郑判官的行动计划很简单——借刀杀人，借的是驻军的刀，杀的是曹师爷这颗人头。
他没有动用提刑司的人，因为提刑司里有多少曹师爷的眼线，连他自己都说不清楚。他从江海府驻军中借调了一队士兵，总共三十人，都是从外地调来的，不认识曹师爷，也不怕他的势力。带队的是驻军的一个姓马的百夫长，三十出头，脸上有一道刀疤，说话瓮声瓮气的，一看就是个狠角色。
“郑判官，任务我听明白了。”马百夫长站在郑判官的书房里，手里握着一份地图，“包围别院，抓捕曹渊，搜查罪证。但我有一个问题——如果遇到抵抗，能不能开杀戒？”
“能不杀就不杀。”郑判官说，“活着的曹师爷，比死了的有价值。”
“明白了。”马百夫长把地图折好，塞进怀里，“今晚亥时出发，丑时动手。你们提刑司的人，在外面接应就行。”
寒尘站在一旁，听着他们的对话，心里有些不是滋味。他奋斗了这么久，到头来真正动手抓人的却不是他。但他也知道郑判官的顾虑是对的——他太显眼了，曹师爷的眼线无处不在，他一动，曹师爷就会知道。
当晚亥时，三十名士兵换上了便装，悄无声息地离开了驻地。他们没有走大路，而是沿着城外的农田小道，摸黑向曹师爷的别院前进。每个人嘴里都叼着一根草茎，用来防止咳嗽出声。他们的脚步很轻，踩在田埂上几乎没有声音，只有偶尔传来一声踩碎土块的脆响。
寒尘没有跟去，但他也没有闲着。他带着煤球，提前来到了别院外围的一处小山坡上，趴在一片灌木丛后面，手里握着一架从郑判官那里借来的千里镜。千里镜是铜制的，镜筒上刻着精细的刻度，镜片打磨得很光滑，能把远处的景物拉得很近。
通过千里镜，他可以清楚地看到别院内的情况。
别院占地大约四五亩，围墙高大，四角设有瞭望塔，塔上有火把在燃烧，火光摇曳，映出守卫的身影。院子里有几栋建筑，正堂、厢房、库房，排列得整整齐齐。后院有一个花园，花园里有一座假山，假山下隐约可以看到一个洞口——那应该就是马管事提到的密道入口。
“守卫不少。”寒尘低声对煤球说，“光瞭望塔上就有四个人，院子里还有巡逻的，目测不下二十个。”
煤球蹲在他旁边，耳朵竖得笔直，眼睛盯着远处的别院，尾巴轻轻摆动了两下，像是在说“我看到了”。
时间一分一秒地过去。月亮慢慢爬上了中天，洒下一地银辉。别院里的灯火陆续熄灭，只剩下瞭望塔上的火把还在燃烧。
丑时到了。
马百夫长带着士兵们摸到了别院的外墙下。他们贴着墙根，排成一列，像一条蛰伏的蛇。马百夫长打了几个手势，两个士兵从背包里拿出绳索，绳索的一端系着铁钩，甩了几圈，瞄准墙头，用力一抛。
铁钩勾住了墙垛，发出一声轻微的碰撞声。声音不大，但在寂静的夜里显得格外清晰。瞭望塔上的守卫似乎听到了什么，探出头往下看了看，但什么也没看到，又缩了回去。
两个士兵率先爬了上去，翻过墙头，落在院子里。他们蹲在墙角的阴影里，等了几息，确认没有被发现，然后向外面打了个手势。
更多的士兵爬上了墙头，翻进院子。
就在这时，意外发生了。
一个士兵落地的时候，踩到了一块松动的瓦片。瓦片发出一声清脆的碎裂声，在寂静的夜里像一声枪响。
“谁？！”瞭望塔上的守卫大喝一声，举起火把往下照。
“动手！”马百夫长见暴露了，也不再隐藏，大喝一声，率先冲了出去。
士兵们纷纷拔出刀，冲向各个目标。瞭望塔上的守卫吹响了警哨，尖锐的哨声划破夜空。别院里顿时乱成了一锅粥——有人从房间里冲出来，衣衫不整；有人抓起武器，胡乱挥舞；有人像没头苍蝇一样四处乱跑，撞翻了花盆和桌椅。
马百夫长带着几个士兵直奔正堂。他一脚踹开门，冲了进去。正堂里，曹师爷正坐在太师椅上，手里端着一杯茶，神态悠闲，仿佛外面的混乱与他无关。
“曹渊！你被捕了！”马百夫长大喝一声。
曹师爷放下茶杯，看了他一眼，笑了：“你是驻军的人？郑判官倒是会找人。”
“少废话！把手举起来！”
曹师爷没有举手，而是慢悠悠地站起身，整了整衣襟：“这位将军，你有没有想过一个问题——你抓了我，能活着走出这座别院吗？”
话音刚落，正堂四周的窗户忽然被撞开，十几个黑衣人从窗外翻了进来，手里都拿着弩箭，箭尖对准了马百夫长和他的士兵。
马百夫长的脸色变了。
“你早有准备？”
“当然。”曹师爷笑了笑，“你以为我会毫无防备地待在这里等你们来抓？我曹渊在城南混了这么多年，靠的不是运气，是脑子。”
双方对峙着，谁也不敢先动手。弩箭的箭尖在烛光下闪着寒光，对准了每个人的要害。
就在这时，外面传来一阵更大的喧哗声。
紧接着，一个黑衣人跌跌撞撞地跑了进来：“师爷！不好了！后院的密道被人堵了！咱们的人撤不出去了！”
曹师爷的笑容僵住了。
“谁堵的？”
“不……不知道！是一群穿黑衣服的人，看不出来路！”
曹师爷的脸色终于变了。他转头看向马百夫长，眼神变得锐利起来：“你还有后手？”
马百夫长也是一脸懵——他没有安排人堵密道。他带来的人全在这里了，根本没有多余的人手去堵什么密道。
正堂里的对峙还在继续，但局势已经悄然发生了变化。曹师爷原本打算从密道撤退的计划被打乱了，他失去了最稳妥的退路。而那些手持弩箭的黑衣人，也因为失去了指挥而开始动摇。
“曹师爷，你的密道被堵了。”马百夫长说，“你现在投降，还能少吃点苦头。”
曹师爷盯着他，沉默了几秒钟，然后笑了。那笑容里带着一丝苦涩。
“好，我投降。”
他举起双手，示意黑衣人放下武器。
黑衣人面面相觑，最终还是放下了弩箭。
士兵们一拥而上，将曹师爷五花大绑，又将其余黑衣人全部制服。
寒尘站在小山坡上，透过千里镜看到了这一切。他放下千里镜，长长地呼出一口气。
曹师爷落网了。
但他心里还有一个疑问——堵密道的那些黑衣人，是谁派来的？