地底密道窄得紧，阴风呼呼地灌。竹怀瑾一下屏住呼吸，右手本能地按住腰间的剔骨刀，脚下快了几分。
前头那道声音越来越近。不是人走路的动静，是爪子刨湿土碎石的声儿，混着胸腔里滚出来的沉浊喘息。黑暗里头，有东西正疯了一样扒挖地道侧壁，一步步逼过来。
骤然一下。所有声响，全停了。
这猛地一静，比刚才刨土的声音还让人头皮发麻。地道里死沉沉的，竹怀瑾耳朵里只听得见自己咚咚的心跳，跟血涌过耳膜嗡嗡的响。
轰隆！身侧的土墙猛然炸开！
一只干枯漆黑、满手硬茧的巨掌硬生生破壁探出，五根指头粗壮修长，弯弯的爪甲像淬了毒的刀，指头缝里全是湿泥碎石，戾气森森。
巨掌死死扣住裂口，猛地撕扯！整片墙体轰然崩裂，泥石簌簌往下掉，硬给撕开一道大豁口。
幽暗的洞口深处，两点绿幽幽的冷光骤然亮起，像暗夜里飘的鬼火，死死锁住竹怀瑾。一颗覆满粗硬黑毛的大头，从豁口里缓缓探了出来。
竹怀瑾瞳孔猛地一缩，背脊狠狠抵住后头土墙，浑身肌肉绷得像石头。退没地方退。路也断了。
那颗头大得骇人，比寻常人的脸还宽一圈。五官挤压得不成样子，鼻梁塌的，嘴部往外凸，两根黄褐色的獠牙露在外头，齿缝里不断滴着黏糊糊的涎水，腥臭腐败的气息扑过来，熏得人想吐。
是山魈。
纵目墟后山自古就有山魈，世代同处，各不侵犯。
可眼前这头，比竹怀瑾这辈子见过的任何山魈都要大得多。光一颗头就跟冬瓜差不多，满身黑毛又粗又硬，结成一坨一坨的，沾满泥和枯叶。两条前臂长得出奇，垂下来能碰到膝盖，掌面乌黑，嵌满泥垢，爪甲泛着寒光。
那双碧绿兽眼沉静冰冷，在漆黑地道里死死盯着他，一动也不动。
山魈觉着生人近了，当即龇起獠牙，喉间滚出低沉的咆哮。
那兽吼在狭长密闭的地道里来回撞，闷沉沉的，像敲钟，裹着蛮荒野性的压迫感，铺天盖地罩下来。
竹怀瑾掌心里全是冷汗，五指死死攥着短刀，指节都泛白了，却按兵不动，没敢先出手。
山魈凶名，打小就刻在每一个纵目墟族人的骨头里。寨中老人代代相传，这东西天生力大无穷，能徒手撕碎虎豹，而且记仇得很，一旦结了怨，追过几座山都不罢休。被山魈盯上的猎物，没几个能活着脱身的。
但奇了怪了，眼前这头凶兽，没有立刻扑上来。它大脑袋微微晃了晃，像是在细细打量竹怀瑾。
那双碧绿深邃的兽瞳里头，没有寻常野兽那股嗜血的癫狂，反而透着几分迟疑和困惑，像在辨认什么特别的气息。
它不停抽动鼻子，大口嗅着地道里的空气，呼哧呼哧的喘息声在死寂的密道里格外清晰。
过了一会儿。这头凶煞山魈，竟然慢慢往后退了半步。喉咙里滚出低沉的咕噜声，不像示威恐吓，倒带着几分试探和问询。
竹怀瑾心头猛然一动，一下子明白了。
普泽先生说过，山魈这类山野精怪，对天地本源和上古血脉的气机感应极灵。它肯定是嗅到了他身上的昆字印气韵，或者眉心血契残留的蚕丛残念。
这股来自上古正统的气息，让蛮荒凶物起了忌惮，也满心困惑。
他又想起以前听过的古祀传说，峨眉那边有人把山魈当山神供。说明这东西通灵，晓得古缘，同族之间有隐秘的气息共鸣。这头地底山魈，定是感知到了他身上独有的纵目血脉道韵。
想到这里，竹怀瑾咬了咬牙，试探着往前踏了一步。那头凶戾慑人的山魈，也跟着退了一步，默默侧过身，让出路来。它还是没走，就静静蹲在破壁豁口边，碧绿瞳仁一眨不眨地望着他。说不清是贴身监视，还是在默默引路护送。
竹怀瑾紧握短刀，敛住气息，屏住心跳，侧身从山魈边上慢慢走过。擦肩的工夫，浓烈的腥臊腐臭气息扑鼻，混着地底湿冷的泥土味。
庞大漆黑的兽躯几乎贴着肩头，蛮荒古兽那股天生的压迫感铺天盖地，就算它不动，也像一头蛰伏万年的远古凶物，压得人心头发紧。山魈始终没动，全无攻击的意思。
竹怀瑾走出去几丈远，忍不住回头望。破口边上那团黑影还在，两点绿光在幽暗里明明灭灭，寂然无声。
片刻工夫，黑影一晃，山魈纵身退回了自己刨的土洞，彻底隐进黑暗，只留下土墙上一道狰狞豁口，像大地裂开的一道疤。
竹怀瑾长长吐出一口憋了许久的浊气，后背衣衫已经全被冷汗打湿了，贴身冰凉，激得他打了个寒颤。他没敢在地底多待，压下心里的波澜，提速朝着亮光处走去。
约莫一炷香的工夫。前路幽暗的尽头，终于透进来一缕柔和的天光。不是烈日刺眼的光芒，是拂晓清早，穿透层层枝叶洒进林子的朦胧光。
天际泛着浅淡的青白，山间晨雾缭绕没散，朦朦胧胧的，像隔绝尘世的仙门。
密道终点到了。出口外头立着一棵参天古樟，树干粗得吓人，要三个人才抱得住。
老根盘根错节，深深扎进山野大地，像无数条纠缠盘踞的大蟒。树干中间天然掏空了，恰好形成一处隐秘出口。
外头藤蔓野草一层层垂下来，遮得严严实实，不晓得内情的话，就算走到跟前也发现不了这里头藏着条逃生密道。
竹怀瑾抬手拨开缠绕的藤条，弓着腰，稳步踏出地道。
放眼望去，满目青山连绵。晨雾在氤氲浮动，空气湿润微凉，混着腐叶泥土的气息，还夹着一缕不知名的野花香，在清冷拂晓里慢慢散开。
安详得很，就像昨夜地窖的厮杀、同族的反目、人心的算计，从来都没发生过。
只有竹怀瑾心里明白。从踏出密道、离开故土的这一刻起，一切都不一样了。
他站在古樟树下，失神了好一会儿。一天前，他还是个深山里的砍柴娃，每天想的就是柴能不能卖个好价，能不能糊口，能不能熬过冬天。
转眼间，天翻地覆。怀里的昆字印，是能让天下修士抢破头的至宝。
眉心的血契，是背着蚕丛千年因果、找血脉后裔的宿命枷锁。脖子上的血踪珠，是既能引路也能招灾的双刃利刃。身后两大宗门的杀机步步紧逼。前路宿命茫茫，江湖凶险，人心叵测。
他低头看了看自己。衣服破破烂烂，满身伤疤，风尘仆仆，狼狈得像个逃难的。但他早不是以前那个无依无靠、只求安稳的懵懂少年了。
短暂感慨过后，竹怀瑾立刻收敛心神，不敢松懈。
他摸出冉嶙画的地图，快速认了方位。图纸简单，几根线画了山水，几个圈标了集镇和关卡。
纵目墟在芙蓉洲东南，按寨老说的，得翻过眼前这片山，往西北走到最近的镇子，再转道赶路，躲追杀、找血脉。
收好地图，他正要迈步扎进林子。身后林子上头，猛然响起一声低沉的兽吼。不是暴戾示威的咆哮，带着几分迟疑、警惕和不舍，从野兽胸腔深处沉沉溢出来。竹怀瑾身子一僵，慢慢转过头。
只见刚才地底那头巨型山魈，不知什么时候已经跃了出来，静静蹲在古樟粗壮的枝丫上。
一身黑毛沐着拂晓的光，没了地底那股凶煞劲儿，碧绿瞳仁澄澈安静，默默望着树下的少年，不龇牙，不低吼，没有半分攻击的意思。
它蹲在枝头，沉默得像个悄悄送行的护卫，又像一道甩不掉的影子。
一个荒唐又真切的念头，突然涌进竹怀瑾心底，这头通灵山魈，莫非是蒲泽先生当年偷偷养的？
蒲泽一生藏的秘密数不清，暗中驯养一头通灵山魈护寨、保守瞳传人，倒也不算稀奇。
竹怀瑾摇了摇头，压住纷乱的思绪，不再犹豫，转身扎进幽深的山林。
身后枝头，山魈又发出一声轻柔的呜咽。那声音又细又飘，像娃儿在哭，转眼就被山风吹散了。那一声低鸣，像是在应答宿命，又像是在跟故人道别。
竹怀瑾脚步顿了顿，静静听完这声呜咽，深深吸了口山里的清气，正要抬步往前——就在这时！
远方的青天之上，几道凌厉的黑影猛地破空掠来，速度快得惊人，转眼就压到了林子上空！
是宗门巡山修士的飞雀御器！
哪路追兵，已经顺着踪迹，搜到了这片群山外围！
竹怀瑾心头像炸了个惊雷，浑身骤然绷紧，心脏一下蹿到了嗓子眼。
刚出虎口，又撞上天罗。前头山野茫茫，追兵已经到家门口了。