开明把最后一块肉干慢慢嚼了咽下去，拍了拍手上的渣。
“如假包换，我就是开明。”
“不过你也别指望太多。别想着我能教你啥子绝世剑法。”
他站起来，走到竹怀瑾面前，蹲下身。
两个人离得很近。近到竹怀瑾能闻到他身上的味道，混着山野泥土的味，风尘汗渍的干涩，还有一丝淡淡的草药香。
不算好闻，但也不讨厌。是那种常年待在深山里、在山林间赶路的人才有的味道。
开明看着他，平时那副吊儿郎当的样儿全收了。眼睛沉沉的，像一潭深水，看不出里头藏着啥。
“说来也巧。蒲泽之前特意传信给我，说他在纵目墟收了个弟子，心性天资都不错。让我要是碰上了，就多照应一下。谁也没想到，咱俩会在这地底碰上。”
竹怀瑾嗓子发干，声音有点哑：“蒲泽先生他……现在咋样了？”
“没多少日子了。”
开明说话直，不会拐弯。
“不过他不会就这么没了。鹤鸣石室的兵解法门玄得很，能留住一缕残魂等轮回。百年工夫一晃就过，以后你们还能再见。那位老先生一辈子算无遗策，啥都安排好了。你不用太担心。他托付我的事，我都会办妥。”
“蒲泽先生托付了你啥子事？”
“两件。”
开明伸出两根手指，慢悠悠数着。
“一，护着你平安走出芙蓉洲，离开这片是非地。二——”
他停了一下，嘴角又勾起来，笑意里头带着点说不清道不明的味儿。
“教你一些保命的本事。正统剑修那一套太费时间，你没那个工夫慢慢磨。我要教你的，全是简单粗暴、能救命的实用手段。”
他抬了抬下巴：“把那古图拿出来，我看看。”
竹怀瑾犹豫了一下。
这张图是鹿鸣拿命换来的，也是招来杀身之祸的烫手东西。
但想了想，他还是把竹筒递了过去。
要是连蒲泽先生信得过的人都不能信，那这世上也没啥人能信了。
开明抽出图纸，摊在石桌上。扫了一眼，就低声啧了一声，像看见了啥让人头疼的陈年旧账。
“果然是上古锁龙图。”
他手指轻轻摸着上头密密麻麻的朱砂标记，动作很轻，像在碰一件容易碎的宝贝。
“这是上古先民费了大力气布的阵，用来镇压岷江水脉龙脉。这么多年下来，阵法早就残了。一直有人在暗处偷偷修补。你真以为蒲泽在纵目墟隐居几十年，就是为了养老？”
他抬眼看着竹怀瑾，目光透亮。
“他守在那儿，守的就是这张能搅动天下的舆图。”
“这大阵底下，镇的是啥？”竹怀瑾压低声音问。
他觉得自己像站在深渊边上，脚下黑漆漆的看不到底。水底下好像趴着个庞然大物，一股苍茫古老的威压从地底翻上来。不是害怕，是一种从骨子里透出来的压迫感。
“一条龙。”
开明语气很平淡，像在说今天天气不错。
“准确说，是一条快褪完蛟身、要渡劫化龙的远古老蛟。它的来头大得很，牵扯着西陵鬼母、蚕丛古神那些上古旧事。”
“现在这张图落到你手里，就是接下了滔天的祸。暗处修阵的那拨人，还有想破阵放蛟的那拨人，都会来找你。落到哪边手里，都够你死上几回。”
他把图重新卷好，放回竹筒里，动作很小心。
“所以这东西你最好早点处理掉。要么交给信得过的人保管，要么烧了，断了祸根。”
“烧了？”竹怀瑾声音一下高了，“这是鹿鸣用命换来的，我咋能……”
“舍不得烧就找地方寄存。”
开明打断他，神色平静。
“鹤鸣石室在蜀地还有几处隐秘据点。我可以带你去。但前提是，你得有本事活着走到那儿。”
说完，他坐回石凳上，从怀里掏出一个麻布小口袋。往桌上一倒：一叠泛黄的空白符纸胚，一支磨秃了头的旧毛笔，一小罐朱砂。
“这些给你。”
他把东西推到竹怀瑾面前，动作随意，像之前递半块饼一样。
“都是画低级符箓的材料。敛息符、遁行符，我都会教你。想学就认真听，不想学我也不强求。”
竹怀瑾看着桌上的符纸和朱砂，又看了看开明。
这个名头响彻修行界的剑修高人，此刻佝偻着背坐在石凳上，头发乱糟糟的，衣裳破破烂烂，看着跟个跑江湖的散人没两样。
可他握笔的手稳得像磐石，在火光下一丝不晃。眼底那份沉淀下来的东西，不是装得出来的。
“你为啥要这么帮我？”
这是竹怀瑾一直想不通的事。他不信世上有没有缘由的好意。
开明伸出三根手指，一条一条数。
“一呢，还蒲泽的人情。他以前救过我、教过我，这份恩情我得还。”
他停了一下，嘴角一勾。
“第二，我看你顺眼。外边那些人就算跪下来求我，我看不上照样不理。”
“那第三呢？”
开明眼光飘向溶洞幽深的暗处，眼里掠过一丝狡黠。
“我还欠那个溪边的蓑衣客一壶酒。这一路暗中护着你走，就当抵一半酒债。算下来，我挺划算。”
竹怀瑾沉默了很久。
他看着开明沾了灰的脸，想从那张随性散漫的脸上找出一丝伪装。可什么都没有。这人坦坦荡荡，就算困在这阴冷的地底，照样过得从容。
过了好一会儿，竹怀瑾郑重地点了头。
“我愿意学。”
“爽快。那我就从最基本的，给你讲起。”
开明随手捡了根枯枝，在地上画起来。
“天下武道修行，自古分九境：初境、筑基、中境、上境、圆融、化神、合道、渡劫、飞升。以你现在的情况来看，命丝断了，丹田废了，按常理说，你一辈子都踏不进初境的门。”
“但蒲泽早就给你铺了路。你眉心那道正心印，已经在你神魂里头埋下了一颗灵力的种子。量不多，却是这世上最纯的天地本源。”
枯枝点了点地面。
“所谓灵力，就是游离在天地之间的本源精气。修士靠各自的心法吸纳炼化，转成自己能用的修为。初境能感知灵气，画低级符；筑基能灵力外放，凝剑御法；中境能踏空飞行；到了上境，就能借山川大势为己用。”
“你现在唯一能调动的，就是正心印转化出来的一缕本命灵力。量少，但质地纯。画敛息符、遁行符够用了。但你记死了，别跟正经修士硬碰硬。你这一丝灵力，连苏芷兰随手一道寒冰术都挡不住。”
听到这个名字，竹怀瑾的手指猛地攥紧了。
苏芷兰。
那个半路截杀他、在悬崖上追着他跑的女人。一手霜针术，一身寒髓劲，一道术法就能把他钉在原地动弹不得。
而开明直说了，他现在这点灵力，在她面前，不堪一击。
竹怀瑾沉默了许久。
然后他抬起头，看着桌上那叠符纸，忽然问了一句连他自己都没料到的话：
“那我得画多少张符，练多久，才能追上她？”
洞里的柴火噼啪一声炸开，火星四溅。摇曳的火光映在他脸上，照出少年眼底那份不肯认输的倔劲儿。