风浪抚平，仿佛从未存在过。
"......"
死一般的寂静，连呼吸声都似乎停滞了。
吴沧虎像是被抽走了全身的骨头，踉跄着后退两步。
指着朱樉的手指抖得像筛糠，指甲几乎要掐进肉里。
声音里带着哭腔，带着难以置信，更带着一种荒谬绝伦的愤怒：
"我......我不过是让你赔十两银子的汤药费，再给死难弟兄的妻儿老幼二百两银子安家......"
"统共不到三百两银子的小事......你......你竟要拉着满船几十条人命一起陪葬？！"
"你......你这是造的什么孽啊！"
他的脸涨得紫红，突然双眼翻白，喉头"咯咯"作响。
像是被人扼住了喉咙，"噗通"一声直挺挺地倒在了甲板上。
四肢抽搐了几下，竟是活生生被气晕了过去。
手里还死死攥着那块盐帮的令牌，指节都捏得发青。