连滚带爬的顾秉谦从地上捡起一只掉落的炸蝗虫，闭着眼睛，颤抖的将其塞进嘴里。
僵硬的嚼了两下后，他脸上的惊恐渐渐变成错愕，最后竟不受控制的咽了下去。
那味道……好像……还真不赖？
看着顾秉谦呆滞的神情，冷笑一声的陈宇转身走回龙椅。
“看来，顾爱卿也觉得此物甚美啊。”
他的目光扫过下方那些噤若寒蝉的文官，声音陡然拔高。
“既然诸位爱卿都这么关心灾民，那就身先士卒吧！”
“传朕旨意！”
“凡今日上奏反对食蝗者，皆革职留任，即刻奔赴山东、河南灾区，督办捕蝗、食蝗一事！”
“每日三餐，必须与灾民同食蝗虫！”
“什么时候把蝗灾吃完了，什么时候再官复原职，滚回京城！”
……
“陛下这是要逼死我等啊！”
“我等饱读诗书，乃圣人门徒，怎能与虫蚁为伍！奇耻大辱，简直是奇耻大辱啊！”
京城官道上，十几辆马车颠簸前行，组成了一支古怪的队伍。
坐在车里的，全是方才在金銮殿上哭天抢地、死活不肯吃蝗虫的清流言官。
以礼部尚书顾秉谦为首，这群养尊处优的大人们，此刻全都脸色惨白，神情凄惶。
被皇帝革职留任，发配到山东、河南督办捕蝗，在他们看来，简直比杀了他们还难受。
车窗外，数百名身穿暗红飞鱼服的西厂番子策马随行，腰间绣春刀映着冬日阳光，寒光闪动。
领队之人，正是西厂提督雷化田。
脸上不见半分表情的，正是这位杀人不眨眼的阉党头子，他偶尔用那双阴翳的眸子扫过车队，眼中的警告之意，看得车里的文官浑身发冷。
“顾大人，这……这下可怎么办啊？”
哭丧着脸，一名御史凑到顾秉谦身边，连声音都在发颤。
“山东那地方，兵荒马乱的，现在、现在又闹蝗灾，咱们这群手无缚鸡之力的文人过去，那不就是送死吗？”
顾秉谦死死攥着手里的暖炉，咬紧了后槽牙。
“慌什么！”
他恶狠的骂了一句，随后又压低声音。
“皇上这是逼咱们！他以为派一群阉狗跟着，就能让咱们乖乖听话，去吃那恶心人的虫子？做他的梦！”
“等到了地方，咱们就称病不出，管他雷化田怎么催，咱们就是不动！”
“本官还真不信，他敢把咱们这群朝廷命官全砍了不成！”
“再说了，法不责众！只要咱们拧成一股绳，一块儿抗旨，皇上顾忌朝局安稳，到最后不还的妥协？”
车里几个官员听完这番话，顿时有了主意，一个个点头附和。
“对！顾大人说的对！咱们、咱们就跟他耗着！”
“我还就不信了，那帮泥腿子灾民，真敢吃虫子不成！”
马车一路向东，颠簸不止，躲在车里的这群大人骂骂咧咧，商量着到了地方怎么消极怠工，又该如何给皇帝上眼药。
车队外的雷化田嘴角微微牵动，却没有一个人注意到。
……
数日后，抵达山东兖州府地界的，是这支从京城而来的车队。
刚一入城，马车里的吵嚷声便停了下来。
顾秉谦撩起车帘朝外看了一眼，身子瞬间僵住。
挤满眼前的，尽是死亡与饥饿。
街道上早已不见昔日的繁华，占满道路的，是成群结队、衣不蔽体的灾民。
面黄肌瘦，眼神空洞麻木，他们拖着脚步缓慢挪动，身体只剩下求生的本能。
倒毙的尸体在路边随处可见，有些已经被野狗啃咬的残缺不全。
尸体腐烂的恶臭混在空气里，钻入口鼻，熏的人胃里不住翻涌。
“呕……”
车里，一个年轻御史终究没忍住，扶住车窗吐了出来。
顾秉谦脸色惨白，怎么也没想到，奏折上轻飘飘的一句饿殍遍野，竟是眼前这般触目惊心的惨状。
同他想象中民风淳朴的齐鲁之地相比，完全成了另一个世界。
在一处还算完整的府衙前，车队停了下来。
兖州知府早已带着一众小吏等候在此，见到京城来的钦差，立刻哭着迎上前。
“下官兖州知府孙传庭，参见各位大人！”
“大人，您可算来了！再不来，这兖州城……真要守不住了啊！”
黑着脸走下马车，顾秉谦强压住胃里的不适，皱眉开口。
“城中存粮还剩多少？”
孙传庭连连摇头，眼泪掉得更凶。
“大人，别说存粮了，城里的树皮都快被啃光了！下官……下官是真没办法了啊！”
就在此时，一阵骚动忽然从不远处的街角传来。
一队身穿黑色劲装、背负燧发枪的神机营士兵，正护送几辆大车，缓缓驶向城中广场。
车上摆着几口滋滋冒油的大铁锅，还有一筐筐刚刚捕获、仍在挣扎的蝗虫。
“开饭了！朝廷的福寿虫来了！”
随着这一声高喊，原本死气沉沉的灾民们猛然抬头，眼睛紧紧盯住大车，随即不管不顾的朝广场涌去。
霍骁派来的一千火器营精锐，早已在此驻扎多日。
带来的不只有皇帝旨意，还有能让百姓活命的法子。
广场上，几百名士兵熟练处理着蝗虫，去翅去腿，清洗干净，随后全部倒进滚烫的油锅。
“滋啦~”
刺耳的油爆声响起，炸熟后的焦香很快散遍广场。
那些饿的眼冒金星的灾民，全都死死盯着锅里翻滚的蝗虫，喉结不停滚动，口水一遍遍往下咽。
“别抢！都排好队！人人有份！”
一边维持秩序，士兵们一边捞出炸至金黄酥脆的蝗虫，撒上官府特意调拨的盐末，再分到每个灾民手中。
从士兵手中接过还冒着热气的炸蝗虫，一个饿的只剩皮包骨的小女孩迟疑片刻，才学着大人的模样，小心放进嘴里。
“咔嚓。”
清脆声响过后，小女孩的眼睛猛的睁大。
她把剩下的蝗虫全塞进嘴里，拼命咀嚼，含糊不清的喊了起来。
“好吃！娘！好吃！”
看到这一幕，周围的灾民再也按捺不住，全都朝着分发食物的士兵挤去。
站在不远处，顾秉谦和一众京官看着眼前近乎失控的场面，一个个脸色发白，双腿止不住发颤。
“这……这帮贱民，居然真吃虫子……”
一个御史捂住嘴，声音颤个不停。
“简直……简直与禽兽无异！斯文扫地，斯文扫地啊！”