开明拿起那支笔头磨秃了的旧毛笔，蘸了点暗红朱砂，低头在泛黄的符纸上缓缓落笔。
他不紧不慢地画着，一边描符纹一边耐心地讲，像教一个啥都不懂的小娃。
“你看好我的下笔路数。画符这东西，一点错都不能有。错一笔，整张符就废了。灌灵力的时候要平要稳，不能断。特别是你这种丹田破了的体质，更得多加小心。”
“你虽然没有正经修士的丹田根基，但蒲泽早给你留了后路。眉心那道正心印，就是你的一颗灵力种子。画这种低级符箓，够用了。灵力用完了也不怕，睡一觉自己就养回来了，不是什么稀罕东西。”
竹怀瑾屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那根晃动的笔尖。暗红的朱砂在枯黄的纸上慢慢游走，勾出一道道细密诡异的纹路，透着一股说不上来的玄妙。
他在心里头默默记着每一处落笔的轻重、转弯的章法。掌心全是冷汗，却不敢抬手擦一下，怕分了心错过要紧的地方。
“你来试试。”
开明把笔递过来。
竹怀瑾接过笔杆，上头还留着开明握过的余温。那点温热很轻，却莫名其妙地压住了他心底大半的不安，让乱糟糟的心静了不少。
他深吸一口气，闭上眼，把刚才听到的要领在脑子里头过了一遍。然后睁眼，沉下心，落笔。
整整一夜，他画废了十几张符纸。
有时候是朱砂蘸多了太稠，有时候是太少太淡。体内那点灵力更是难掌控，要么一下全冲出去，要么画到一半就断了气。
最开始画出来的几张符，歪歪扭扭的，别说凝聚灵力了，连符文的样子都凑不齐。竹怀瑾没吭声，一张接一张地试。之前被藤蔓撕破的指头又裂开了，血沾到符纸边上，他也没管。
开明懒洋洋地靠在岩壁上，静静看着。前三张还会仔细瞄几眼，后面就懒得看了。等竹怀瑾又画废了第四张，他才慢悠悠地开口。
“你手上功夫够了，缺的是心里头静下来。先停一停，别硬灌灵力。心静了，笔下的符才能一气呵成。”
竹怀瑾放下笔，闭眼坐了一会儿，把心绪稳住，才重新蘸墨下笔。
这一次，线条顺畅多了。落笔稳当，轻重刚好。
没多久，符纸上泛起一圈微弱的灵光。光虽然淡，但实实在在的，说明这张敛息符成了。
“勉强算过关。”开明打了个哈欠，眼睛都快睁不开了，“我要睡了。你接着练，凑够十张再停。”
竹怀瑾没回话，低头继续画符。跳动的火光把他的影子映在岩壁上，拉得又长又单薄。
安静了一阵，开明懒散的声音从角落里飘过来。
“对了，还有件事。画完了记得拿黄符纸把你脖子上那颗珠子裹好，别再让它露着。那玩意儿跟黑夜里头点灯一样，三里内的修士都能感觉到它的动静。明天天一亮，我带你换条路走。”
“为啥要换路？”竹怀瑾抬起头，一脸不解。
“那口枯井已经不能用了。芙蓉城和寨子里的人都不傻，肯定已经盯上这片地方了。”
开明指了指溶洞深处那道漆黑的岩缝。幽暗的洞口像一头蹲着的凶兽，等着吞人。
“这条暗道通地底暗河。顺着地下水流走，能直接穿出芙蓉洲地界。路不好走，又阴又冷，但眼下最安全。我以前走过，只要躲开汛期的暗流，就死不了。”
说完，他往后一靠，双手枕着头，侧眼看了看埋头画符的竹怀瑾。火光映在那张紧锁眉头的脸上，一直没松开过。
开明望着这个执拗的少年，眼底掠过一丝复杂的神色。像看见了当年同样迷途的自己，又像在看一盘布了很久的棋。
但那神色一闪就没了，又被那副吊儿郎当的模样盖住了。
他伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声，换了个更舒服的姿势躺好，望着洞顶发呆。
沉寂了一会儿，开明像是忽然想起什么，随口说了一句。
“还有件事。”
语气听着随随便便，像在说件不打紧的小事。但那层随意底下，压着沉甸甸的东西。
“有个事，我得跟你说明白。”
竹怀瑾停了笔，抬头看他。笔尖悬在符纸上方，朱砂凝着，迟迟没落下。
开明还是望着洞顶，眼神飘得很远，像是看着千里外的山河，又像是看着一片空荡荡的黑暗。
“我说过，不打听你身上的秘密。但这件事跟你的命有关，我不能不提。”
整个溶洞一下子静了，只剩篝火噼啪的响声。竹怀瑾屏住了呼吸，心一下绷紧了。
开明压低了声音，低到几乎要被火光盖过去。
“你一直觉着有股东西在扯着你走，那不是简单的血脉感应。守瞳人那印记，一直在拉着你的魂，引你去一个不该去的地方。那不是你的天命。”
他顿了一下，阴冷的气氛一下罩住了整座溶洞。
“从头到尾，你都是被人故意布下的饵。而你，早就咬上了钩，陷进了局里头。”
他慢慢转过头，直直看着竹怀瑾。平时眼里的那点戏谑全没了。跳动的火光映在他眼底，沉淀着一层浓稠的暗色。
“自古就有人在等守瞳人降生。他们早就布好了网，等你一步一步，心甘情愿走进这场万年圈套里头。”
洞里头，死一样的安静。
竹怀瑾的手僵住了，指尖沾着的朱砂也没擦。
“你这话是啥意思？”
他的声音听着很平，但眼底的光已经暗了大半。
开明移开目光，捡了根枯枝，用剑尖拨了拨眼前的火堆。零星火星溅起来。
“寨子里头那些反对派，不是只想把你赶走那么简单。里头最偏激的那拨人，早跟芙蓉城的人勾搭上了。他们打算拿你的命，换寨子百年的安稳。暗中牵头的，是苏长老和祠堂后头那些握着实权的人。”
竹怀瑾的指尖轻轻抖了一下。
不是故意的。是一股凉意从心口蔓延到四肢，到了指尖。手里的笔差点滑落，笔尖的朱砂在快画好的符纸上划了一道长长的红痕，整张符就这么废了。
他怔怔地望着那道破痕，心里头涌上一股悲凉的无力感。
从小在寨子里长大，他一直晓得族人对他是啥态度。没爹没娘，命丝断了，偏偏独享蒲泽的教导。那些疏离和冷眼，他从小到大看得清清楚楚。
可他从来没想过，这份积压了十几年的敌意，竟然重到要拿他的命去换安稳。
他面无表情地揉起那张废符，丢进火里。
火舌一下卷住纸团，纸面焦黑蜷缩，最后化作灰烬，随黑烟飘散。
他静静看着那团灰烬消失在火光里，沉默了很长时间。
然后他抬起头，看着开明。
嘴唇动了动，想说啥，却发不出声音。
见他半天不吭声，开明皱了下眉，抬脚轻轻踹了他一下。
“有话就说，别憋着。”
被这么一点破，竹怀瑾才把堵在嗓子眼的那句话，艰难地问了出来。
“冉…寨老……他从头到尾，都晓得这事？”