“好了好了，莫要绷得这么紧。”
青年摆了摆手，把空水囊往石桌上一丢。咚的一声，在洞里来回荡了几圈才消停。
“这世道乱，走江湖的人，哪个身上没几件不愿对外头说的旧事？我不打听你的来历，你也别追问我的底细。今晚就在这儿凑合一宿，天亮了各走各的路，你看行不？”
话听着公道。
但竹怀瑾从来不信这些表面漂亮的说辞。越是挑不出刺儿的话，里头越容易藏针。
蒲泽教过他，逃命的时候，人心底头的直觉比脑子好使。
他心里有股感觉，这青年没啥恶意。可理智又死死拽着他，告诉他这年头，谁都别信。
他往后退了几步，退到溶洞另一头的墙角，后背贴紧岩壁，把所有的死角全堵死了。手里的短刀一直没松过。刀柄被汗浸湿了，他换了个手势，攥得更紧。
开明倒是一点没把他的戒备放心上。
连多看一眼都懒得看，自顾自从包袱里掏出一块黑乎乎的风干肉，撕了半截，随手一扬。
半截肉干在半空划了道弯，稳稳当当落在竹怀瑾面前的石桌上。
“拿着吧，当是见面礼。”
竹怀瑾接过来，没吃。放在身边，又往墙角缩了缩。
那肉干颜色乌黑发亮，上头有暗红的腌料纹路，香气直往鼻子里钻。但他还是不敢吃。
“咋的，怕我下毒？”
开明笑了，嘴唇一咧，露出一颗小虎牙。那份吊儿郎当的样儿，看着就欠揍。
“我要是真想动你，你刚才睡着的时候我就动手了。还用得着费劲给你投毒？我又不是闲得慌。”
话糙理不糙。
竹怀瑾想了想：这人要是追杀他的，根本不用绕这么大弯子。能摸到地底溶洞里来的人，想杀他随时都能动手。
他心里头松了一点，犹犹豫豫地掰了一小块肉干放进嘴里。
肉干硬得很，得用后槽牙使劲嚼才能咬得动，腮帮子酸得发胀。但味道是真不错，咸香醇厚，带着果木烤过的清香，是深山里头的野猪肉做的。
熟悉的肉香在嘴里化开，他忽然想起以前在纵目墟过年杀猪祭祖的日子。
连着两天没正经吃过东西，肚子里头早就空了。肉香顺着喉咙滑下去，空腹猛地一缩，咕噜噜的叫唤声在安静的洞里响得清清楚楚。
竹怀瑾心里头苦笑。
他压低声音说了句：“多谢。”
“小事儿，客气啥。”
开明大口嚼着肉干，腮帮子鼓鼓的，嘴角油亮亮的，含含糊糊地问：“那你接下来去哪儿？”
竹怀瑾想了想，觉着这事儿也不算啥秘密。这人连他叫啥都不晓得，知道个方向也翻不了天。
“往西北走。”
“那可巧了。”
开明眼睛一下亮了，像捡了个大便宜。
“我也往西北走。要不咱俩搭个伴儿？这山里一个人走太闷了。再说了——”
他上下打量了一遍竹怀瑾，从肩膀看到腰，又看回脸上，眼里头带着几分调侃。
“你这一身板也太单薄了。半路碰上个野猪你都打不过。手里那把刀砍柴还行，真遇上狠角色，怕是连人家的皮都划不破。”
竹怀瑾没接话。
蒲泽教也过他，越是绝境里头，越不能信那些主动凑上来的人。太热乎的，背后多半有事。
他得慢慢试，摸清这人的底细。
“你去西北做啥？”
“找个老朋友。”
开明随口答着，一边嚼肉干一边说话，语气懒散得很，看不出啥破绽。
“他在西北那边开了个茶摊，让我过去帮忙搭把手。”
茶摊？
竹怀瑾低头看了一眼他腰边那柄剑。
剑鞘磨得不成样子，剑柄上的皮绳都松了，好几处被风沙磨得发白。
可剑格上那枚云纹剑印，清清楚楚，一点没损。
他在蒲泽的书里见过这个记号。那是道家正统剑修的传人印记，绝不会错。
一个正统剑修传人，大老远跑去西北帮人看茶摊？
这话听着也太扯了。
竹怀瑾稳住声调，装作随口问了一句：“你那朋友姓啥？”
开明拿肉干的手微微顿了一下。
就那么一眨眼的工夫。要不是竹怀瑾一直盯着他，根本注意不到。
那只手停了不到一瞬，又恢复了先前的随意。
他慢慢抬起头，对上竹怀瑾的眼睛。脸上的笑意还在，但眼底多了点说不清道不明的深意。
“姓开。咋的，你认识？”
竹怀瑾心头猛地一震。
溪边蓑衣客那句话，一下子全涌了上来，要是碰上个姓开的故人，就替我带句话，他还欠我一壶酒。
心跳咚咚咚地撞着胸口。
但他压住了，脸上没露半分。咽了口唾沫，稳住声调。
“我没见过他。只是听人提起过…那位开先生，还欠一个蓑衣客一壶酒。”
开明手里的动作彻底停了。
下一秒，他忽然仰头大笑。笑声在溶洞里来回撞，震得手里的肉干都快拿不稳了。
“那老酒鬼！隔了这么多年还惦记着那壶酒！”
笑够了，他收了那副吊儿郎当的样子。神色端正起来，认认真真地看着竹怀瑾。
“少年人，既然你连蓑衣客的话都能带到，身上又带着石室一脉的血脉印记，就不用再编进山采药那套话了。那印记认主，旁人捡了也用不了，没必要藏。”
“我就是开明。当年隐居纵目墟的蒲泽先生，算是我半个师父。”
竹怀瑾愣住了。
满肚子的话堵在嗓子眼，张了张嘴，不晓得该从哪句问起。
眼前这个一身破烂、窝在地洞里啃肉干的青年，就是开明？
就是那个道家亚圣嫡系后人，一个人一把剑重创雾中山三个长老的狠人？当年为了保全一村子百姓，独闯芙蓉城剑阵，从此销声匿迹的传奇？
蒲泽每次提起这个名字时，眼角总会泛起的那种复杂笑意，原来是对着这个人？
名头这么大，故事这么重。可真人却是这副德行，坐没坐相，吃没吃相，浑身上下透着一股江湖浪人的散漫味儿。
他又看了看对方那身沾满泥灰、线头乱翘的破衣裳，心里头刚升起来那点敬意，又泄了几分。
竹怀瑾愣愣地看着他，脱口而出：“你……真是开明？”
话一出口他就后悔了。
开明没接话。
他只是偏过头，淡淡地看着竹怀瑾。那眼神不像是在犹豫要不要承认，倒像是——早就等着他问这句话了。
过了一会儿，他又勾起嘴角。那颗小虎牙在火光里一闪。
“那你觉得呢？”
开明笑而不语，小虎牙在火光下一闪。
竹怀瑾僵在原地，他几乎可以确定，这人就是开明。
可越是确定，越不敢深想：当年闯芙蓉城剑阵的人，怎么会是眼前这副模样？