铁索横江，水浪拍打在船板上，溅起一尺多高的白沫。
“靠岸，弃船！”
李景隆连佩剑都没拔出来，抬脚踢翻脚踏，一把扯过挂在舱壁上的披风，头也不回往船尾跳。
蒋瓛动作更快，单手按刀，翻身跃上湿滑的泥岸。
数十名锦衣卫扔下笨重的辎重箱子，踩着跳板飞快退向河堤。三艘平底大船空荡荡横在水面，随波打晃。
芦苇丛里哨声大噪。
七百多号水匪赤着精膊，手里提着雪亮的鬼头刀、分水刺，嗷嗷叫着从快蟹船上扑下来。领头的正是翻江蛟，脸上一道紫红的刀疤从额头扯到嘴角，脚踩草鞋，踩得烂泥四溅。
“肥羊上岸了！小的们，一个活口不留，男的剁碎喂王八，银子全归弟兄们！”
水匪们踩翻官船上的火盆，顺着李景隆退走的泥印子，发足狂奔，一头扎进官道西侧的杨树林。
树林里静得只有风刮树叶的沙沙响。
翻江蛟冲在最前头，跑出几十步，忽然停下脚步。脚下的枯枝烂叶底下，横着十几根削尖的青竹桩。
“宋叔，给他们醒醒脑子。”
李景隆蹲在二十步开外的一棵歪脖子槐树杈上，折扇插在后颈窝里，手里还抓着半块没啃完的烧饼。
咻！咻！咻！
机簧骤响。
林子两侧的灌木丛猛地掀开，露出一排排擦得发黑的冷锻钢弩。五百名苏州卫精锐半跪于地，神臂弩平端向前，扣动机括。
三寸长的铁翎箭穿透雾气，扎进肉里发出闷响。冲在头排的水匪割麦子般倒下一大片，惨叫声撕扯着晨雾。
翻江蛟连滚带爬缩到树后，肩胛上插着半截弩箭，血顺着胳膊肘往下淌。
“官军！有埋伏！”
水匪本就是乌合之众，仗着人多打顺风仗尚可，一旦迎头撞上正规卫所的强弩攒射，胆气瞬间散了个干净。后头的人推搡着前头的人，掉头就往河堤跑。
第二轮箭雨接踵而至。
宋成单手拎着朴刀，自林中大步跨出，刀光卷起一片血雾。
不到两炷香的工夫，杨树林里横七竖八躺了二百多具尸首。剩下的水匪丢盔弃甲，跳河的跳河，钻芦苇的钻芦苇，翻江蛟被宋成一脚踹断了小腿骨，像条死狗一样被拖到路边。
蒋瓛甩干刀尖上的血珠，插刀入鞘：“侯爷，全料理了。”
李景隆从树杈上滑下来，拍了拍袍子上的树皮屑，把最后一口烧饼塞进嘴里：“这帮水耗子，连给小爷热身都不够格。走，回城拿人。”
话音未落，官道尽头忽然传来沉闷的铜锣声。
当，当，当。
锣声急促，伴随着杂乱的脚步声和甲叶撞击声。两截官道的转角处，涌出黑压压的人头。
前排是举着包铁木盾的巡检司步卒，后排是手持长枪、腰挎朴刀的卫所兵与府衙快手，左右两翼还散布着数以百计身穿赭色号衣的民壮。少说也有两千号人，刀枪如林，将官道和林子外围堵得水泄不通。
队伍当中，两乘青呢小轿落下。
苏州知府陈寿扶着轿杆走出来，官袍整肃，只是脸色阴沉得能拧出水来。在他身侧，两淮盐运御史高文渊一身簇新的都察院御史袍服，双手拢在袖子里，目光如刀，直勾勾盯着李景隆。
李景隆挑起眉头，把腰间的七星天子佩剑扶正了些。
宋成握紧朴刀，二百名苏州卫老卒迅速收缩阵型，以大车为掩体，刀盾向外。
“陈大人，高御史。”
李景隆跨前两步，歪着脑袋看向二人，“大清早摆这么大阵仗，是来给小爷送行的？这轿子坐着可还舒坦？”
陈寿眼皮跳了跳，没敢接话，下意识往高文渊身后缩了半步。
高文渊向前走出三步，站在盾牌手的护卫圈里，指着满地的尸首和李景隆等人，高声喝道：
“太湖巨寇翻江蛟勾结乱党，洗劫官船，杀害朝命官！本官身为两淮巡盐御史，协同苏州府调集三县兵马，特来清剿！尔等匪类，还不速速束手就擒！”
宋成破口大骂：“高文渊！你瞎了狗眼！站在你面前的是当朝曹国公府大公子、广德侯李景隆！你带兵围攻钦差，是要造反吗！”
高文渊面无表情，声音陡然拔高，压过四野的风声：
“本官认得广德侯！侯爷早在一天前便带着锦衣卫乘船北上回京！尔等逆贼假冒钦差，截杀官军，罪在不赦！”
他猛地转头看向四周黑压压的兵卒，从袖中甩出一张盖着通判大印的公文，厉声高喝：
“格杀一人者，赏银十两！取首逆人头者，赏银千两，连升三级！放箭！”
杀人灭口。
高文渊根本不打算查验身份，他要在这里把所有人剁成肉泥，做成一桩铁案。只要李景隆死在乱军之中，推给水匪，死无对证，谁也翻不了天。
包围圈里的两千兵卒盾牌前移，铁枪下压，脚步声咚咚震响。
李景隆拍着巴掌往前溜达了两步，神态轻松得像在逛自家的后花园。
“当兵的弟兄们，都停停，听小爷说两句！”
李景隆指着高文渊，嗓门清亮：“你们一个月拿多少饷银？二两碎银子？还是三斗糙米？为了这两块碎银子，把脑袋拴在裤腰带上，替这位高御史顶灭九族的罪名？”
他拔出半截天子剑，金丝缠绕的剑鞘在阴云下泛着森冷的光。
“睁开你们的眼看看！天子赐剑！今天你们要是往前迈一步，动了小爷一根汗毛，就是诛九族的大罪！”
长枪阵微微晃动了一下。
前排的几个百户互相对视，脚下的步子不由自主慢了下来。官兵们看着李景隆那一身华贵无匹的飞鱼紫袍，还有那柄雕龙画凤的宝剑，心里都在打鼓。
谁也不傻，假冒钦差能有这等气派？
高文渊见军心有变，面颊上的横肉狠狠抽搐，劈手夺过身旁亲兵的长弓，搭箭拉弦，直接对准李景隆的面门。
“妖言惑众！动摇军心者斩！这是太湖水匪使的攻心计！全军压上，敢退后半步者，连坐全队！”
高文渊的亲信家丁齐齐拔刀，压在后阵，逼着普通兵卒向前涌动。
重赏与军令之下，人潮重新开始蠕动。
两千人对已经鏖战过后的四五百人，即便有神臂弩，被彻底合围也撑不过半个时辰。
李景隆揉了揉眉心，低声嘟囔：“得，这帮丘八脑子里全是浆糊，二两银子真能买命。”
宋成将朴刀横在胸前，咬着牙走上来：“侯爷，待会儿末将带着弟兄们往前冲，撕开一道口子，蒋同知护着你往水里跳！”
蒋瓛默不作声，双手各扣紧了三枚淬毒的燕尾镖。
高文渊狞笑着抬起手，正要将长弓彻底拉满下达总攻令。
大地突然开始颤抖。
起初只是一阵微弱的震动，混杂在河水翻滚的声音里。
紧接着，震感越来越剧烈，脚下的泥水泛起一圈圈波纹，路旁的枯草狂乱抖动。
官道东侧的山梁上，一面玄色大旗刺破晨雾，迎风招展。
紧接着是第二面、第三面。
一千轻骑如潮水般涌上山梁，长槊如林。马蹄践踏之处，泥土翻飞。整整齐齐的骑兵将整个山坳包成了一个铁桶，马鼻里喷出的白气汇成一片云雾。
这等精锐的铁骑，江南地界几十年未曾见过！
一队腰佩双刀的精骑护卫着一道伟岸身影，顺着山坡缓缓行下。
骑兵阵前，高文渊的大军连大气都不敢喘，两千人握着兵刃的手不停打晃。
男子骑着一匹神骏的高头大马，缓缓穿过分开的兵阵，走到官道中央。
他看都没看地上的尸首，目光越过陈寿，越过面无人色的高文渊，最后落在那柄被李景隆抱在怀里的天子剑上。
男子抬起马鞭，在半空中虚点了两下，声音沉得像大钟撞响：
“哦？我儿子什么时候成了水匪，我怎么不知道？”
高文渊手里的长弓啪嗒一声掉在泥地里。
陈寿双膝一软，扑通跪倒在地。
李景隆把天子佩剑往怀里一揣，抬手摸了摸自己的后脑勺，有些尴尬地干笑了一声。
“爹，您怎么才来啊。”
在李文忠身后，消失了三天的陈大刀缓缓显出身影。