白光炸开，铺满整座祠堂。门板缝里都漏出光来，像地上冒了个太阳。
地面猛地一震。一股看不见的蛮力从脚底下翻涌上来，撞得竹怀瑾一个踉跄，差点没站稳。
远处传来芙蓉城修士的怒吼，隔着雨幕和山岭，裹着一股浓烈的杀气，一下一下地砸过来。声音不大，但那股怒意清楚得很，像厉鬼贴着他的耳朵在吼。
夜空里划过一道闪电，劈开云层，把祠堂的飞檐轮廓照得一清二楚。那影子像一头蹲了万年的孤禽，正抖着翅膀，要破天飞出去。祠堂地底，有什么东西醒了。
竹怀瑾跪在雨里，膝盖陷进泥水，冷得刺骨。他攥着那枚昆字印，烫得像块烙铁，烧得掌心生疼。但他没松手。这股烫劲儿，是蒲泽留在这世上最后一点温度了。他不敢放，怕放了就什么都没了。
他面朝祠堂，重重磕了三个头。额头砸进泥水里，溅起浑浊的泥花。第一个头，祭自己这条飘来荡去的命。第二个头，求鹿鸣能撑过去。第三个头，敬这座寨子里头，那些再也回不来的人。
好一会儿，他才撑着地面站起来。膝盖酸软，抖得厉害。抬手抹了一把脸，满脸都是雨水，顺着下巴滴答淌。分不清是雨还是泪。
他没多待，转身就走，脚步匆匆，往那间破茅屋赶。身后的祠堂静静立在雨幕里，那团白光还亮着，不灭，像一盏灯，在风里雨里倔倔地燃着。
推开木门，一股阴寒气息迎面扑来。屋里头死气沉沉的，像在地窖里闷了很久的烂菜叶子，又像河边冻死的野狗，那种味道直往人骨头缝里钻，闻着就想吐。
土炕上，鹿鸣还是那个姿势，纹丝不动。原本只在伤口附近浮着的青紫色毒斑，现在已经爬满了全身，变成了沉黑发亮的颜色，像死了很久的人。他周身笼着一层寒气，淡淡的腐臭味儿，在空气里散不开。
竹怀瑾伸手探了探他的鼻息，手指一凉，心里头咯噔一下。
鹿鸣呼出来的气，冷得不像活人该有的温度，像深井里头翻上来的阴风，冻得指尖发麻。不能再等了。
他伸手去撕鹿鸣伤口上那层已经干硬发黑的草药渣滓。药痂黏在烂肉上，粘得死紧，掰都掰不动。
竹怀瑾咬了咬牙，一狠心，连同外翻的腐肉一起，硬扯了下来。皮肉撕裂的声响，在这间安静的小屋里头格外刺耳。伤口翻开，露出底下暗红的烂肉，看着心惊肉跳。
他拧开酒壶，浓烈的酒气立刻冲出来，装满整间屋子。没有犹豫，整壶酒全倒下去，浇在烂开的伤口上。白雾猛地腾起来，滋滋作响，灼痛感炸开。
鹿鸣的身子猛地一抽，脊背弓起，又重重砸回炕上。喉咙里挤出几声断断续续的闷哼，像想喊喊不出来。寒毒锁住了他浑身上下每一处关节，连惨叫都发不完整。
竹怀瑾掏出赤阳粉，厚厚地撒上去。
粉末一碰到腐烂的肉，响起细微的滋啦声，像水滴落进滚油里。纯阳的药力顺着伤口，一点点往经脉里渗。
鹿鸣猛地睁开眼。
眼珠子是散的，像两口干涸的井，空洞地望着头顶的屋梁。干裂的嘴唇动了动，猛地喷出一口黑血，乌黑腥臭，溅在炕沿上，屋子里那股腐气更重了。
“撑住。”
竹怀瑾按住他发抖的肩膀，声音压得很低，但硬得像石头，“别放弃。运功，调动你体内的气。”
他不晓得鹿鸣练的是什么功法，只晓得这娃一直在暗地里苦苦修炼。现在没别的办法，只能赌这包赤阳粉压得住那股阴毒。
也许是听见了他的话，鹿鸣空洞的眼底勉强聚起一丝光，微弱得像一根快灭的烛火。他费力抬起手，两根手指捏了个法印，动作生涩僵硬，像是在使劲回忆一个很久没用过的动作。
半天，一股微弱的气流从他丹田里头升起来。那股赤阳的燥热药力顺着这缕气流跑遍全身经脉，把盘踞在经络里头的阴毒一点一点冲刷过去。
热气所到之处，像万千根细针在皮肉里头钻，疼得钻心，却硬生生止住了蔓延的寒毒。鹿鸣脸上渐渐泛起一抹淡淡的血色，体内像燃起一簇微弱的火，慢慢驱散了那股阴寒。遍布全身的黑色毒斑，也开始一点点退散。
竹怀瑾紧绷的心弦总算松了一丝，浑身力气像是被人一下子抽光了，他瘫坐在炕边，身上的衣衫早就被冷水和冷汗浸透了。这时候，后知后觉的后怕才开始往头顶涌。刚才但凡差一步，就是一条命。
他定了定神，想去水缸舀水清理地上的血迹。手还没碰到瓢，屋外突然传来动静。
不是藏藏掖掖的脚步。是整齐的、沉重的步子，踩在雨后泥泞的土路上，闷闷地由远及近，一步一步逼过来。听着就让人心头一紧。
来的人至少有六七个，步子不乱，方向明确，就是冲着这间破茅屋来的。竹怀瑾头皮一麻，寒意从后脊梁蹿上来。
下一秒，撞门声就炸开了。
来的人没半点耐心，抄家伙猛砸老旧的木门，整间屋子都在颤，墙上的泥土簌簌往下掉。这是要硬闯了。
“开门！寨老夜间巡寨！”
竹怀瑾目光飞快扫了一圈。土炕上躺着昏迷的鹿鸣，地上还留着那摊乌黑发臭的血迹，满屋子血腥气混着药酒味，他自己浑身是水和泥。到处是破绽，遮不住。
门外的撞击声越来越急，有人已经不耐烦了：“竹三娃，我们晓得你在里头！再不开门，我们就砸了！”
竹怀瑾压下心头的慌乱，走到门后，拉开老旧的门闩。
门一开，雨夜里头的寒风裹着潮湿的水汽猛灌进来，灶台上那盏油灯被吹得直晃，差点灭了。
门外站着六个人。火把的光在雨夜里头跳动着，映出一张张冷冰冰的脸。寒气扑面而来，像一堵墙，压得人喘不过气。
竹怀瑾心跳咚咚地加快。
让他心头发紧的，从来不是眼前这几个寨丁。
他比谁都清楚——
灶台后头的柴草堆旁边，鹿鸣还没醒。
地上那摊乌黑的血，来不及擦。
而冉嶙寨老那双眼睛，已经越过他的肩头，死死钉在了那摊黑血上头。