和凝道：“榷场设在城外二十里处，每月逢五开市。”
“北面的皮毛、人参、马匹，南面的茶叶、丝绸、瓷器，都在那里交易。”
“去年榷场税入三十六万二千贯。”
“北面的商人敢来吗？”
“敢。”和凝道，“刚开始不敢，后来连着开了几场，唐军秋毫无犯，买卖公平，消息传到草原上，就敢来了。”
“如今幽州城里有三家契丹商人开的皮毛行，长住不走了。”
李炎沉默了一会儿，道：“先去府衙。朕要看账。”
幽州府衙是前朝节度使的旧衙，格局陈旧，但打扫得干净。
和凝上任后没有大修，只在后堂添了一间议事厅。
后堂大案上堆着账簿和文书。
和凝将账册一一摆开，站在案侧，逐项汇报：“天启四年，收粮，六十万石。”
“今年截至上月，已收六十九万石，秋收尚未完，预计可破七十五万石。”
李炎翻着账册，逐行逐列地看：“税额呢？”
“天启二年税银二十一万贯，天启三年三十八贯。天启四年五十七贯。”
“今年前八个月已入库五十万贯，全年预计可破七十贯。”
“臣未加税本，税银增长全赖商路畅通和人口回流。”
李炎合上账册：“人口呢？”
和凝道：“天启元年山前七州在籍户数三十万七千余户。如今九十万六千余户。”
“其中大半是从北面草原南下的汉人，也有小部分是契丹、奚人入籍。”
“臣按陛下的旨意，凡在幽州境内耕种、纳税、服徭役者，皆可入籍，不论族属。”
李炎看向石守信：“驻军呢？”
石守信道：“如今关内驻有天启军现有步军四千、马军两千，甲胄齐备。”
“另有府兵预备役三千，农闲时操练，遇战事可征调。”
“火药和箭矢常备三个月的量，若战时紧急，再从后方调运。”
他顿了顿，又补了一句：“城墙上的炮台基座已全部浇铸完毕，炮还没有装上去。”
“臣上个月去枢密院催过，说是年底前可运抵幽州。”
李炎点了点头。
他站起身，走到后堂的窗口，望着院子里那棵老槐树。
槐叶已经黄了大半，阳光从枝叶间漏下来，在地上落了一片碎光。
和凝和石守信都等他开口。
李炎沉默了很久，才说了一句：“四年前朕从幽州城门的缺口走出去，身后押着耶律德光。”
“那时候朕在想，这座城什么时候才能变成一座活城。”
“今日朕又站在这里。”他转过身来：“它活了。”
和凝的眼眶红了，这一次没有忍住，低头用袖子擦了一下。
李炎没走到案前，拿起一枚茶盏，端起来又放下了。
然后他说：“朕明日出城，去看看北面的屯田和榷场。你们不用陪着，各忙各的。”
和凝应道：“臣安排向导？”
“不用向导。”李炎道，“朕自己看。”
黄昏时，李炎和符金玉在城中走了一圈。
二人沿着主街慢慢走。
夕阳将影子拉得很长，街上的行人认出他来的不多。
一个素袍年轻人，身边跟着一个月白衣裳的女子，看起来像是一对寻常的年轻夫妻。
当路边的摊贩看到那女子的面容时，不禁多看了两眼。
符金玉的气质不像寻常人家的妇人，但也没人敢上前问。
他们在城东的一家茶馆外停了步。
茶馆门口坐着一个老妇人，正在缝补一件旧袍子，身边搁着一篮新摘的柿子。
李炎蹲下来：“阿婆，这柿子卖吗？”
老妇人抬头，看了他一眼，笑道：“卖的，三文钱五个，一文钱一个。”
李炎从腰间摸出几枚铜钱，放在篮边，拿了两只柿子。
老妇人认出那铜钱上的字样，愣了一下，抬头仔细看了看他的脸，然后手中的针线活掉了。
“您……您是……”
李炎把一只柿子递给身后的符金玉，咬了一口自己手里的，冲老妇人笑了笑：“柿子好吃，阿婆多保重。”
说完就走了。
老妇人坐在茶馆门口，望着那一青一白两骑的背影消失在街巷尽头，半天没回过神来。
旁边卖炊饼的问她：“王婆子，那是谁啊？”
老妇人把地上的铜钱捡起来，攥在手心里，过了好一会儿突然跪了下去。
“是陛下，是圣天子。”
她起身后看了看自己那篮柿子，又看了一眼地上被踩过的针线。
忽然低头用袖子擦了擦眼睛，什么也没再说。
入夜，李炎和符金玉住在驿馆后院，一间安静的厢房。
灯盏里添了油，火苗稳稳地跳着。
符金玉坐在案边，摊开一本小册子，把今日看到的幽州情形一一记录。
街道、铺面、田里的庄稼、榷场的皮毛行、城墙上新浇的炮台基座、茶馆门口卖柿子的老妇人。
李炎站在窗前，看着夜色中幽州城的轮廓。
远处城墙上巡夜的灯笼一串一串地移动，像一条缓缓流动的火线。
符金玉写了一会儿，抬头：“郎君，明日当真不要向导？”
李炎没有回头：“不要。朕若带着向导，看到的都是他们想让朕看到的。”
“朕自己走，才能看到他们不想让朕看到的东西。”
符金玉没有再问，低头继续写。
窗外传来秋虫的鸣叫声，远远的，若有若无。
天亮时，幽州城北门刚开，两骑就出了城。
李炎换了身更不起眼的衣裳，灰褐短褐。
粗布束腰，腰间系着一条旧革带。
符金玉也换了身深蓝色粗布袍，头发用一块素布包了，看起来像个随行的年轻伙计。
只有那两匹马，皮毛油光水滑，与身上的旧衣不太相称。
城门官揉着眼看了看他们的背影，没有拦。
后头几个早起进城卖菜的农人倒看了那马两眼，低声嘀咕了一句：“这马贵。”
但也没人追上去问。
官道往北，路面还算平整。
出了城约莫三里，两旁的田亩渐渐开阔起来。
秋收已过，地里留着齐整的秸秆茬子，三三两两的农人在田间收拾。
有人赶着牛车在地头堆秸秆，有人弯腰捡拾散落的谷穗。
李炎放慢了马速，沿着田埂缓缓走。
符金玉跟在后头，目光扫过每一块田。
田间的土是深褐色的，翻得细碎，没有杂草。
地头的沟渠里还有水，渠沿是新修的土堤，夯得结实。
旁边一块地种的是玉米，秸秆还立在地里，比人还高。
棒子已经掰完了，剩下一排排枯黄的秆子，在晨风里哗哗地响。