"坏了规矩，就是对祖师不敬，对整个盐帮不敬！到了阴曹地府，咱们也没脸见老祖宗！"
"呵，规矩？"
朱樉怒极反笑，那笑声里裹挟着北地风沙般的凛冽与嘲讽。
他微微眯起那双狭长的凤眼，目光如刀锋般居高临下地睥睨着这个胆大包天的船老大，眼底深处似有幽暗的火光在跳动。
他心中暗想，这老东西当真不知死活，仗着背后有几分江湖势力，竟敢在藩王面前拿乔。
"既如此，本王倒是好奇，你们这位能定规矩的祖师爷，究竟是哪路神仙？"
"竟能让尔等如此有恃无恐，连掉脑袋的买卖都敢拿出来炫耀？"
吴沧虎挺起胸膛，肩胛骨向后张开，像只好斗的公鸡般昂着头。
他声音洪亮得震得人耳膜发颤，带着几分近乎狂热的自豪：
"忠佑侯，陈公应功！那可是咱们盐帮的守护神！逢年过节，长江两岸七十二家分舵，哪个不是香火供奉？"
这个名字一出口，朱樉脸上的怒意反倒凝滞了一瞬，眉头微皱，眼中闪过一丝错愕。
他侧过头，看向身旁面色同样不太好看、正紧张地绞着手指的蜀王朱椿：
"老十一，这陈应功又是哪一号人物？你可曾听闻？"
朱椿略一思索，连忙凑近低声道，声音压得极低，带着几分谨慎。
他的眼神还时不时瞟向那些虎视眈眈的船工：
"二哥，若小弟没记错，这位陈公应是那位发明海水晒盐法，被人誉为盐公和盐神的平闽将军。"
"后来宋端宗登基之后，念其纳土归宋，功在千秋，又追封了他忠佑侯的谥号。"
"这些盐帮子弟，向来将其奉为神明......据说每年清明还要拿整牲祭祀，香火不断。"
"原来如此。"
朱樉恍然大悟，随即眼中闪过一丝冷厉的寒光，重新打量着眼前这群悍不畏死的汉子。
他目光如炬，仿佛要将他们的心思洞穿。
他忽然觉得这场对峙荒谬得可笑——自己好歹是来自后世的灵魂，竟被一群崇拜古代技术员的私盐贩子给威胁了。
他冷哼一声："本会还以为是什么清白人家，原来是一群贩私盐的亡命之徒！"
"难怪敢如此嚣张，连本王都不放在眼里。"
"背后有晋商、徽商那帮巨贾撑腰，有宗室藩王、地方官吏给你们当保护伞，这张人脉网固然庞大，可你们是不是忘了——"
他猛地一拍船舷，掌风凌厉，震得整艘千石大船都仿佛晃了三晃。
惊起一群水鸟扑棱棱飞起，也惊得吴沧虎身后几个年轻船工缩了缩脖子，脸色煞白：
"今时今日，站在这船上的是谁？！是本王！是当今圣上的嫡次子！"
"你们那张保护伞，在老子这里，就是张破纸！"
吴沧虎面对秦王那如山岳倾倒般的威压，依旧不肯低头，甚至冷冷一笑。
他嘴角扯出一道嘲讽的弧度，还故意朝地上啐了一口浓痰：
"王爷既然知道利害，就该明白咱们盐帮也不是好惹的！"
"这八百里洞庭，每年吞下的货船没有一百也有八十，少一艘两艘，账册上也不会多记一笔......"
"船沉了，人死了，在这烟波浩渺之地，过不得三日，便连半点痕迹都留不下。"
"您猜，上一艘沉船里，坐的是哪位大人家的公子？"
"好，很好。"
朱樉不怒反笑，笑容里满是森然的杀意，唇角勾起一抹残忍的弧度。
他猛地一挥手，袖袍翻飞如鹰翼展开，厉声喝道："平安！"
"卑职在！"
一旁的平安手按刀柄，大步上前，刀鞘与甲板碰撞发出清脆而令人心悸的声响。
他身形如松，眼神如铁，浑身散发着北地边军特有的肃杀之气。
右手已经搭在了刀柄上，拇指顶开刀镡，露出一截雪亮的刀身，寒光凛冽。
"把这船上所有盐帮的人，都给本王拖下去——"
朱樉的声音冰冷得如同三九寒冬的湖水，每一个字都淬着冰碴：
"枭首示众！一个不留！"
"把那个什么祖师爷的牌位也拿出来，本王要当着他'面'杀人，让他看看，到底是谁的规矩大！"
"得令！"
平安呛啷一声拔出腰刀，雪亮的刀光在阳光下划出一道刺目的匹练。
惊得周遭众人纷纷后退，几个胆小的甚至一屁股坐在了甲板上，面如土色。
他一个箭步上前，刀锋直取吴沧虎的脖颈，带起一阵凌厉的刀风。
眼看就是一颗大好人头要滚落在地，鲜血即将染红这洞庭碧波。
"刀下留人！使不得啊！"
就在这千钧一发之际，吴勉猛地扑了上来，竟用自己的身体死死挡在了吴沧虎身前。
姿态狼狈得像只护崽的老母鸡。
他脸色煞白如纸，额头上瞬间渗出豆大的冷汗，顺着脸颊滚落。
声音都变了调，带着哭腔嘶喊道，双手还胡乱挥舞着：
"王爷息怒！万万杀不得啊！杀了他们，咱们都得变成这洞庭湖里的鱼食！"
"王爷三思啊！"
朱樉眉头一挑，眼中寒光更甚，冷笑道：
"哦？为何杀不得？莫非你也想陪他们一道上路？正好，黄泉路上，你们能有个伴，也不寂寞！"
"王爷明鉴！"
吴勉急得额头冒汗，手指颤抖着指向四周那烟波浩渺、无边无际的洞庭湖。
手指因恐惧而剧烈哆嗦，指甲都快掐进肉里了：
"咱们现在可是在湖心啊！离岸少说也有二十里！"
"这些人要是都死了，谁来掌舵？谁来划桨？"
"这千石大船难道能自己长翅膀飞到对岸去吗？"
"难道要让满船的弟兄和姊妹，都跟着这船在湖里打转，最后耗死在这八百里碧波之中吗？"
"您想想，这船上还有女眷，还有孩子......到时候饿殍遍野，王爷您于心何忍啊！"
此言一出，朱樉脸上的怒色顿时僵住，如同被人当头浇了一盆冷水。
他环顾四周，只见湖面开阔，水天一线。
远处的君山只剩下一个模糊的青色影子，若隐若现，仿佛海市蜃楼。
船上除了他带来的亲兵，便是这些盐帮的船工。