外头天更闷，蚂蚁顺着墙根排队，鸡也不叫了。
一看就是要落大雨的架势。
汐汐趴在窗口画画，铅笔拿得很稳，可半天没落下去。
纸上那座院子画好了，墙，门，花，都齐活，就差门口两个人。
她先画了个高的，画到肩膀，停住了。
她没抬头，声音轻轻的：“哥。”
“嗯。”
“外头要下大雨了。”
“嗯。”
汐汐的笔尖在纸上点了个小黑点，又赶紧拿橡皮擦了。
擦得很轻，怕擦破纸。
“你要是出去，”她说，“记得带伞。”
林非看着她后脑勺。
丫头看着专心画画，耳朵尖却红了一点。
她这话说得平顺，其实半截藏着另外半截。
她不问去哪儿，不问几时才回，也不说“你别走”。
她只会把伞往他手里塞，再把“早点回”三个字，包进“带伞”里。
林非心里软了一下。
他站起身，走到窗边，把窗掩上一半，挡住那股往屋里钻的凉气。
“不出去。”林非把怀里的皮囊放桌上，“就在屋里，炼它。”
汐汐眼睛一亮，又马上绷紧。
她跳下小马扎，把窗关严，把门又顶了一道，回头看他：“前天那枚？”
“对。”林非解开皮囊。
凶级的兽核滚出来，落在桌面，咚的一声闷响，像一小块生铁磕在木头上。
汐汐凑过来看。
这枚核比赤级的大出一圈，颜色也不一样。
赤级的红得发亮，跟烧透的炭似的；
这一枚暗，暗红，红到发黑，灯底下转一转，芯子里才透出一点光，像有人把火摁进深水里，摁不灭。
她伸出手，还没挨着，指尖就顿住。
“哥，它里面好像心在跳。”
林非点头。
他也觉出来了。
赤级的核是死的，攥在手里就是块烫手石头。
这一枚不一样，核里那股浊气不散，是转的，一圈一圈，转得极慢，一下一下撞在壳上。
那不是活物的心跳，是死物不甘心的动静。
兽死了，精气神凝在核里，还记着自己活着时候怎么撞山，怎么裂地，怎么吃人。
林非盯着核，心里盘算着。
东西已经到手，风险也已经上身。
窄道里死战，别人看见的是他杀了凶级，掰了角，取了核。
只有他自己知道，最后那一刻差在哪。
差在半级。
实打实的半级。
他练气九层，按理是此界头一档。
可那头凶级站起来，眼珠一转，他丹田里两份炼熟的兽性就跟见了祖宗一样发炸。
那不是怕，是血脉里认怂。
兽认兽，低认高，天生就这么不讲理。
他赢，是赢在不要脸，赢在有支援。
赢在把窄道、塌矿、震动、直升机全算进去。
说穿了，是把命垫在刀尖上，抢回来一线。
这一线，不牢靠。
现在他怀里有了凶级兽核，也有了凶级角。
核是补真元的，角是保命杀人的。
可想让这两样东西真正姓林，先得有一副吃得住它们的肠胃。
说白了，就是要厚度。
真元的厚度。
窄道里那一回，他赢得太险。
险到不是赢，是老天爷把刀偏了半寸。
下次再有凶级站他面前，靠他自己能行吗？
所以今晚得炼。
还得往狠里炼。
“你帮我。”林非说。
汐汐看着那枚核，又看看他。
她刚还因为他一句“不出去”高兴，这会儿看见那枚暗红到发黑的核，高兴就收了，换成认真。
“这回不是小事。”林非说，“你坐我后心。我引兽源，你替我捋浊气。记住，只捋，不硬顶。它要是反咬你，你就撒手，喊我。”
汐汐把袖子挽起来，爬上床，在他身后盘腿坐好，小手贴上他的后心。
“还是老规矩。”她说，“浊气一冒头，我就捋。”
“这回不是冒头。”林非闭上眼，“这回是洪水。”
汐汐小手一紧：“那我当堤。”
林非心里动了一下，没说话。
功法自转。
兽核里的兽源被引动那一瞬，林非就晓得好歹了。
赤级的兽源是一股洪，冲过来，凶，猛，可有头有尾，堵得住，疏得开。
凶级的不是。
凶级是一片江，天一破，水全下来，没头没尾，铺天盖地，往他经脉里灌。
可再往里，林非才发现不对。
江底不是水。
是一片大地。
一片荒得没了人味的大地。
天上没有日头，也没有月亮，只有一层黄沉沉的天，压得低。
地上裂着大口子，口子里冒着黑气。
白骨一堆挨着一堆，有的像兽骨，有的说不清是什么东西。
远处山脊趴着兽，近处沟里也趴着兽，全都红了眼，见活物就扑。
这里没有道理。
没有仇，没有账，没有为什么。
只有吃，和被吃。
小的撕大的，大的踩小的，断腿的还要咬最后一口。
血不是流，是糊在地上，黑红黑红，干了又踩碎，踩碎又泡开。
林非两世为人，上辈子几百年厮杀，死人堆里进，血海里出，自认见过的恶不少。
可放进这片荒芜里，竟显得太少。
太少，也太干净。
他上辈子杀人，好歹知道刀为什么落下，名为什么勾掉。
这里不讲究这个。
只有野兽的本能。
真元厚得邪性，一层一层压进来，像拿江水煮他的脉。
一寸脉路一寸金。
走到哪儿，哪儿涨；
涨到气海里，气海嗡嗡响，像一口小锅硬煮大江，锅底都快叫水顶裂了。
雄厚。
他两世炼过的核加起来，没这一枚底子厚。
那感觉就像一个常年吃糠的，忽然面前摆了整只肥羊，肉是真肉，油是真油，一口下去满嘴香，三口下去肚里烧。
可跟着真元一起来的，还有那股浊。
浊一沾身，幻象就不按他的来了。
他先是闻见血，再听见咬碎骨头的声，再后来，他竟觉得那声好听。
可跟着真元一起来的，还有那股浊。
浊一沾身，幻象就不按他的来了。
他先闻见血，再听见咬碎骨头的声。
再后来，那声不像从远处来，倒像贴着他耳朵响。
不是有人说话。
是整片荒地上的兽都在撕咬。
撕咬声连成一片，一下一下，跟他气海里翻涌的兽源同一个节奏。
那节奏往他心里钻，钻出一个很实在的念头：
别顶了。
别忍，别算，别端着人样。
气一松，牙一露，顺着这股劲扑出去，饿了就咬，怕了就跑，谁强谁活。
这不是什么高深蛊惑，也没谁在他脑子里念经。
就是兽核里那头凶级活着时的活法，正一下一下往他身上套。
林非心里猛地一沉：它想把他拖成同类。
他的呼吸变了，沉，长，喉咙里滚出一股粗气。
盘着的手背上青筋一根根跳起来，像有什么东西要破皮。
他差点忘了自己是谁。
就在这时，后心那只小手猛地一紧。
像有人在烂泥里一把攥住他的腕子。
“哥！”