住持点了点头：“林状元确实已经下山了，他说在城里定了客栈，不过留了话说明天上午还会来寺里。”
赵德明又问：“他可说了住在哪家客栈？”
住持摇了摇头：“林状元没有细说，只说在城里定的客栈。”
赵德明想了一下，既然林砚秋说了明天会来，那他也不急这一时半刻了，不过话都到这儿了，该问的还是要问清楚。
他又开口：“本官听闻林状元今日在寺里还作了一首新词？”
住持笑着点了点头：“确有此事，是一首《鹊桥仙》，写给他未婚妻的。在座的学子们都听到了。”
赵德明听完沉默了一会儿，像是有什么话在嘴边转了一圈又咽了回去，然后点了点头：“既然林状元明天还来，那本官明日再来拜访。”
住持又行了一礼：“赵大人慢走。”
赵德明转身走向轿子的时候，回头看了一眼寺门两侧的灯笼，光晕在夜风里轻轻晃着，照出脚下的青石板路，弯弯拐拐地往山下延伸。
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话说林砚秋他们出了云泉寺，沿着山路往下走。
天色已经完全暗下来了，山路上隔一段就有一盏灯笼，光晕在夜风里晃着，把他们一行人的影子拉得忽长忽短。
路上的人不算少，三三两两的，有的正往山上赶，有的刚从寺里下来。
一个穿灰布短褂的中年人正蹲在路边歇脚，看见林砚秋他们从山上下来，随口对旁边的人说了一句：“今天那林状元真在寺里？我听说他还作了首新词？”
旁边那人说：“我听刘子安说的，确实在，还跟学子们聊了一下午。”
灰布短褂的中年人叹了口气：“早知道我也去了。”
两个人又说了几句，声音渐渐远了。
走了一阵，路边一棵大树底下坐着几个年轻人，正围着一个小火堆烤干粮。
一个穿靛蓝直裰的年轻人一边翻着手里的烧饼一边说：“你们听说了没有？林状元今天在寺里写了首新词，叫《鹊桥仙》。”
旁边一个戴方巾的年轻人接话：“‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’这句写得真好。
我要记下来，以后念给我媳妇听。”
“去去去，你就这点出息！”有人调侃道。
另一个人手里捏着一根树枝拨了拨火堆：“我倒是觉得那句‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’更好。”
几个人又议论了一阵，声音在夜风里时断时续的。
林砚秋从他们旁边走过去的时候放慢了脚步，但没停下来。
又走了一小段路，路边一个穿旧青衫的书生正靠着树坐着，手里捧着一卷书，像是借着月色在看。
他旁边坐着一个穿灰袍的中年人，正端着一只粗瓷碗喝水。
那灰袍中年人喝完水放下碗，忽然开口说了一句，声音不大：“我听说那林状元漕运改制的策论，圣上听了都夸。”
“不过我从小在赣江边长大，泡在水里长大的，喝过的水怕是比林状元见过的水都多。
要我说，这漕运的事，我比他有经验。要是圣上看了我的策论，说不定给我的评价比他还高。”
旁边那旧青衫的书生头也没抬：“那你为什么不写一份呈给圣上看？”
灰袍中年人说叹了口气：“圣上又没召见我，我怎么呈？”
旧青衫的书生翻了一页书：“那你考个状元不就行了，到时候圣上自然会召见你。”
灰袍中年人想了想：“我要是能考得上状元，还用你说？”
旧青衫的书生终于抬头看了他一眼，嘴角弯了一下，又低下头继续翻书了。
旁边几个人哄笑起来，有人拍着那灰袍中年人的肩膀说：“你这辈子还是好好在河边待着吧。”
灰袍中年人不以为意，自己也跟着笑了，端起粗瓷碗又喝了一口，像是什么也没发生过一样。
林砚秋走在那群人后面，听见了那段对话，脚步没有停，嘴角微微弯了一下。
徐长年走在他旁边：“你听见了没有？那人说他的策论写得比你好。”
林砚秋说：“听见了。”
徐长年说：“你不生气？”
林砚秋说：“他说的又没错，他是从小在江边长大的，对水比我熟。说起来，我还真不一定比他们强。
我就是理论功底扎实点，论实践，他说不定都能当我老师了。”
徐长年想了一下，没有再接话。
他们一路走回城，进了客栈门口的小巷子。
巷子窄，两边是黑漆漆的院墙，只有客栈门口挂着一盏灯笼，光在风里轻轻晃着。
刚走到巷子中段，一个身影忽然从旁边的阴影里走了出来，挡在了他们前面。