不远处有个老汉正在地头收拾农具。
李炎勒马，翻身下来，牵着马走过去。
然后在田埂边蹲下，顺手捡起一根落地的秸秆，看了看穗轴的粗细。
老汉抬头，打量了他一眼。
一个牵马年轻人，身边跟着个瘦弱的伙计，便没太在意。
“后生，你是城里的？”
李炎道：“从汴京来的，听说幽州这边种了新粮，过来看看。”
老汉放下手里的农具，往田里一指：“你看这片地，种的是玉米。”
“头年种的时候怕不行，怕北边的地太凉，长不起来。”
“结果长起来了，一亩地比旧麦子多收了一倍还多。”
李炎问：“这地是谁家的？”
老汉道：“官家的屯田。”
“以前是契丹人放马的草场，咱们打回来之后，官府把地分了，一家几亩，按人头分。”
“俺家分得十二亩，种了六亩玉米、四亩麦子、两亩豆子。”
他指了指旁边沟渠，“这渠也是官府派人修的，从北面燕山里的溪水引下来的。”
“以前这块地种什么旱什么，有了渠之后，水够用了，庄稼才长得这么好。”
李炎蹲在田埂上看了看沟渠里的水流。
水不深，但流速均匀，渠壁的土堤上打了木桩加固，看上去是用了心的工程。
他问：“这渠修了多久了？”
老汉想了想：“有两年多了，天启三年修的。”
“官府说先修渠、再分地。”
“渠修好了才把地分了，不然分也是白分，种不活。”
李炎站起身：“收成呢？”
老汉道：“去年交了官租之后，自家还剩了百来斤玉米、三石麦子。”
“契丹时种旧麦，一亩地收不了几斗，交了租就剩不下什么。”
他笑了笑，“今年比去年还好。”
“俺家那小子，前年还在城里给人当学徒，去年听说地里能养活人了，就回来帮俺种地了。”
“今年他说要在村口开个磨坊。”
李炎看着他脸上的笑，也是舒心。
他点了点头，没有再多问，翻身上马，继续往北骑。
老汉目送他走远了，才自言自语道：“从汴京来的年轻人，牵这么贵的马，不像是寻常商贩。”
他摇了摇头，继续弯腰收拾农具。
田间的秋风吹过来，带着秸秆和泥土的气味。
又走了三四里，路边出现一座小庄子。
七八户人家，围着一个小院落，院子里晾着玉米棒子和干辣椒，墙根下蹲着一只花猫在舔爪子。
几个孩子蹲在院门口玩泥巴，见两骑过来，抬头看了一眼，又低头继续玩。
李炎在庄外勒住马，没有进去。
他看了看庄子的布局，房屋是新建的，土墙草顶，但墙脚都打了石基，比一般的农舍结实。
庄外有一口井，井台是石砌的，井口盖着一块木板，旁边放着一只木桶和一条粗绳。
符金玉介绍说：“前几年契丹人在幽州的时候，城外不许百姓打井，怕有人借井遁走。”
“屯庄的井都是收复之后才打的。”
李炎顿了顿，“这庄子不大，七八户人，有井、有田、有渠，能自足了。”
他没有进庄，牵着马继续往北走。
走了约莫十里，地势渐渐高起来。
燕山余脉的山脚在望，山脚下一片缓坡地被开辟成梯田，一层一层，像巨大的台阶，从山脚一直延伸到半山腰。
梯田里种的也是玉米和粟，秸秆已经收割了大半，剩下一片一片的茬子，在阳光下泛着暗金色。
坡上有个年轻人在放牛。
李炎骑着马沿坡道缓缓上去，在山腰处停下，望着这片梯田。
放牛的年轻人二十出头，蹲在一块石头上，嘴里叼着一根草茎。
他见有人上来，打量了一番，没有起身。
李炎主动开了口：“这梯田是谁开的？”
年轻人吐出草茎：“官府的。天启四年开春动工，挖了半年，当年就种上玉米了。”
“山上的地原本长不了什么，官府带人来看过，说挖成梯田就能保水保土。”
李炎问：“收成呢？”
年轻人道：“比山下差一些，但能种。”
“山上的地种麦子不行，种玉米可以。”
“俺家分了八亩梯田，去年收了六百多斤玉米，够吃了。”
李炎点了点头：“你一个人放几头牛？”
“三头。”年轻人指了指坡下，“都是官府的牛，冬天交给咱们养，开春还回去，犁地用。”
“养牛给钱吗？”
“给。官府按草料拨钱，不多，但够买盐和布。”
他挠了挠头，“比在城里做工差些，但自在。”
“北面山上还能打些柴，冬天也冻不着。”
李炎没有再问。
他站在山腰上，回头望向南面。
从这高处看去，幽州城的轮廓清晰可见，灰黑色的城墙在平原上像一道卧着的脊梁。
城外的农田一块一块铺展开去，一直延到山脚。
田间的道路是新的，沟渠是新的，炊烟从村庄里升起来，在秋日的高空里悠悠地散开。
符金玉在他身后，也在看着这片景象。
她低声说了一句：“四年前，这里还是草场。”
李炎没有说话。
他看了很久，才转回头，沿着坡道下到平路上，继续向北骑行。
榷场设在幽州城北二十里处，一片开阔的平地上。
今日不是逢五开市的正日子，但榷场并没有完全空着。
几顶帐篷支在场边，十几匹马拴在木桩上，地上散落着草料和货物。
几个穿着皮袍的北地商人围成一圈，正跟一个穿短褐的汉人商贩讨价还价。
旁边有唐军士兵站岗，不多，七八个人，腰挂横刀，但没有上前干涉的意思。
李炎在榷场外围翻身下马，牵着马慢慢走进去。
符金玉跟在他身后，目光扫过场中每一个人。
一个穿羊皮袄的中年人正蹲在地上查看一批铁锅。
李炎走过去，蹲在他旁边，拿起一只铁锅看了看底，铸得厚实，敲一下嗡嗡响。
中年人抬头看了他一眼：“小兄弟，你是哪里的？”
“汴京来的。想看看北面有什么好货。”
中年人指了指面前的货：“这批铁锅是从汴京运来的，跑一趟不容易。”
“北面的牧民要铁锅，没铁锅就煮不了茶、烧不了水。”
“一只锅换两张羊皮，划算得很。”
李炎问：“从汴京到幽州，多远？”
“马队走陆路，半个月。水路却要快些，八九日就可。”
中年人打量了他一眼，“小兄弟也要做生意？”
李炎笑了笑：“先看看。”
他放下铁锅，站起来，继续往场里走。
靠里面的一顶帐篷门口，一个老头儿正在整理一堆毛皮。
李炎走过去，蹲下看了看。
羊皮、狐皮，还有两张鹿皮，鞣制得不错，毛色油亮。
老头儿抬头看了他一眼：“要皮子？”
李炎问：“这鹿皮从哪来的？”
“北面，过了燕山。那边林子大，鹿多。”
老头儿说，“契丹人打的。他们收了皮子过来换盐和茶。”
“前几年契丹那边的汗被圣天子捉了，北面虽然乱了一阵，但日子还要过，该打的猎还得打。”
李炎问：“他们怕唐军吗？”
老头儿想了想：“怕，也不怕，他们需要我们的盐和茶，我们需要他们的皮子和马。”
他顿了顿，“有好几户契丹人干脆搬到幽州城边住了，学我们种地、赶集、纳税，日子过得比在草原上稳当。”
李炎拿起一张羊皮翻了翻，又放下了。
他从腰间摸出一枚银圆，递给老头儿：“那两张鹿皮，给我包起来。”
老头儿收了钱，利索地用粗布把鹿皮卷了递给他。
李炎接过来，递给符金玉，转身继续走。
旁边一个唐军士兵多看了他两眼，但没有上来盘问。
一个穿粗布短褐、牵着一匹马的年轻人，身上没有兵器的痕迹，不像是会惹事的。
离榷场再往北三里，官道到头了。