老旧的桥板在脚下咯吱咯吱地响。
木头朽了，每走一步都往下塌一点。好在桥墩子还算扎实，一时半会儿塌不了。
走到桥中间的时候，竹怀瑾脚步顿了顿，回头看了一眼。
那个蓑衣人还站在岸边没走。
斗笠压得很低，遮了整张脸。晨风掀起蓑衣下摆，一荡一荡的。远远看去，他跟青山流水融成一片，就是个晨起钓鱼的闲人，看不出半点破绽。
“还有件事差点忘了。”
沉默了一阵，蓑衣人又开口了。声音不高，却像根细针，清清楚楚扎进竹怀瑾耳朵里。
“你要是运气好，在那个山洞里头碰上个姓开的故人，就帮我带句话。说他还欠我一壶酒，该还了。再拖下去，利钱都要赶上酒钱了。”
姓开的。
两个字在竹怀瑾心里头搅了一下，马上蹦出一个人来——开明。
以前蒲泽闲谈时提过这个人。每次说起，蒲泽那种平平淡淡的语气里头，都会多出几分少见的欣赏和认可。
竹怀瑾还没来得及追问细情，岸边的蓑衣人已经转身，顺着河岸往下游走了。步子慢悠悠的，像在散步。
就那么几步，那道身影就隐进了林子深处，不见了。
好像刚才河边相遇、带话嘱托的那些事，全是一场梦。
空荡荡的老木桥上，只剩竹怀瑾一个人。
河谷深处突然刮来一阵冷风，裹着水腥气跟烂草味，打在他早已被冷汗浸透的单薄衣衫上，凉得刺骨。
他低头看了看自己。
衣裳破得不成样子，露出来的皮肉上全是青紫淤伤，还有一道道结了痂的血口子，满身狼狈。
他把怀里的竹筒搂紧了些。粗糙竹壁底下，能感觉到昆字印传来的一缕温润暖意。不烫，就温温的，像一颗安稳跳动的心，跟他说——你还没被丢下。
他又抬手摸了摸脖子上的血踪珠。
那颗珠子平时温凉温凉的，这会儿却烫得厉害。像是提前闻到了什么凶险，在拼命给他示警。
揣着这种东西走江湖，就像在黑夜里举着一盏明火，太扎眼了。时间一长，迟早要把各路牛鬼蛇神全招过来。
眉心那道血契，那股若有若无的血脉牵引，也一直没断过。遥远的西北方向，像是有一根看不见的细线，在轻轻扯着他的魂魄。那种感觉很难说清楚，就像体内多了一根绷紧的弦，被远方什么东西吊着。力道不大，也不逼他，但时时刻刻都在提醒他——那份千年的宿命，从来没走远。
竹怀瑾深吸了一口山里的凉气，慢慢吐出去。白雾在晨风里散了，像一声说不出口的叹。
他把心绪收了收，继续走剩下的桥面。
脚下的木头还在咯吱咯吱地响，像老人家在低声咳。经过桥心的时候，他又忍不住回头望了一眼纵目墟的方向。
远山尽头，有几点火光在晃。看不出是寨子里头点的篝火，还是追兵手里的火把。
隔得太远，分不清。
但他心里头清楚，住了十几年的那片地方，往后是回不去了。那些明明灭灭的火，不管是族里内斗还是宗门搜山，都跟他没关系了。那个有蒲泽、冉嶙、蕙姑跟他们娃儿笑声的安稳地方，已经永远留在了河对岸。
竹怀瑾收回目光，双脚稳稳踩上了对岸的地。
眼前是连绵起伏、望不到头的苍茫群山。层峦叠嶂的山岭在拂晓天光里头晕染出浓重的墨色，像一堵横在天边的墙。半山腰缠着缥缈的云雾，偶尔有点天光从云缝里漏下来，转眼又暗了。
但他心里头清楚，自己的路，就藏在这片山里。
晓得这个，就够了。
动身赶路。
短短十里山路，竹怀瑾整整走了一天。
不是他没力气。他从小在山里长大，翻山越岭这种事早就惯了。走不快，全因为一路上没完没了地躲。
天上的剑光，他得躲。那些修士踏剑飞行，白日里还好，一到清晨黄昏，就像水面浮的油花，隔着几座山头都能看见。他不知道天上飞的是什么境界的修士，但他明白一个道理——能在天上飞的，想弄死他，不费吹灰之力。
林子里头的哨音，他也得躲。那不是鸟叫，是芙蓉城养的巡山雀。那畜生比猎狗还灵，眼睛尖得能看见三里外的兔子跑。好几次，他刚钻进灌木丛，头顶就传来翅膀扑棱的声音，紧接着就是一阵像指甲刮在石头上的尖锐长鸣。
他不知道自己有没有被发现。只能趴在厚厚的腐叶堆里，把呼吸压到最轻，心跳却像擂鼓一样，震得自己耳膜都发胀。
有一次，一只巡山雀就落在他头顶不到两丈的树枝上，歪着头往下看。
他趴在灌木丛里，一动不敢动，连眼皮都不敢眨。那鸟看了很久才飞走。他趴在地上又等了半刻钟，确定它真走了，才敢爬起来。后背的衣裳全湿透了，冰凉冰凉地贴在身上。
他还得躲自己的影子，躲自己的脚印，躲自己呼出来的白气。
走路不敢走直线，专挑石头跟硬地踩，不给地面留印子。遇到泥泞的地方就绕路，宁肯多走一里也不敢踩过去。
活了十几年，第一次觉得自己活得比贼还惨。贼偷了东西还有地方销赃，他偷的却是自己的命。
蓑衣客说的那些话，全应验了。芙蓉城和雾中山的两家追兵，来得比他想的还要快。
正午刚过，西南方向的天上就开始出现御剑飞行的流光。
隔得很远，只能看见点点光斑在云里穿梭，可那股压迫感像一块看不见的铁板，轰地罩下来，压在整片山林头顶。
当时他正在翻一道山梁，瞥见天边几道流光，连滚带爬翻下坡，一头扎进一片密密的杜鹃丛里。脸贴着泥，大气都不敢喘。
他能感觉到那些修士的灵识扫过这片山林，像无数根无形的触手，探向每一个角落。
他把自己缩成一团，尽量减小身体的面积，让自己看着像块石头，像截枯木，像一坨泥巴。
那些剑光往东北方向去了。不是放过他，是在扩大搜索范围。那帮修士以纵目墟为中心，像水波一样一圈一圈地往外推，要把这片山野翻个底朝天。
等天上彻底干净了，那股压人的威势散尽了，竹怀瑾才小心翼翼地从灌木丛里爬起来。
蹲得太久，双腿发软，站起来的时候抖得厉害。掌心全是汗，里外两层衣裳都湿透了。分不清是早上的露水，还是吓出来的冷汗。
他又抬手摸了一下胸口那颗血踪珠。
烫得吓人。像是刚从火堆里扒出来的炭，隔着衣服都能感觉到那股灼人。
珠子里头，有什么东西在一阵接一阵地跳。不是人心跳那种调子，像是有什么活物被困在里头，正拼命冲撞，想挣出来。
竹怀瑾指尖一颤，差点把它甩出去。
可手僵在半空，停了。
一个冰冷冷的念头从他心底冒出来——这种跳法，不是头一回。
每次这珠子跳得这么凶，都是追杀的人已经逼近了三里之内。
而这一次，它跳得比哪回都狠——
三里之内，到底来了什么东西？！