就在胡进思在高丽大刀阔斧地搞建设的时候，李炎则是领着符金玉来到了幽州。
晨光从东面太行山的余脉上漫过来，照在幽州城南的官道上，把黄土地面镀了一层暗金。
十里亭前，仪仗早已列好，旌旗在秋风中猎猎翻卷，旗杆上的铜铃叮当作响。
和凝站在仪仗最前方，身后是幽州文武百官。
他今年四十七岁，面如满月，三绺长须，着一身深紫色官袍，腰悬金鱼袋，气度雍容。
这些年他在幽州治理得辛苦，鬓边添了不少白发，人却比在京时精神了许多。
他身旁站着石守信，二十多岁，身形魁梧，一身玄甲。
他是幽州天启军的副都指挥使，赵匡胤北上后，燕地七州的防务便由他主持。
和凝微微侧头：“石将军，陛下还有多远？”
石守信看了看官道尽头，忽然目光一凝：“来了。”
远处官道上，两骑正缓缓行来。
当前马上坐着一人，素袍短发，腰悬白玉佩，器宇轩昂。
另一匹马上是一个女子，着月白窄袖袍，身形纤细，容颜绝美。
石守信一眼便认出来了。
那身形、那气质，他不会认错。
他猛地单膝跪地，“臣，幽州天启军副都指挥使石守信，恭迎陛下！”
身后文武百官齐齐躬身：“恭迎陛下御驾！”
百姓那边先是一愣。
他们等在官道两旁，从天亮等到日上三竿，原以为来的会是浩浩荡荡的仪仗队。
结果只来了两个人，两匹马，连个随从都没有。
有人低声问：“就……就两个人？”
旁边一个老者瞪了他一眼：“你懂什么！当年陛下收复幽州的时候，进城就带了几百个人，直接把契丹人的大汗都拿了！”
“这就是我大唐圣天子，不是排场大才算数的！”
人群中开始有人跪下，一传十，十传百。
像一阵风拂过的麦浪，从官道两旁一层一层地压下去。
“万岁！”
“陛下万岁！”
李炎勒住马，翻身下来，动作利落。
符金玉也下了马，牵着缰绳站在他身后半步远的位置，打量着这座阔别数年的城。
李炎站定之后，目光先扫过两旁跪伏的百姓，那些黝黑的面孔、粗糙的双手、衣衫上的补丁、光着的脚丫。
然后看向跪在最前面的和凝和石守信。
他走上前，伸手扶住和凝的手肘：“和卿，起来。”
和凝直起身：“臣……臣不负陛下所望。”
李炎看着他鬓边密密麻麻的白发，拍了拍他的肩膀：“这些年辛苦，若是太累便和朕说，中书门下随时留着卿的位置。”
和凝眼眶红了：“臣不敢言苦，苦的十燕地的百万黎庶。”
李炎拍了拍他的手背，转向石守信。
石守信还跪着，仰头看着他，嘴唇微微发抖。
他快四年没见过李炎了，每次回京述职，陛下都外出不在京。
他守在幽州，操练兵马，加固城防，心里一直记着当年他跟随陛下轻骑出征杨光远。
他当年是陛下从一百人里挑出来的。
陛下信他，他就不能辜负这份信任。
李炎在他肩上拍了一下：“起来，多年未见，越发有威严了。”
石守信站起来，咧嘴笑了，笑得眼眶发红。
“陛下，臣一直记得当年随陛下出征青州的时候。”
李炎看着他：“朕也记得，那年你们一百人就这么跟着朕去平叛了，当时怕不怕？”
石守信道：“不怕。”
李炎点了点头，没有再说什么。
百姓那边，一个孩子忽然从人群里钻出来，捧着一只粗瓷碗跑到路边，被两个兵士拦住了。
二人一直在人群两侧维持秩序。
孩子举着碗喊：“陛下！俺家的枣子！”
李炎看过去，那孩子不过六七岁，手里捧着一碗枣子，红的发亮。
他朝甲士摆了摆手，走过去，弯腰拿了一颗，咬了一口。
“你家枣子好吃。”
孩子笑得一脸灿烂，转身跑回人群里去了。
李炎站直身子，看着官道两侧那些跪伏的、抬头的、张望的面孔。
那些目光里有敬畏、有好奇、有期盼。
他把剩下的半颗枣子吃完，转头对和凝道：“走吧，进城。”
幽州的城门是新修的。
天启元年，李炎带着玄甲骑突入幽州城，生擒耶律德光。
那时幽州城的城门被契丹人堵了大半，城墙上全是焦痕和箭孔。
如今的新城门是青砖灰泥，城门洞比原来高一丈，两侧各立箭楼，瓮城已初具规模。
城门上方嵌着一块石匾，上刻四个大字燕地永固。
李炎骑马入城，速度不快。
符金玉紧随其后，目光打量着街道两侧。
街上人来人往，绸缎庄、杂货铺、酒肆、粮行，门前挂着幌子，伙计在门口招呼客人。
几个穿着皮袍的北地商人在一家茶馆门口谈生意，说的是契丹话，但神情自如，没有半点惧色。
李炎的目光落在一间木器店门口。
一个老木匠正在刨一根木料，刨花卷成一团落在脚边，店门口摆着一批簇新的榆木家具。
他看到官军仪仗，确切地说，他看到一个素袍年轻人带着一个女子骑马经过，放下刨子，躬身行了一礼。
李炎勒住马，问和凝：“这家店，当年有吗？”
和凝道：“没有。当年这条街上大半铺面是空的。”
“这家木器店是天启三年开张的，店主姓张，幽州城北赵各庄人。”
“赵各庄前年推广了新种，亩产翻了一倍有余，他家有了余粮换了钱，才进城开了铺子。”
李炎看着那老木匠：“他靠种新种攒的开店钱？”
“是。”和凝道，“幽州全境如今已有四成农户改种新种。”
“亩产比旧种高出一倍半到两倍，粮食多了，人口就留住了，人口留住了，城里的铺面就有人租了。”
李炎没有多问，策马继续前行。
和凝低声道：“陛下，当年臣进城的时候，这条路两边的屋子还是塌的。现在您看。”
他指了指沿街的一排新修的店面，屋顶是青瓦的，墙面刷了白灰。
“这些铺面，都是这两年盖的，以前这里是契丹人放马的地方，臭得不行，如今已经住了三十六户人家了。”
李炎点了点头：“北面的榷场呢？”