“师兄，我是——”
“我说了，赶紧走。”右边的弟子往前迈了一步，手按上了刀柄，“再不走，别怪我不客气。”
秦苏皱了皱眉，正要再说什么，身后传来一个声音。
“怎么回事？”
秦苏转过头。一个中年男人从山路上走了上来，四十来岁，身形精瘦，穿着一身深灰色长袍，腰间挂着一块玉牌。
两个守门弟子看清来人，连忙躬身行礼：“宋执事。”
宋执事走到近前，目光落在秦苏身上：“你是新弟子？”
“是。”秦苏拱了拱手，“弟子秦苏，今年新入门，想求见刘长老。”
宋执事没有立刻回答，而是看向守门弟子。那弟子连忙解释道：“宋执事，他说要见刘长老，我们按规矩——”
“行了。”宋执事摆了摆手，打断了他。然后转向秦苏，“你找刘长老什么事？”
秦苏深吸一口气：“弟子的授业恩师，是刘长老的旧徒。临行前师父嘱咐弟子，到了苍梧宗，来拜会一下刘长老。弟子不敢怠慢，所以冒昧前来。”
宋执事的眉头微微皱起：“你师父是谁？”
“钟沧。”
宋执事的表情变了。他盯着秦苏看了两息，像是在确认什么。
“钟沧？安陆县的钟沧？”
“是。”秦苏心里一松，看来这位宋执事认识馆主。
宋执事沉默了片刻，然后点了点头。
“你在这里等着，我去通报一声。刘长老见不见你，我不敢保证。”
“多谢宋执事。”
宋执事转身进了石门，身影很快消失在松柏掩映的小路深处。
两个守门弟子对视一眼，脸上的表情都有些讪讪的。刚才赶人的那个弟子往后退了半步，不敢看秦苏。
秦苏站在石门外，安静地等着。
山风从林间穿过，吹得松枝沙沙作响。远处的山峦隐在云雾里，若隐若现。
过了大约一盏茶的功夫，宋执事从里面走了出来。
“进来吧。刘长老让你进去。”
秦苏跟着宋执事穿过石门，沿着一条青石小路往里走。
小路两侧种着松柏，树龄都不小，树干粗壮，树冠遮天蔽日。
阳光从叶缝里漏下来，在地上投下细碎的光斑。
走了一会儿，前方出现一座小院。
院墙是青砖砌的，墙头爬着青藤。
宋执事在院门口停下脚步，侧身让开。
“刘长老在里面，你自己进去吧。”
秦苏点了点头，整了整衣襟，抬手轻轻叩了叩门环。
“进来。”一个苍老但不失清朗的声音从里面传出来。
秦苏推开门，走了进去。
院子不大，但收拾得很干净。
青石铺地，缝隙里填着细沙。门窗都是木质的，漆色斑驳，看得出有些年头了。
院子角落里种着一棵老梅树，枝干虬曲。
正房大开，一个老者坐在桌子后面。
他穿着一身深灰色长袍，头发花白，梳得一丝不苟。
面容清瘦，颧骨微高，眼窝略深，一双眼睛像是能看穿人心。
秦苏快步上前，在台阶下站定，双手抱拳，恭敬地行了一礼。
“弟子秦苏，拜见刘长老。”
刘长卿没有立刻说话。他靠在椅子上，上下打量着秦苏。
院子里很安静，只有风吹过梅树的声音。
“钟沧让你来的？”刘长卿开口，声音不大。
“是。”秦苏说，“师父临行前嘱咐弟子，到了苍梧宗，一定要来拜会长老。”
刘长卿点了点头，抬手指了指旁边的凳子：“坐吧。”
秦苏依言坐下，腰背挺直，双手放在膝上。
刘长卿看着他，沉默了片刻，突然说了一句：“钟沧那小子，倒是有心了。”
秦苏没有接话。他不知道刘长卿和钟沧之间具体是什么关系，但这种时候，少说话总没错。
“你叫秦苏？”刘长卿问。
“是。”
“安陆县人？”
“是。”
“武选第一？”
“是。”
刘长卿又看了他一眼，然后收回视线，看向院子角落那棵老梅树。
“你还没到苍梧宗的时候，钟沧的信就到了。”
秦苏微微一愣。
刘长卿继续道：“他在信里说了你的事。丙下根骨，五十四天入明劲，说你心性沉稳，是可造之材，让老夫照看你。”
他顿了顿，转过头看着秦苏：“老夫本来没打算收徒。三年没收了，今年再不收，宗门那边不好交代。但收谁，一直没定。”
秦苏坐在石凳上，腰板挺直，没有说话。
“你师父信里说，你虽然是丙下根骨，但悟性不差，心性也好。让老夫给你一个机会。”刘长卿看着秦苏，“所以你今天来？”
秦苏站起身，再次抱拳：“弟子不敢。师父只是让弟子来拜会长老，没有别的意思。至于能否入长老门下，弟子全凭长老定夺。”
刘长卿端着茶杯，慢慢喝着，看着秦苏。
院子里安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声和石缸里锦鲤偶尔跃出水面的扑通声。
秦苏坐在石凳上，腰背挺直。
过了很久，刘长卿才放下茶杯。
缓缓抬起右手，掌心朝下，轻轻往下一按。
秦苏只觉得周围的空气像是突然凝固了。
一股无形的力量从天而降，压在他的肩膀上。
是一种从四面八方涌来的、无所不在的压迫感。
像是有千百斤的水压在他身上，又像是被一只无形的巨手攥住了全身。
秦苏的身体猛地往下一沉，屁股下的石凳发出一声不堪重负的吱呀声。
他感觉自己的呼吸都变困难了。
气血在体内翻涌，骨骼嘎吱作响，固元硬功本能地催动起来，试图对抗这股压力。
但根本没用。
那股力量太大了，大到让他的反抗显得可笑。
秦苏额头上青筋暴起，双手撑在膝盖上，咬着牙，硬撑着没有弯下腰。
他的后背已经被冷汗浸透，衣衫紧紧贴在皮肤上。
这是……什么？
秦苏的脑子里一片空白。
他在安陆县见过最强的武者是钟沧，化劲的强者。钟沧出手时，也从来没有这种被碾压的感觉。
这是完全不同的层次。
在这股力量面前，秦苏感觉自己像是暴风雨里的一片树叶，随时都会被撕碎。
他抬起头，看向刘长卿。
刘长卿坐在石桌对面，面色平静。
那股压在他身上的力量，不过是刘长卿随手为之，根本没有认真。
化劲之上。
秦苏的心里冒出这四个字。
钟沧说过，化劲之上，还有更高的境界。
刘长卿，就是那种存在。
秦苏感觉自己的膝盖开始发抖，石凳的凳脚在地面上碾出细碎的石粉。他的腰一点一点往下弯，脊骨发出咯吱咯吱的响声。
撑不住了。
就在他以为自己要被压趴下的时候，那股力量突然消失了。
像是潮水退去，来得快，去得也快。
秦苏的身体猛地一松，整个人差点从石凳上弹起来。
他大口喘着气，胸口剧烈起伏，额头的汗珠顺着脸颊往下淌。
他撑着石桌，稳住身形，抬头看着刘长卿。
刘长卿放下茶杯，看着他。
“能撑这么久，不错。”
秦苏张了张嘴，想说点什么，但喉咙干涩，一个字都发不出来。
刘长卿看着他狼狈的样子，嘴角微微动了一下。
“你师父有没有跟你说过，化劲之上是什么？”