曹师爷被捕的消息，第二天一早就在城南炸开了锅。
有人欢呼雀跃，有人惶惶不安，有人奔走相告，有人闭门不出。城南的街头巷尾，到处都在议论这件事。茶馆里的说书先生已经把这件事编成了段子，说得唾沫横飞；酒楼里的酒客们一边喝酒一边争论曹师爷会被判什么刑，有人说是斩立决，有人说是秋后问斩，还有人说他背后有人会捞他。
寒尘没有时间去听这些议论。一大早，他就去了提刑司的大牢。
曹师爷被关在最里面的一间牢房里，单独关押。这间牢房是提刑司专门用来关押重犯的，墙壁比普通牢房厚了一倍，铁栏也比普通的粗了一圈。牢房里只有一张草席和一个恭桶，连床都没有。
曹师爷穿着一身灰色的囚服，坐在草席上，背靠着墙，闭着眼睛，看起来像是在打坐。他的头发有些凌乱，几缕发丝垂在额前，但神情依然平静，看不出丝毫慌张。他的嘴角甚至还带着一丝若有若无的微笑，像是在回味什么事情。
寒尘站在牢房门口，看着他。
“曹师爷，我们又见面了。”
曹师爷睁开眼睛，看了他一眼，然后笑了。
“寒尘，你来了。”他的声音依然平静，像是在跟老朋友打招呼，“我等你很久了。”
“等我？”
“对。”曹师爷站起身，走到栏杆前，双手握住铁栏，“我知道你会来。因为你有问题想问我。”
寒尘沉默了片刻，然后说：“我父母在哪里？”
曹师爷看着他，笑了。那笑容里带着一种说不清道不明的意味——像是怜悯，又像是嘲讽。
“你父母……他们已经不在人世了。”
寒尘的心猛地一沉，像是有一只无形的手攥住了他的心脏，狠狠捏了一下。
“你说什么？”
“我说，他们已经死了。”曹师爷的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事，“十年前，你父亲发现了不该发现的秘密，带着你母亲逃出了京城。我派人追了他们三年，终于在西北边境追上了他们。”
“你杀了他们？”
“不。”曹师爷摇了摇头，“我没有杀他们。他们是自杀的。”
“不可能！”寒尘握紧了拳头，指甲几乎嵌进了掌心里，“你在撒谎！”
“我没有撒谎。”曹师爷说，“他们宁愿死，也不愿意被我抓住。你父亲在临死前，把那份密折吞进了肚子里。你母亲则跳下了悬崖。”
寒尘的身体在颤抖。他感觉自己的腿有些发软，不得不伸手扶住旁边的墙壁。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我想让你知道真相。”曹师爷说，“你追查了这么久，不就是想知道真相吗？现在，真相就在你面前了。”
寒尘盯着他，眼神里充满了仇恨。如果眼神能杀人，曹师爷已经死了千百回了。
“你会付出代价的。”
“也许吧。”曹师爷耸了耸肩，“但那又如何？我已经活了这么多年，够本了。”
寒尘转身，走出了大牢。
他站在大牢门口，阳光洒在他的脸上，但他感觉不到一丝温暖。明明是夏天，他却觉得浑身发冷，像是掉进了冰窟窿里。
父母已经死了。
这个消息，像一把刀，狠狠地刺进了他的心脏。
他蹲下身，双手抱住头，眼泪不受控制地流了下来。他的肩膀在抖动，喉咙里发出一声声压抑的呜咽。
煤球走到他身边，用脑袋蹭着他的手，轻轻地喵了一声。它的舌头舔了舔他的手指，温热的触感让寒尘稍微清醒了一些。
他抱起煤球，把脸埋在它的毛里，无声地哭泣着。
哭了很久，他才抬起头，用袖子胡乱擦了擦脸。
他不能倒下。父母的血仇还没有报，曹师爷虽然落网了，但他背后的人还没有挖出来。马管事的女儿还在京城当人质，柳如烟还在郑判官家里避难，城南的烂摊子还没有收拾完。
他不能倒下。
他站起身，深深吸了一口气，然后大步走出了提刑司。
身后，大牢深处传来曹师爷的笑声，那笑声在空旷的走廊里回荡，带着一种说不出的诡异。