李文忠端坐马背，甲叶上沾着清晨的浓重水汽，眼皮垂着，目光从高文渊脸上扫过。
“高御史方才说我儿子救值一千两？”
李文忠把马鞭在掌心里敲了敲，皮质鞭梢发出啪的一声闷响。
高文渊膝盖发软。他在都察院熬了十几年，弹劾过不少侯伯，可面对眼前这位掌管中军都督府、统领天下兵马的曹国公，那些平生读熟的圣贤规矩连半个字都吐不出来。
李文忠是洪武爷从滁州起兵时就带在身边的帅才。杀人不需要讲刑名律令。
“下……下官参见大都督。”
高文渊双腿一弯，跪倒在湿泥里。
他身后的巡检司步卒与府衙快手见状，长枪木盾哗啦啦落了一地。
“小的们该死！”
“曹国公饶命！”
两千兵卒跪倒一大片，头磕在地上咚咚响。谁也不嫌泥脏，生怕晚跪一瞬就被那些高头大马踩成肉酱。
李景隆把天子剑抱在怀里，踢踢踏踏走上前，嘴里嚼着草根：“爹，这帮人刚才狂得很，说要取俺的脑袋。”
李文忠侧过头，瞪了儿子一眼：“混账东西，回金陵再跟你算账。”
李景隆脖子一缩，退到宋成身后，对着陈寿咧嘴做了个鬼脸。
站在战马侧后方的陈大刀上前一步，拱手行礼：“小公爷，幸不辱命。”
李景隆抬手拍了拍陈大刀的肩膀，摸到他后背衣裳硬邦邦的，全是干涸的汗碱。
三天前审出了私盐的事情，就明白这趟差事得要命。苏州知府连同两淮盐运衙门，背后牵扯的官银成百上千万两。光靠自己手里这百十号锦衣卫和宋成的苏州卫老卒，在人家的地盘上迟早要被狗急跳墙的疯狗撕咬。
所以他让陈大刀连夜换了快马，直奔宁波府。
李文忠正在宁波督造下海大船。
接到陈大刀的报信，当场掀了帅案。
私盐是朱元璋眼里不容沙子的逆鳞，江南这帮文官盐商敢拿私盐发财，还有什么事情是不敢的？李文忠当即找到了信国公汤和。
汤和和李文忠是什么关系？二话没说，把亲军营里最精锐的一千轻骑划了出来。
两天三夜，换马不换人。
李文忠翻身下马，战靴踩在官道的水洼里，溅起几点浊水。
他走到高文渊面前，居高临下看着这位巡查御史：“高文渊，你不在扬州看管两淮盐课，带着府衙的兵，带着三县民壮，跑到这芦苇荡里清剿谁呢？”
高文渊牙齿撞得咯咯响：“回……回大都督，下官听闻太湖巨寇翻江蛟洗劫官船，唯恐钦差有失，这才急调兵马前来护卫……”
“护卫？”
李文忠抬起腿，军靴重重踹在高文渊的肩膀上。
高文渊倒飞出去半丈远，在泥水里滚了两圈，官帽滚落，发髻散乱。
“护卫拿神臂弓对着俺儿子？”
李文忠面色沉冷，转头看向宋成：“翻江蛟抓住了没？”
宋成赶紧把断了腿的翻江蛟拖了过来，扔在路中央。
“回大都督，活口在这！”
李文忠连看都没看翻江蛟一眼，直接吩咐身后的骑兵亲兵：“把苏州知府陈寿、两淮巡查御史高文渊拿了。卸了乌纱帽，穿上重枷，带回苏州府衙。”
两名膀大腰圆的铁甲骑兵立刻上前，麻利地扯下高文渊和陈寿头顶的乌纱帽，反剪双臂，套上生铁锁链。
陈寿浑身瘫软，裤裆处洇出一大片水渍，嘴里不住念叨：“完了，全完了……”
高文渊挣扎着抬起头，尖声叫道：“李文忠！你是五军都督府大都督，管的是武将征伐！地方文臣、科道言官有罪，当归吏部与都察院按律勘问！你擅自跨省调兵，擅锁朝命官，老夫要在皇上面前参你李家专横跋扈、形同谋逆！”
李景隆从宋成身后探出脑袋，呸了一口嘴里的草叶。
“高御史，您这脑子真该里装的该不会是浆糊吧。俺爹是武官不假，可俺手里拿着陛下御赐的天子剑。”
李景隆晃了晃手里的金丝剑鞘，笑眯眯道：“先斩后奏，皇权特许。要不要我现在拔出来，先借你的脖子试试快慢？”
高文渊气急攻心，一口血沫呛在嗓子眼里，咳得撕心裂肺，再也说不出半个字。
李文忠转头看着李景隆这副无赖相，气不打一处来，伸手在他后脑勺上结结实实拍了一巴掌。
“少在这卖弄嘴皮子。”
李景隆揉着脑袋，嘿嘿笑了两声，乖乖爬上一匹战马。
两千府衙兵卒和民壮在铁骑的威压下，乖乖交出所有兵器，被苏州卫的兵马押解在后。
第二天正午，雨过天青。
苏州城北门外，十几个穿着锦缎长袍的徽商盐贩正聚在城门楼下的茶棚里。
盐帮会首潘成林捧着一碗热茶，目光时不时往官道方向张望。按脚程算，翻江蛟的手脚再慢，这个时候也该把李景隆的尸首沉进湖底了。
只要李景隆一死，陈知府与高御史带着官兵赶到，把翻江蛟的余党当场剿杀，这就是一桩水寇劫杀钦差的无头公案。
死无对证。他们依旧能安安稳稳保住。
“潘爷，喝口茶定定神。”旁边一个盐商低声道，“高大人亲自带兵过去，两千号人，一只鸟也飞不出来。”
潘成林吹了吹浮沫，嘴角刚往上挑了一下，忽然感觉地面在抖。
茶碗里的茶汤荡起一圈圈涟漪。
紧接着，沉闷的马蹄声顺着青石官道滚滚而来，震得城门楼上的瓦片都在细碎颤动。
潘成林站起身，眯着眼往城外看。
晨雾完全散开的官道尽头，玄色大旗烈烈飞扬。
数以千计骑兵排成铁壁，马蹄踏碎泥泞，刀光在日光下晃得人眼皮生疼。
骑兵阵列正中，两架囚车缓缓前行。
左边囚车里关着披头散发、被抽掉官带的知府陈寿；右边囚车里锁着浑身污泥、山羊胡子沾满血渍的巡按御史高文渊。
在囚车后头，翻江蛟像条烂麻袋一样被吊在长矛杆上。
李景隆骑着枣红大马，走在骑兵最前方，腰间的天子剑在阳光下闪着刺眼的光亮。
他手里拎着马鞭，目光穿过人群，正好落在茶棚下的潘成林脸上。
四目相对。