“过来吧，少年人。”
那人的语气懒洋洋的，带着几分漫不经心。像是在招呼熟人。听着温和随意，骨子里却透着一股天生的压迫感，让人不好拒绝。
“我要是真想在这儿截杀你，你就是躲进后头那片松林最深的地方，也跑不掉。你自己掂量掂量。”
竹怀瑾站在原处，身形动了动，还是没迈步。眼底全是迟疑和戒备。
他本能地不想信这个人。可后脊梁那股子寒意一直在提醒他，眼前这人修为深得很，绝不是普通山野村夫。不能跟他硬来。
想了好一会儿，他才慢慢从树后头走了出来。
但他半点没松了警惕。刻意跟那人隔开三丈多远。这个距离，进退都合适。要是对方突然动手，不管是拔刀还是跑路，都还有周旋的余地。
他的手始终按在腰间的剔骨刀上，从没放开过。
见他终于出来，那披蓑衣的中年男人才慢慢转过身，抬手摘下头顶的斗笠。动作很慢，很从容，像在演一场没人看的戏。
一张平平无奇的脸露了出来。
看着四十来岁，肤色被山风吹得黝黑，颧骨有点凸，五官普通得很，是那种扔进人堆里就找不见的长相。连嘴角那颗小黑痣都平平无奇，没什么特别的。
唯独那双眼睛不一样。
那眸子澄澈幽深，跟他这饱经风霜的样子完全不搭。像两口沉寂了万年的古井，波澜不惊，却能把人心底所有事全看穿。
“你就是竹怀瑾？”
他开门见山，直接问。没寒暄，没试探，语气淡漠得像在核对一件东西的名号。
竹怀瑾没吭声。在这种地方，对来路不明的人，他绝不会随便报自己的名号。
他压住心里的戒备，沉声反问：“你是哪个？”
“一个路过的。”男人嘴角动了动，扯出一丝很淡的笑意。但那笑没什么温度，像冬天湖面结的薄冰，看着完整，一碰就碎。
“受人所托，特意在这儿等你。带几句话。”
“托付你的是哪个？”竹怀瑾目光一凝，神色一下绷紧了。
“一个故人。”
蓑衣人把斗笠重新戴回头上，压低帽檐，大半张脸隐进阴影里，只露出瘦削的下巴和一丝若有若无的笑意。
“他早就料到，你今天会离开纵目墟，往西北走。知道前路不太平，就托我在这儿等，转告你几句话。”
竹怀瑾心头猛地一震，像被什么东西狠狠撞了一下。
他脱口而出，连自己都没察觉到语气里的急切：“是蒲泽先生，对不对？”
笠下的人没承认，也没否认。只是不紧不慢地，把故人交代的话一字一句说了出来。
“他让我转告你：处世当意诚则路达，莫要遇事一味愚直硬碰。该忍的时候就得躲着，该绕的时候就得绕道。学会示弱藏拙，才能保住自己。只有留住命，脚下的路才能走得远。”
听完这话，竹怀瑾鼻尖一酸。
不是感动。更像是独自走了很久的黑夜，四周全是雾，看不见前路。突然有人递过来一盏灯。光很弱，却让他明白，在看不见的暗处，还有人惦记他的安危。
这说话的口气，这份心性，活脱脱就是蒲泽先生。
连那种看似调侃、字字却藏着深意的调调都一模一样。竹怀瑾甚至能想象出蒲泽说话时的样子，眉眼微挑，嘴角轻扬，眼底带着一份心照不宣的沉静。
他用力吸了一口气，把心底翻涌的情绪压下去，收敛住所有杂念。
蓑衣人停了一下，再开口时，先前的懒散劲儿全没了。神色郑重起来，开始交代要紧的事。
“还有一件事，你务必记死。你脖子上那颗暗红的血踪珠，以后一定要用黄纸符箓层层包好藏起来。要是手上没有符箓，就拿厚实的棉布贴身缠紧，把珠子外泄的血脉气息全遮住。”
“但凡修为到中阶以上的修士，都能在三十丈内察觉到血踪珠的波动。你往后走的路，碰到的修行人多得很。要是想活命，就乖乖听我的。”
竹怀瑾下意识抬手捂住胸口。
那枚血踪珠贴身挂着，平日里温温的没什么感觉，戴久了甚至会忘了它的存在。可眼前这个从没见过面的人，连这件隐秘信物都晓得，让他心底一阵发寒，警惕更重了。
“你咋会知道我身上有血踪珠？”
“我晓得的，远不止一颗珠子。”男人神色始终平淡，语气像在闲谈天气。“你怀里藏着岷江山河舆图，眉心烙着蚕丛远古血契。暗中追你的势力，也比你晓得的要复杂得多。”
“起初只有芙蓉城跟雾中山两家追你。可到了现在，已经变成三股势力同时在暗中查你的踪迹。”
“芙蓉城和雾中山的人脚程快，最迟今晚就能到纵目墟外围。寨子里那些心怀鬼胎的长老派系，天没亮就在谋划着把你交出去，换寨子一时的安稳。”
一桩桩真相砸进耳朵，像一块块冷石头压在胸口。竹怀瑾觉得胸腔闷得发紧，连呼吸都重了。
他死死咬住后槽牙，逼自己冷静下来。蒲泽教过他，越是身陷绝境，越要稳住心神。人心里头的慌乱和恐惧，才是世上最要命的东西。
他抬眼看着蓑衣人，目光坚定：“那你到底是哪一方的？”
“我不属于哪个。”
男人重新握住那根青竹竿，又恢复成刚才临水垂钓的闲散样子。空荡荡的细线悬在水面上随风晃着，始终没钩没饵，空空荡荡。
“我就是个传话的。话带到了，我的事就完了。也该走了。”
他说得轻描淡写，像随手办完一件小事，要归隐山林去歇着。
“等一下！”
竹怀瑾下意识往前迈了一步，脚尖踩进溪水里，溅起细碎的水花。“能不能告诉我，往哪条路走才算对？”
蓑衣人缓缓转过头，从上到下打量着他。那眼神很复杂，有审视，有掂量，像是在称量他身上那份宿命的分量。最后化作一丝淡到几乎看不见的赞许，像个老猎人在看一头初出茅庐的幼兽，暗自觉得还行。
“往北走十里，山里有一座废弃的山神庙。庙后头有一口干井，井底有人工凿的石阶，通到地下一处溶洞。你先躲进溶洞熬一夜，等第一批搜查的人过去了，再动身。”
“出溶洞以后继续往西北走。避开大路，别进城镇和人多的地方，离人群远点。等到了第一个三岔路口，看见路边有三棵成‘品’字形的千年古柏，就走左边那条路。剩下的路，就只能看你自己的造化了。再多说，就是窥探天机了。”
说完，他抬抬手，示意竹怀瑾过桥。
竹怀瑾看着眼前这座吱呀摇晃的老木桥，又转头看了看那个神色莫测的蓑衣人。
他肚子里还有一堆疑问想问，但他心里清楚，这人已经把该说的都说完了，绝不会再多吐半个字。
纠结了一阵，他终于抬起脚，轻轻踩上了第一块松动的桥板。
老旧的木板在脚下发出一声低沉的咯吱声。
不是木头要断的那种响。
是另一种更沉、更闷、更诡异的低频回响。像是一脚踩在了什么不该碰的东西上头。
竹怀瑾抬起的脚，猛地悬在半空，上不去，下不来。
因为他清清楚楚地感觉到——
幽深平静的溪水底下，有什么东西，也跟着停了。