冉嶙终究还是赶了回来。
这会儿要是被寨老当场逮住，他们谋害同族的罪名就捂不住了。往后不单在纵目墟待不下去，还得背上一辈子的骂名。
“寨老回来了，不能再拖了！”
“撤！”
两个人心思转得飞快，转身就往洞口爬，想借着夜色溜走。
可就在他们转身那一刹那——
竹怀瑾眉心那根横跨千里的无形血脉牵引线，猛地一颤！
地窖阴暗的角落里，一缕阴冷的黑气，正顺着泥土缝隙慢慢渗透进来。悄无声息地，缠上那两个人的后背。
那股气，不属于蚕丛古族，不属于纵目墟，也不像山间的精怪。是九天之外的晦暗，藏在世间阴影里，专门猎杀上古血脉的邪力。
竹怀瑾瞳孔一缩，心口猛地一沉。
他一下子明白了。
寨子里那些抵触守瞳人的人，看着是打心底里怕宿命灾祸，想斩断因果。可他们背后，一直藏着一股来路不明的黑暗势力。暗地里挑拨，操控着整座寨子的纷争。
还没等他细想，那两个人已经爬出洞口，翻过院墙，融进夜色里，消失得干干净净。
地窖又安静下来。
只剩油灯的火苗在晃，还有方才那股古族的威压，正慢慢散掉。
竹怀瑾松开紧握昆字印的手，指尖发酸发麻。刚才强撑着催动蚕丛本源和古印的力量，耗费了不少心神。一阵沉沉的眩晕涌上来，脑子昏得很。
他抬头望着敞开的洞口，望着外头黑沉沉的夜。
以前他一直以为，这只是寨子里头理念不合的内斗。
现在才看清，这场延绵千年的宿命棋局，比他想的要阴暗得多，复杂得多。
同族离心，心怀鬼胎。外头宗门虎视眈眈，一路追杀。而所有纷争的最深处，还藏着一团躲在岁月夹缝里的黑暗，暗中搅动一切。
沉重的脚步声从院子里靠近。
冉嶙的身影出现在洞口边，脸色铁青，眉眼间全是后怕和寒意。等看清竹怀瑾没事，他才松了一口气。可目光落在散落一地的碎刃上时，神色又沉了下去。
“他们还是等不及了。”
他看着竹怀瑾沉静的眼睛，嗓音沙哑，满身疲惫。
“现在你该明白了。当年蒲泽一个人扛着守瞳的宿命，熬过的日子，到底有多重。”
老人站在灶房檐下，背微微佝偻着，对着外头朦胧的夜色。
竹怀瑾望着那道落寞的身影，心里头泛起一阵酸涩。
这个坐镇纵目墟多年的寨老，看着沉稳威严，管着全寨的事。其实早就身心俱疲。不是身子累，是心里头积了千年的重担，日夜熬着，解脱不了。
“寨老。”竹怀瑾轻声问，“我该从哪里出寨？”
“跟我来。”
冉嶙没多话，径直推开灶房后门。
天色还没透亮，半空浮着一层浅灰蓝的晨雾，淡淡的，像清水刷过的天。
两个人绕过村寨后头的猪圈，穿过一片荒芜的野地，最后停在一座废弃的水磨磨坊前头。
尘封很久的记忆一下子涌上来。
小时候，他常跟鹿鸣他们来这里耍，躲猫猫，逮蛐蛐，偶尔躺在磨盘上望天。他从来没想过，这座被人遗忘的破败磨坊里头，还藏着不为人知的秘密。
冉嶙走到墙角的储谷缸边，伸手在缸沿内侧摸了摸。指尖碰到一个隐蔽的卡扣时，咔哒一声，缸底的厚石板向一侧慢慢滑开，露出一个黑洞洞的地下口子。
口子窄得很，一路往下，看不到尽头。
竹怀瑾愣在原地，满眼诧异。
“这是古时建寨就留好的逃生密道。”
冉嶙语气很平淡，像在说家常。
“从古至今，是留给纵目族人逃命用的。这条地道直通寨外三里地的那棵千年古樟树底下。整座纵目墟，晓得这条路的人，加上你，还不到三个。”
竹怀瑾探头望了望黑漆漆的洞口，石阶盘旋而下，被黑暗吞得严严实实。
“顺着石阶一直走，不要回头，岔路一概别进。”
冉嶙把竹筒和水囊递回来，又掏出一小袋碎银子，还有一把剔骨短刀，一并塞到他手里。
“物归原主。银两不多，路上省着用。干粮只够撑到下一个镇子，省着点花。”
说完，他像是想起了什么，又从怀里掏出一个小小的麻布口袋，倒出一颗暗红色的圆珠子。
那珠子只有黄豆大，表面刻满了密密麻麻的细纹。在晨光下头，像一滴凝了千年的血渍，又像一颗还没成形的小瞳仁，透着一股说不出的诡异。
“这叫血踪珠。用你的本命精血，混了蚕丛血池底下的古残液炼成的。”
“贴身戴着就行。方圆百里以内，只要有纵目古族的血脉后裔，珠子自己就会发烫感应。血脉越近，热度越高。”
竹怀瑾伸手接过来，指尖没碰到寻常玉石的冰凉，反而带着一股温润活气。他甚至能感觉到珠子内部有一丝极微弱的跳动，像一颗小小的心脏，生生不息。
“你记死。”
冉嶙的神色一下子凌厉起来，目光死死盯着他，语气郑重得很。
“血踪珠能感应古族血脉，但指不了精准的方位。可要是被修为高的修士察觉到它散发的波动，他们一眼就能看穿你是纵目守瞳人，所有秘密全摆上台面。”
一字一顿，字字沉重。
“不到万不得已，绝不要把珠子露在外头。平时用黄纸符箓包好贴身藏，能遮住大部分气息。”
竹怀瑾郑重地点头。他撕下一截麻绳，把血踪珠穿好系在脖子上，贴紧皮肉藏好。
“普通修士，只能在三十丈内隐约捕捉到它的气息。”冉嶙压低声音，“可要是碰上同源的纵目族人，或者修为极高的大能，感应范围就得翻倍。血脉之间的共鸣最玄，隔了千山万水，照样能互相感应。”
“所以你听好。”
“这颗血踪珠，既是帮你找族人的引路明灯，也是随时能招来杀身之祸的夺命幡旗。”
就在说话的工夫，竹怀瑾余光一瞥，看见了冉嶙腰间挂着一枚鳞形的暗红玉佩。
玉色沉暗发红，像干透的血迹。
他在寨子里住了这么久，从没见过寨老戴这种东西。
“寨老，您腰上这枚鳞纹玉佩……”
冉嶙低头看了一眼，眼底掠过一丝复杂的神色，淡淡说了一句：“早年一个故人送的，老物件了。”
显然不想多谈。竹怀瑾识趣地没再追问。但那枚暗红的鳞玉，已经深深印在他脑子里，挥之不去。
该交代的都交代完了。
竹怀瑾弯腰侧身钻进密道口子。
石阶常年湿漉漉的，铺着厚厚青苔，一步一滑，得踩稳了才能走。往前走了几步，他终于还是忍不住回头望了一眼。
冉嶙站在洞口边，身后是天边破晓洒下来的朦胧光。只留给他一道单薄落寞的剪影。那双眼睛却还是亮的，像暗夜里的两簇星火，沉静地望着他，无声地寄着宽慰和期盼。
“怀瑾。”
冉嶙忽然轻声开口，嗓音很轻，像怕惊动地底的安静。
“当年蒲泽选你当守瞳人，从来不是因为你天赋好、本事大。只是因为他信你，信你能走出一条不一样的路，走出千年宿命的笼子。”
竹怀瑾鼻尖一酸，眼眶发烫。他用力点了点头，然后他转过身，头也不回地朝地底深处走去。
头顶的石门缓缓合拢。外头的光全被隔断了。浓稠的黑暗又把他裹住。
但这一次，裹着他的黑暗里，不再只有死寂和阴冷。
地底有风在吹。
有风，就说明前头还有路。
整条密道比他想的要宽。
默默走了约莫一盏茶的工夫，前头突然分出两条岔路。
一左一右。
左边那条，清风一直往里灌，空气通透，明显通着外头。右边那条，死气沉沉，空气不动，一看就是条绝路。
记着冉嶙的叮嘱，竹怀瑾没犹豫，直接拐进左边。
越往里走，暗道越窄，最后只够一个人侧着身子挤过去。两边的土墙几乎贴着肩膀，他只能收着身子，一寸一寸往前挪。
无意间扫了一眼右边那条死路。岩壁上头，布满了新鲜的爪痕。力道又深又狠，不是一般野兽能弄出来的。那些痕迹像是被什么凶物硬生生刨出来的，多半是地底藏着的山魈。
就在这时。
前头黑暗里，突然传来指甲刮擦石壁的细碎声响。
一步一步，正朝他这边逼近。