黄刚很快起身，拍了拍祝乔的肩膀，将他领进自家屋里，给他倒了杯热水，又找了件旧棉袄给他披上。
随后，他揣着那247元6角5分去了医院，把欠的医药费缴了大半。
再之后，便是研究菜谱了。
第一页除了祝乔手写的那张纸以外，一整页都是祝诚亲笔写的序言：
叫花鸡，始于乞丐，成于绝境。
相传古时乞丐无锅无灶，只得取土鸡裹泥，投之火堆，以天地为厨房，以烈火为炊具，竟得无上美味。
但在我看来，此菜之精髓，不在鸡，不在泥，而在“绝处逢生”这四个字！
想我祝诚当年，师门当中有师兄弟七人，或是天赋异禀，或是入门及早。
我资质算不上最好，入门时间却是最晚，所以在师父当年选择真传弟子继承酒楼之时，我是最早被淘汰的那个。
最后继承师父衣钵的是二师兄，心眼极小，我和其他师兄都被他扫地出门，就是想另起炉灶也会被他打压。
其他师兄都选择离开安城。
可我不愿离开，我的家人都在这里。
我也不想改行，因为我觉得厨艺是值得我一生去追求和热爱的东西。
那时我便想，既然前路已绝，那我便在这绝地里，生生凿出一条路来！
叫花鸡虽是师傅所传，但在他擅长的红案菜品里面，却不值一提。
可我唯独钟爱这道菜，因为我喜欢当年师傅教这道菜时，给我讲的故事。
——绝处逢生。
于是我关掉了面馆，并将叫花鸡视为破局的希望，日夜钻研。
别人用荷叶，我便尝试芭蕉叶、梧桐叶、玉米叶、甚至竹叶……
别人用黄泥，我便在泥中掺入黄酒、荷叶灰、八角粉、桂皮末……
别人以明火烤之，而我却发现，真正的美味生于明火熄灭之后。
当烈焰燃尽，只剩余烬，那一点将灭未灭的温热，才叫绝处逢生之火！
以此火焖烤一个半时辰，泥土中的酒香与香料缓缓渗入鸡肉当中，荷叶的清香锁住汁水，鸡肉在黑暗中慢慢酥烂，如死灰复燃，如枯木逢春。
此之谓，绝处逢生！
绝处逢生吗？
宋砚若有所思。
如今刚子的处境也是绝境，而这叫花鸡，或许就是那一线生机。
也不知他能得到这份传承是机缘巧合，还是真正的好人有好报。
随着菜谱往后翻页，宋砚便察觉到自己对这具身体的控制权又回来了。
他不再被动地查看菜谱内容，而是快速翻页，并总结与传统做法不同的地方，也就是所谓的画龙点睛之笔！
其一，选鸡须选两斤左右的三黄嫩鸡，未开产的童母鸡最佳。
而宰杀之后要以特殊的手法轻拍鸡身，将胸骨与腿骨之间的筋膜全部碾开，却不伤皮肉，让调料得以渗透每一寸肌理，此为破而后立。
其二，腌料。
除了那些常见的腌料外，着重提及了一味名为“还魂草”的干香料，据说是在西南深山所寻，有奇香，能去腥增鲜，使鸡肉带上一种独特的山野气息。
要是换在以前，宋砚还真琢磨不明白这个还魂草到底是什么东西。
不过好在杨家酒楼那边所用的食材和香料还是挺全面充足的，他去学习的那段时间虽说没能做到灵活运用，但那些不认识的食材他也基本都记下了。
所谓还魂草，便是灵香草，鲜草无味，晒干之后才生出馥郁草木香气，能祛禽肉腥气、增添山野风味。
但万万不可多用，久焖之下稍过量，便会析出苦涩药味，毁掉整道肉食。
宋砚继续看下去。
其三，是裹鸡的泥。
须用黄泥三份、黄酒糟一份、荷叶灰半份，揉至软硬适中，再以新鲜荷叶包鸡，外裹泥层，厚约两指。
其四，烤制时先以旺火焚烧柴堆一个时辰，待明火尽灭，只余滚烫炭灰，再将泥球埋入灰中，以余温焖烤。
其间不可添柴，不可见火，全凭那一点“将死未死”的热力，慢慢煨熟。
除此之外，菜谱里还反复强调了心态，说是做此菜时必须心怀“绝处逢生”之念，这样才能做出最好的味道。
心态有这么大影响吗？
宋砚不解，但此刻的他也不知道该如何带入这种绝处逢生的心态，于是他只是选择了严格按照秘方来操作。
选鸡这方面，他拿了自家的老母鸡，去和村长家里换了两只小母鸡。
然后就是震骨、腌制、填料、包荷叶、裹泥、烤制……
每一个步骤宋砚都做得一丝不苟，那团黄泥在手中揉捏时，散发出的淡淡的酒香与荷叶清香也越来越浓。
最后，他将泥球埋入那堆已经熄灭、却仍旧滚烫的炭灰之中。
时间一分一秒地过去。
菜谱里记载的一个半时辰就是三个小时，宋砚也在这时将泥球扒出。
泥壳已经干裂，呈现出一种焦褐色，裂纹如龟甲般遍布表面。
仿佛大地在干旱后重新龟裂，又仿佛绝境中绽开的生机之纹。
他拿起擀面杖，轻轻敲开。
“咔嚓——”
泥壳碎裂，紧接着，一股浓郁到化不开的香气瞬间喷涌而出！
荷叶的清香、黄酒的醇香、还魂草的奇异山野气息，以及鸡肉被焖烤到极致后散发出的醇厚肉香，层层叠叠地交织在一起，迅速弥漫了整个巷子。
那些原本对黄刚避之不及的街坊邻居闻到这股味，纷纷从院墙外探出头来。
“刚子，你在做的是啥呀？咋闻着这么香？我看都能拿出去卖了。”
“是啊，这个味儿，比咱们县城那家卖烧鸡的还香！肯定能赚钱！”
“我家里也有鸡，要不刚子你给我也做一份，我可以给你五毛工钱！”
……
宋砚看着这些围过来的街坊，心里忽然涌起一股说不出来的滋味。
今天上午他还在过剧情的时候，亲眼看着黄刚挨家挨户地敲门借钱。
有的门敲了半天都没人应，有的开了条缝听了两句又立马关上，只有少数几家愿意再掏出几块、十几块。
当然，也并非是这些街坊邻居冷血，而是黄刚之前便已经借过一轮了。