蚕丛寨的寨老冉嶙。
看着大概五十出头，矮壮敦实。脸像风干的橘皮，沟壑深深浅浅，刻着一股冷硬。身上穿了件半旧的靛蓝对襟布衣，肩膀被雨打湿了，洇开大片暗痕。腰间别了杆旧烟管，铜嘴在火把光里闪着冷光。
他身后跟着苏长老和几个寨丁，手里都攥着哨棒和梭镖，神色戒备，眼睛死死锁住那间茅屋。
冉嶙的目光刀一样锋利。从竹怀瑾的眉眼慢慢扫到周身，最后定在屋里血腥味最重的地方。那双眼睛又深又锐，好像能看穿人肚子里的所有秘密。
他先打量竹怀瑾满身的泥和血，衣服湿透了，又看他脸上手上那些新划的伤口。然后鼻子轻轻抽动，嗅着空气里混着的异味。
“后山那场火，是你放的？”
冉嶙声音沉厚，像石头砸地，又冷又硬。
“不是。”
竹怀瑾答得干脆，“今晚我一直待在屋头，没出去过。”
“待在屋里？”
苏长老嘴角一勾，笑意凉薄。“关起门待着，你身上这些伤从哪来的？脸上这道口子，难不成是走路摔的？手上这些旧伤新疤……”
他顿了一下，吸了吸鼻子，脸色突然一沉：“屋里头血腥气这么重，是哪个受了重伤？”
竹怀瑾侧了侧身子，把门敞得更大些，脸色很平：“是鹿鸣。进山采药摔了，我刚给他上了药。”
冉嶙没接他的话，抬脚就进了屋。
一双眼睛像鹰，扫过屋里每个角落。灶台，水缸，墙角的暗影，土炕床铺，一处都不放过。地上残留的血印子，墙上溅的血点子，全收在眼里。
火把光里，土炕上的鹿鸣脸色死灰，还昏着。地上那摊没来得及擦的黑血，已经被雨夜的寒气冻成了碎冰碴子，看着人心里发毛。
冉嶙的眉头拧得紧紧的，眉心挤出一道深沟。
他慢慢蹲下去。粗裂的手指捻起一点血冰碴子，放到鼻子下头仔细闻，又伸出舌尖轻轻点了点。
就那么一眨眼，他脸色大变。猛地站起来，转回身，死死盯住竹怀瑾。那目光锐得像要把人钉穿在原地。
“是阴寒煞气。只有域外修士才催得出这种术法戾气。”
竹怀瑾没吭声。
很多时候，不吭声就等于认了。
“今天下午，你去了哪里？”
冉嶙的声音低得发闷，像块大石头压在茅屋顶上，压得人喘不过气。
“进山采药。”
“采药咋会招来修士的阴寒煞气？”
冉嶙往前迈了一步，两个人贴得很近，几乎脸对着脸。“黄昏时候，寨西悬崖那边，有人听见打斗动静，还看到剑光闪了一下。那不是普通人能搞出来的。你老实说，当时在悬崖边的人，是不是你？”
竹怀瑾还是没说话。
屋外火把噼噼啪啪地烧，木柴的焦味混着雨后的泥土腥气，慢慢弥散开来。柴火的细碎响声，在死寂的空气里显得格外清楚。一声一声，拉得很长，像在倒计时。
过了好久，冉嶙才轻轻叹了口气。
那口气里头，又是火，又是无奈。像个长辈看着自家晚辈闯了大祸，又气又没法狠下心骂。
“你应该晓得寨里的规矩。”
他语气缓了一点，但多年积下来的威势没减。“不能招惹外头那些修士，不能沾修行界的因果。我们纵目墟地方偏，底子薄，经不起一点风浪。”
“我从来没招惹过他们。”竹怀瑾总算开口，声音不大，但带着一股天生的倔劲儿，“是那些修士自己找上门的。”
“为啥子？”
“……我也不晓得。”
这话是真的。
但他心里清楚，冉嶙不会信。
寨老静静看着他，眼里头的情绪乱得很。有翻腾的怒火，有沉甸甸的猜疑，还有一股埋了很久的古怪预感，好像最近这些怪事，全是竹怀瑾一个人招来的。
安静了一会儿，冉嶙抬手下令，语气硬得没有商量余地。
“你们两个，把鹿鸣送到医馆，交给李长老照看。剩下的人，仔细搜这间屋子，每个角落都别放过。”
“寨老！”竹怀瑾想上前拦。
“闭嘴。”
冉嶙冷喝一声，一股寒意瞬间压下来。“要是真有修士在追杀你，用不了多久，祸事就会引到整座寨子。我必须查清楚，你到底卷进了什么事里头。这从来就不是你一个人的事，关系纵目墟所有人的命。”
两个寨丁应了声，上前小心背起昏着的鹿鸣，慢慢朝外走。少年的手臂垂下来，在火光里晃动着，白得跟纸一样。
剩下三个寨丁立马动手，在屋里头翻箱倒柜。
竹怀瑾的心一下提到了嗓子眼。
水缸底下，还藏着那只竹筒……里头封着他所有的秘密。
一个年轻寨丁走到灶台边，挽起袖子，弯腰就要挪那口水缸。
就这节骨眼上——
屋外突然传来一阵急乱的脚步声。
一个十八九岁的少年寨丁跌跌撞撞跑过来，满头冷汗，脸白得没一点血色，嘴唇抖得厉害。还没站稳，就冲屋里头喊：
“寨老！不得了了！祠堂出事了！”
冉嶙猛地转身，衣摆跟着一甩：“啥事慌成这样？稳住气，慢慢说。”
“祠堂供桌上……历代祖宗的牌位，全倒了！”
年轻人的声音抖得厉害，显见是吓得不轻。“还有祠堂地上头，平白冒出来一大摊暗红的血！”
话音一落，屋里头所有人都定住了。
刚要挪水缸那个寨丁，手悬在半空，一动不动。其他几个搜查的人也全停了。火把光一晃一荡，把每个人的影子拉得又长又歪，整个屋子笼上一层阴森气。
祠堂是纵目墟最神圣的地方。
里头供着从蚕丛老祖往下，一代代的祖宗牌位。那些乌黑发亮的牌位，年深日久，被香火一遍遍熏着摸着，就是整座寨子的根。平时寨民们进去烧香，都是恭恭敬敬的，连大声说话都不敢。多少年风吹雨打，那些牌位从没自己倒过。
在深山寨子的人看来，牌位莫名的倒掉，圣地凭空冒出鲜血，比山火、灾荒还要不吉利。
那是祖宗发怒了，要降大祸的兆头。
冉嶙的脸色一下铁青，满脸褶子绷得死紧，浑身散发出一股冷气。他猛转头，沉沉的眼光死死射向竹怀瑾。
那一眼里头的东西太杂了，有怒火，有猜疑，还有一种像是早就注定了的悲哀。好像最近这些怪事、这些祸，全是因为竹怀瑾才来的。
“所有人，马上去祠堂。”
冉嶙说完，抬手指向竹怀瑾，指尖差点戳到他脸上，语气冷硬，没给半点商议的余地。
“你，跟我一起来。”
这不是商量，是命令。
竹怀瑾站在原处，看着冉嶙头也不回地走了，又忍不住回头看了一眼屋里头。灶台旁边柴堆那里，鹿鸣的呼吸已经弱得快要断了，命悬一线。
他深深吸了一口雨夜里的冷空气，把翻腾的心绪压下去，抬脚跟上大伙。
只是竹怀瑾不晓得，这座安静了几千年的老祠堂里，暗流早就动了。
倒下的牌位，无端冒出来的血，都只是开头。
一场冷冰冰的祖灵审问，正在里头等着他。要撕掉他所有的伪装，翻出那些埋了千万年的秘密。