李虎眼疾手快，上身一步，将众人护护至身后。
他借着灯笼光认出了那张脸。
是今天在寺里见过的赵家家主赵秉忠。
他穿着一件深褐色的绸袍，头发有些散乱，看样子已经等了有一阵了。
徐长年也认出来了，压低声音说了一句：“怎么是他？他要干嘛？”
林砚秋没有说话，只是看着赵秉忠，心里也有几分疑惑。
赵秉忠站在灯笼光里，脸上没有愤怒，也没有凶狠，只有一种说不清道不明的沉重。
他往前走了两步，然后在林砚秋面前扑通一声跪了下来。
那一跪砸在青石板地面上，声音沉闷，像是整条巷子都跟着震了一下。
林砚秋愣了一下，下意识伸手要去扶：“赵老爷子，你这是做什么？”
赵秉忠跪在地上没有起来，低着头，声音有些发哑：“林状元，老朽是来替那不争气的儿子赔罪的。”
他抬手拦住了林砚秋要扶他的动作，“您听我说完。”
他跪在青石板上，开始说。
他的声音不高不低，在安静的巷子里格外清楚：
“今天在寺里，您当着那么多人的面没有跟他计较，老朽心里明白，那是您给赵家留了面子。老朽回去以后，审了那个畜生，才知道他今天在寺里对您说了什么话。”
他的肩膀微微抖了一下，“他拿他叔父的官职压您，说那些混账话，老朽听了都想抽死他。”
林砚秋站在他面前，没有说话，蹲下去准备扶他起来。
赵秉忠依然没有起来，摆了摆手，声音比方才更低了几分：“老朽已经把那个畜生的腿打断了。”
林砚秋的手在半空中停了一下：“打断了？”
赵秉忠点了点头：“打断了一条。他现在躺在床上，没法亲自来给您赔罪，只能老朽这个当爹的来了。”
他抬起头来看着林砚秋，灯笼光把他的脸照得半明半暗，眼眶微微发红。
“子不教，父之过。他犯了错，是老朽没教好。您要罚，就罚老朽。您要赵家的产业，老朽双手奉上。您要老朽这条命，老朽也不眨一下眼。”
林砚秋看着他跪在青石板上的样子，一时间没有开口。
徐长年站在旁边，张了张嘴想说什么，又合上了。
王夫子站在后面，没有说话。
崔清婉站在林砚秋身后，手轻轻攥着他的袖口，像是不知道该说什么。
李虎站在旁边，像是刚刚从那种紧绷中松下来，又像是被那句“腿打断了”砸得哑了一下。
赵秉忠的声音有些发颤：
“老朽的大儿子早年去了边关投军，已经半年没有音讯了，是死是活都不知道。
家里就剩这么一个不成器的，老朽虽然宠他，但该管的也不是没管。可他就跟被鬼迷了心窍一样，不知天高地厚，得罪了状元公。”
他抬起袖子擦了一下眼角，“老朽知道，他犯的错不该由您来宽恕。老朽只求您……留他一条命。
他再不成器，也是老朽在这世上仅剩的一个儿子了！”
他说完这段话，像是把最后一点力气也用完了，跪在地上没有再抬头，肩膀微微塌着。
灯笼的光照在他身上，把他的影子拉得很长，像是他整个人都被压矮了一截，就剩那一点恳求还在撑着。
林砚秋站在他面前，灯笼光把他脸上的表情照得清清楚楚。
他看着赵秉忠跪在地上的样子，听着他说完那番话，心里很不是个滋味。
他沉默了一会儿，然后弯下腰，双手扶住了赵秉忠的胳膊：“赵老爷子，你先起来。”
赵秉忠没有动。林砚秋又说了一句：“你儿子的事，我不会再追究了。你今天来这一趟，我已经知道了你的心意。你先起来，地上凉。”
赵秉忠，肩膀松了下来。
他抬起头看了林砚秋一眼，像是在确认那句话的分量，然后才撑着地面慢慢站起来。
他站起来之后又朝林砚秋深深作了一揖，那一下弯得比任何一次都要低，许久没有直起来。
林砚秋看着他，开口说了一句：“你回去之后，让郎中给你儿子好好看腿。别落下病根。”
赵秉忠直起身来，嘴唇动了动，像是想说什么又没说出口，最后只是点了点头：“多谢状元公。”
那背影消失在巷口的暗处之后，灯笼光重新铺满了青石板。
徐长年站在旁边，等赵秉忠走远了，才开口说了一句：“这人……倒是个真汉子。”
王夫子在后面没有说话，但目光落在那道已经空了的巷口，像是在看着什么东西慢慢走远。
李虎收回了挡在前面的手臂，像是这才从那阵紧绷中缓过来。
崔清婉松开攥着林砚秋袖口的手指，像是那根弦终于松了下来。
林砚秋站在灯笼光里，看着巷口的方向，站了一会儿，然后转身：“走吧，回去。”
回到客栈之后，众人各自回房歇下了。
林砚秋躺在床上，却怎么也睡不着。
他翻了个身，又翻了个身，脑子里一直在转着赵秉忠跪在巷子里的那副样子。
他平时见惯了那些仗势欺人的纨绔子弟，也见惯了他们背后站着的护短的父母，可赵秉忠不一样。
那是一个当爹的，替儿子跪在青石板上求人，把脸面、家产、性命都摆在了桌面上，就为了换一条活路。
林砚秋叹了口气，父爱，虽无声，但沉重！