纸钱一沓接一沓地投进火盆，橘红色的火苗舔舐着黄纸，烧成的灰烬越堆越高，几乎要漫出盆沿。
林砚跪在天启的灵前，膝盖早已麻得失去了知觉，可他分毫不敢动。
因为张皇后就跪在他身侧。
这位以刚烈闻名的皇后，从踏进乾清宫正殿的那一刻起，就没再多说一句话。她只是安静地跪着，机械地往火盆里添着纸钱，偶尔抬眼望向那口漆黑的楠木梓宫，眼眶泛红，却始终没有落下一滴泪，只有眼底藏着化不开的悲戚与决绝。
林砚偷偷看了她好几次，喉咙动了动，却始终不知道该说些什么。
方才乾清门外那一幕，太过震撼，也太过凶险。
张皇后带着寥寥数十人，硬闯被东厂围得铁桶一般的乾清宫，当着魏忠贤的面，硬生生把他从软禁的牢笼里带了出来。
这根本就是把自己的性命，豁出去了。
万一魏忠贤当场翻了脸，后果不堪设想。
他不敢往下想，也不敢去细算，张皇后为了救他，赌上了多少东西。
“陛下。”
张皇后忽然开了口，声音很轻，却在寂静的灵堂里格外清晰。
林砚猛地回过神：“皇嫂？”
张皇后依旧没有看他，目光落在火盆里明明灭灭的火苗上，声音压得极低：“你知道本宫为什么，一定要在今天把你带出来吗？”
林砚摇了摇头，躬身道：“臣弟愚钝，不知其中深意。”
张皇后沉默了数秒，再开口时，每一个字都像一块冰，砸在了林砚的心上：
“因为明天一早，魏忠贤就要动手了。”
林砚的心脏猛地一缩，浑身的汗毛瞬间竖了起来。
动手？
动什么手？
“皇嫂，”他稳住心神，压低声音追问，“您这话是什么意思？魏忠贤到底想做什么？”
张皇后终于转过头，定定地看着他。
那双漂亮的眼睛里，此刻盛满了复杂的情绪，有审视，有期待，还有一丝破釜沉舟的决绝。
“本宫在宫里的眼线冒死传出来的消息，”她的声音压得更低，几乎只有两人能听见，“魏忠贤已经和崔呈秀、田尔耕、许显纯几人连夜议定了。明天一早，他们就会拿出伪造的‘先帝遗诏’，对外宣称你‘哀毁过度，神志不清，需静养避世’，逼你‘自愿’退居西苑偏殿，由他们内阁与司礼监‘暂理朝政’。”
林砚当场愣住了。
退居偏殿？暂理朝政？
这不就是明晃晃的软禁，再加釜底抽薪的夺权吗？
“然后呢？”他的指尖微微发紧，手心早已沁出了冷汗。
张皇后的眼底闪过一丝冷意：“然后，他们会以你的名义，颁下诏书，昭告天下，说你因先帝驾崩悲痛欲绝，无力临朝理政，暂由内阁与司礼监共同摄政。等过几个月，朝野上下都被他们牢牢攥在手里，安排妥当之后，再……”
她没有把话说完。
可林砚听得明明白白。
再过几个月，就会有一场“意外”。
或许是病故，或许是坠马，或许是溺水，甚至干脆是不明不白的暴毙。
到时候，远在汉中的瑞王，就会拿着另一封伪造的遗诏，名正言顺地入京即位，做魏忠贤手里新的傀儡。
“皇嫂，”他的声音有些发紧，“那臣弟……臣弟现在该怎么办？”
张皇后看着他，目光里的审视渐渐散去，取而代之的是不容置疑的坚定。
“你今晚必须出宫。”她一字一句道，“立刻回信王府。”
林砚彻底愣住了。
出宫？
现在？
这紫禁城内外，到处都是魏忠贤的眼线和东厂的番子，他怎么出？
张皇后似乎看穿了他的疑虑，抬手从袖中取出一块沉甸甸的青铜腰牌，递到了他的面前。
“这是乾清宫的夜巡腰牌，持此牌可在宫中夜道通行无阻。”她道，“本宫已经安排好了，你从后殿的夹道走，绕去宫城西北角的后门，那里有本宫的人接应你。”
林砚接过那块腰牌，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延开来，沉甸甸的，像一块压在心上的巨石。
他紧紧攥着腰牌，脑子里飞速地运转着，分析着这条生路背后的风险。
出宫，回信王府。
然后呢？
躲在王府里，等着魏忠贤反应过来，派东厂的人围了王府，把他抓回去？
还是靠着王府里寥寥无几的护卫，和权倾朝野的魏忠贤硬拼？
他一个穿越过来的材料学博士，无兵无权，无党无派，拿什么和魏忠贤斗？
“皇嫂，”他抬起头，看着张皇后，沉声问道，“臣弟回王府之后，又该如何？”
张皇后道：“王府里有本宫安插的人，他们会拼尽全力护你周全。明天一早，本宫会以皇后的名义，召集内阁、六部、五军都督府的所有重臣，还有京里的世袭勋贵，当着所有人的面，宣读先帝传位给你的真正遗诏。到时候，你就是大明名正言顺的嗣皇帝，魏忠贤再想动你，就是谋逆造返，天下共诛之。”
林砚沉默了。
这个计划，听起来天衣无缝，可里面藏着一个致命的漏洞。
魏忠贤会让她顺顺利利地召集百官，当众宣读遗诏吗？
明天一早，魏忠贤一旦发现他跑了，会不会立刻封锁整个皇宫，控制住所有宫门，甚至直接软禁张皇后，让她连面都见不到百官？
他一旦出了宫，还能再顺利进来吗？
他不知道。
但他清楚，张皇后这是在赌。
赌他能活着出宫，赌她能在宫里稳住局面，赌魏忠贤不敢在百官面前公然矫诏、谋逆造返。
这赌注，太大了。
大到一旦输了，就是万劫不复，身首异处。
“皇嫂，”他看着眼前这个纤瘦却无比坚定的女人，喉结滚动了一下，“您为什么要为臣弟，冒这么大的险？”
张皇后看着他，沉默了很久很久。
灵堂里的白烛静静跳动，烛火映在她的脸上，明明灭灭。
最终，她轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的酸涩：
“因为本宫答应过先帝。”
林砚愣住了。
又是天启。
那个被史书骂了四百年的昏君，那个只爱做木匠活的少年天子，到了生命的最后一刻，心心念念的，依旧是他这个弟弟。
“皇嫂，”他的声音有些沙哑，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句，“臣弟……”
“别说了。”张皇后打断了他，抬手看了一眼窗外的月色，语气陡然急促起来，“时间不多了，你必须马上走。再晚，魏忠贤的人就要换防了，到时候就再也走不掉了。”
她站起身，走到窗边，撩开窗纱的一角往外看了一眼，回头道：“外面守着的东厂番子，已经被本宫的人引开了大半。你从后殿的角门走，别走正门，沿着夹道一直往西，千万别回头。”
林砚站起身，定定地看着她。
这个刚烈的女人，此刻站在窗边，清冷的月光洒在她素白的孝服上，像一尊宁折不弯的白玉雕像，明明身处险境，却没有半分惧色。
“皇嫂，”他躬身，对着她深深一揖，“您千万保重。”
张皇后回过头，看着他，目光里藏着千言万语，最终只化作了两个字，重逾千斤：
“活着。”
林砚重重地点了点头，转身，快步走进了后殿的阴影里。
走了几步，他忽然停下脚步，头也不回地问了一句：“皇嫂，您就不怕臣弟今晚出了宫，就再也不回来了吗？”
张皇后沉默了一瞬，随即轻声笑了笑，那笑声里带着全然的信任。
“先帝说，你是个好孩子。”
林砚的眼眶瞬间发热，一股酸涩的情绪猛地冲上了鼻尖。
他没再说话，攥紧了腰间的匕首，大步消失在了后殿的黑暗里。
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后殿的角门虚掩着，门外是一条狭长的宫墙夹道，两侧是数丈高的红墙，头顶只有一线窄窄的夜空，月光洒下来，在青石板路上投下两道深深的墙影，寂静得只能听见自己的心跳。
空无一人。
林砚深吸一口气，贴着墙根，放轻脚步，沿着夹道往西疾走。
脚步很轻，可心跳声却震得耳膜发响。
每一步踏下去，都像踩在刀尖上，稍有不慎，就是万劫不复。
刚拐过一个弯，前方忽然传来了脚步声，还有东厂番子说话的声音，由远及近。
林砚瞬间屏住呼吸，整个人死死贴在冰冷的宫墙上，将自己藏进了墙影的最深处。
两个身着东厂服色的番子，提着灯笼从对面走了过来，边走边低声交谈。
“……魏公有令，今晚把所有宫门都盯死了，一只苍蝇都不许放出去，尤其是乾清宫周边，半步都不能松懈。”
“放心吧，连西北角的后门都加了双岗，就算是只鸟，也插翅难飞。”
“嗨，也是白费劲。就那个懦弱无能的信王，就算给他一百个胆子，他也不敢跑啊，一个没见过世面的藩王，离了魏公，他还能活得了？”
脚步声渐渐远去，直到彻底消失在夹道的尽头。
林砚依旧贴在墙上，一动不动，又等了足足半分钟，才缓缓松开了攥得发白的指节，长长地吐出了一口憋在肺里的气。
后门加了双岗。
张皇后的人，只引开了前门的守卫，却没动后门。
怎么办？
硬闯？无异于自投罗网，找死。
回去？留在宫里，就是坐以待毙，等死。
他站在空寂的夹道里，月光落在他的身上，拉出一道长长的影子，像一尊凝固的雕像。
忽然，他指尖触到了袖中那块冰凉的腰牌。
乾清宫夜巡腰牌。
拿着它，可以在宫中夜道通行。
可后门的守卫，认的是腰牌，还是他这个人？
他不知道。
但他没有别的选择了，必须赌这一把。
林砚深吸一口气，压下心底所有的慌乱，挺直了脊背，从墙影里走了出来，不再刻意放轻脚步，反而大摇大摆地，朝着西北角后门的方向走去。
走到后门口，果然有两个东厂番子持刀守着，看见有人过来，立刻横刀拦住，厉声喝道：“站住！什么人？深更半夜的，想干什么？”
林砚面无表情，举起了手里的夜巡腰牌。
那两个番子凑上前来，先看了一眼腰牌，随即抬眼看向他的脸，看清他容貌的瞬间，两人瞬间僵在了原地，手里的刀都差点掉在地上。
他们认出来了。
眼前这个人，是信王。
是先帝钦定的嗣皇帝，是未来的大明天子。
也是那个被魏公公关在乾清宫里，人人都说懦弱无能的废物王爷。
“王……王爷？”其中一个番子结结巴巴地开口，连声音都在抖，“您……您怎么会在这里？”
林砚没说话，只是冷冷地看着他，缓缓放下了举着腰牌的手。
他就那么站在那里，任由月光照亮他的脸，身上没有半分平日里的怯懦与茫然，只有一种与生俱来的、属于帝王的威压。
许久，他才开口，只说了两个字，声音不大，却像一块巨石，砸在了两个番子的心上：
“让开。”
两个东厂番子彻底愣住了。
他们想拦，却不敢动。
因为面前站着的，是大明的嗣皇帝。
哪怕他现在被魏公公软禁，哪怕他看着懦弱无能，那也是未来的天子。
他们只是东厂的底层小卒，谁敢拦皇帝的路？谁敢担下这个谋逆的罪名？
就在两人愣神的瞬间，林砚抬手推开了虚掩的后门，大步走了出去，自始至终，没有再看他们一眼。
身后，两个番子僵在原地，面面相觑，一句话都说不出来。
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宫门外，是一条僻静的小巷。
清冷的月光洒在青石板路上，泛着一层冰凉的银光。
巷子深处，停着一顶不起眼的青布小轿，轿子旁边站着一个佝偻着背的灰衣人，看见林砚出来，立刻快步迎了上来。
“王爷，请上轿。”那人躬身行礼，声音压得极低。
林砚看着他，沉声问道：“你是谁？”
“回王爷，奴才是皇后娘娘的人，专程在此等候王爷，护送您回信王府。”
林砚点了点头，没再多问，弯腰钻进了轿子里。
轿帘落下，轿子立刻被抬了起来，平稳却飞快地往前走去。
林砚坐在颠簸的轿子里，手始终紧紧攥着腰间那把匕首，耳朵听着外面的动静。
脚步声急促而密集，轿子在京城的小巷里左拐右拐，颠得他七荤八素，却始终没有停下。
不知道过了多久，轿子终于缓缓停了下来。
“王爷，到了。”
林砚掀开轿帘，抬眼望去，瞬间愣住了。
熟悉的朱红大门，门口两尊熟悉的石狮子，檐下挂着的信王府灯笼，在夜色里泛着暖黄的光。
他回来了。
活着回到了信王府。
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门房的小厮看见他，手里的灯笼差点掉在地上，惊得差点叫出声来，连忙捂住嘴，快步迎了上来：“王……王爷！您回来了！”
林砚没理会他的震惊，快步穿过前院，往正院走去。
刚走到正院的月亮门，一个素白的身影就迎了上来，是信王妃。
她穿着一身素白的衣裳，眼眶红肿，脸上还带着未干的泪痕，显然是哭了很久。看见林砚的那一刻，她整个人都僵在了原地，像是不敢相信自己的眼睛。
“王爷？”她的声音抖得不成样子，脚步踉跄着上前，“您……您怎么回来了？”
林砚走到她面前，伸手握住了她冰凉的手。那只手在他的掌心，止不住地发着抖。
“我没事。”他轻声道，“我回来了。”
王妃看着他，积攒了数日的担忧与恐惧，终于在此刻决堤，眼泪瞬间掉了下来，扑进他的怀里，哽咽着道：“臣妾……臣妾以为，以为再也见不到您了……”
林砚轻轻揽住她，拍着她的背，低声安抚：“别怕，我回来了，不会有事了。”
他抬起头，看向院子里那棵歪脖子老槐树。
清冷的月光洒在槐树叶上，泛着一层细碎的银光。
他回来了。
活着从那座吃人的紫禁城里，闯了出来。
可明天呢？
明天，宫里会发生什么？张皇后能不能稳住局面？魏忠贤会不会狗急跳墙，提前动手？
他不知道。
但他知道，从踏出紫禁城后门的那一刻起，他就不再是那个只能任人宰割、靠着装傻摆烂求生的信王了。
他是大明的嗣皇帝。
哪怕还没有举行登基大典，他也是名正言顺的天子。
林砚深吸一口气，望着紫禁城的方向，在心里默默念着：
皇嫂，您等着。
臣弟绝不会让您失望，绝不会让先帝的江山，落入奸佞之手。