大雍，冬去春来，万物复苏，但朝堂之上的气氛却依旧如严冬般肃杀。
自沈惊鸿执掌吏部以来，大刀阔斧的改革让朝局焕然一新。然而，就在百废待兴之时，边关传来急报——北狄使者团抵达京城，名为贺寿，实为问罪。
金銮殿上。
北狄使者拓跋烈一身胡服，腰佩弯刀，昂首挺胸地站在大殿中央。他并未像其他使臣那般行跪拜礼，而是微微欠身，行了一个胡人的抱拳礼。
“大雍皇帝陛下，”拓跋烈声音洪亮，带着浓浓的草原口音，“我北狄大汗听闻大雍朝局变动，赵家满门被诛，特遣本使前来，有两件事，需向大雍讨个说法。”
萧衍坐在龙椅上，神色有些紧张，目光不自觉地飘向站在群臣之首的摄政王萧景珩。
萧景珩神色淡然，仿佛这一切都在他的意料之中。
“使者请讲。”萧衍强作镇定。
拓跋烈冷笑一声，从怀中掏出一封书信，高高举起：“第一件事，赵元霸将军乃我北狄大汗的‘结义兄弟’，如今大雍无故诛杀其父弟，赵将军镇守边关，手握重兵，若大雍不给个交代，赵将军恐难保边关安宁！”
此言一出，满朝哗然。
赵元霸是北狄的结义兄弟？！
这简直是滑天下之大稽！赵家通敌的罪名才刚刚坐实，如今北狄竟然说赵元霸是他们的“兄弟”？
这分明是赤裸裸的挑衅！
沈惊鸿站在文官队列中，嘴角勾起一抹冷笑。
好一招“反客为主”。
北狄这是想利用赵元霸这把刀，逼大雍就范。如果大雍不安抚赵元霸，赵元霸可能会反；如果大雍安抚赵元霸，那就等于承认了赵家与北狄的关系，大雍的颜面何存？
“拓跋烈，你休要胡言乱语！”兵部尚书怒喝道，“赵家通敌叛国，证据确凿，赵元霸乃是逆臣之后，你竟敢在此颠倒黑白！”
“证据？”拓跋烈嗤笑一声，“本使只知，赵元霸将军对我大汗忠心耿耿。若大雍执意要逼反赵将军，那我北狄十万铁骑，绝不坐视不管！”
威胁。
这是赤裸裸的战争威胁。
萧衍慌了，看向萧景珩：“六弟，这……”
萧景珩正要开口，沈惊鸿却先一步走了出来。
“拓跋使者，”沈惊鸿声音清冷，却穿透了整个大殿，“你说赵元霸是你们的结义兄弟，可有信物？”
拓跋烈转头看向沈惊鸿，眼中闪过一丝轻蔑：“你是何人？也配与本使说话？”
“在下吏部尚书，沈惊鸿。”沈惊鸿神色未变，“赵家通敌的账册中，记录了赵无极与北狄往来的每一笔交易。其中并未提及赵元霸与你们大汗结义之事。若是使者拿不出信物，那便是欺君之罪。”
拓跋烈脸色一变。
他没想到，这个看似柔弱的女子，竟然如此难缠。
“信物自然有。”拓跋烈冷哼一声，从腰间解下一枚狼头令牌，“这是大汗亲手赐予赵将军的‘狼首令’，见此令如见大汗！大雍若敢动赵将军分毫，便是与我北狄开战！”
沈惊鸿接过令牌，仔细端详。
令牌上雕刻着一只狰狞的狼头，背面刻着北狄文字。
“狼首令……”沈惊鸿喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
她忽然抬头，看向拓跋烈，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“拓跋使者，你确定这枚令牌，是给你们大汗的结义兄弟的？”
拓跋烈心中涌起一股不祥的预感：“你什么意思？”
“这枚令牌，”沈惊鸿将令牌高高举起，展示给众人看，“乃是北狄王庭中，专门赐予‘死士’的令牌。持此令者，并非盟友，而是北狄王庭的‘影子’，也就是——奴隶。”
全场死寂。
拓跋烈脸色瞬间变得铁青：“你胡说！这明明是……”
“是不是胡说，拓跋使者心里清楚。”沈惊鸿打断他，目光如刀，“赵元霸在你们眼中，不过是一条用来咬人的狗。如今这条狗失去了主人，你们想利用他，便给他安了一个‘结义兄弟’的名头。可惜，你们找错借口了。”
拓跋烈额头上青筋暴起，手已经按在了刀柄上：“沈惊鸿！你竟敢羞辱我北狄大汗！”
“本王倒要看看，”萧景珩此时开口了，他缓步走到沈惊鸿身边，目光冷冽如冰，“拓跋使者今日，是想以客礼相待，还是想以战相见？”
随着他的话音落下，大殿两侧的屏风后，忽然走出数十名全副武装的玄甲军。
弓弩上弦，刀锋出鞘。
拓跋烈环顾四周，脸色阴晴不定。
他知道，今日若是动手，他绝对走不出这金銮殿。
“好！好一个沈惊鸿，好一个摄政王！”拓跋烈咬牙切齿，“此事，本使会如实禀报大汗。希望大雍，不要后悔今日的决定！”
说完，他拂袖而去，连那枚“狼首令”都忘了要回。
拓跋烈走后，大殿内一片死寂。
萧衍长舒一口气，看向沈惊鸿：“惊鸿，你做得好。只是……北狄若是真的以此为由开战，我们该如何应对？”
沈惊鸿转身，面向萧衍，神色凝重：“皇上，拓跋烈此次前来，名为问罪，实为试探。他们想看看，大雍在铲除赵家后，是否还有余力应对边关战事。我们若是示弱，北狄必会大举南下。”
“那依你之见？”
“备战。”沈惊鸿吐出两个字，“但不是被动防守，而是主动出击。”
“主动出击？”群臣大惊。
“正是。”沈惊鸿走到地图前，手指点在边关的一处关隘上，“赵元霸虽然手握重兵，但他如今进退两难。北狄视他为奴隶，大雍视他为逆臣。他若想活命，只有一条路可走。”
“投靠我们？”萧景珩问道。
“不。”沈惊鸿摇了摇头，“他是一条狼，不会轻易投靠任何人。我们要做的，是逼他做出选择。要么，被北狄吞并；要么，为大雍死守边关，戴罪立功。”
“如何逼他？”
沈惊鸿眼中闪过一丝狠厉：“断其粮草，绝其退路。同时，派人潜入边关，散布谣言，说北狄准备牺牲赵元霸，南下攻占大雍后，将边关百姓屠尽。”
“借刀杀人。”萧景珩看着沈惊鸿，眼中满是赞赏，“让赵元霸与北狄互相猜忌，我们坐收渔翁之利。”
“不仅如此，”沈惊鸿转头看向萧景珩，“王爷，我需要你亲自去一趟边关。”
“我去？”萧景珩挑眉。
“是。”沈惊鸿点头，“赵元霸此人，只服强者。王爷威名远扬，只有你亲自去，才能震慑住他。而且……”
她顿了顿，压低声音：“我怀疑，北狄此次异动，背后有‘影阁’的影子。王爷此去，除了震慑赵元霸，还要查清‘影阁’的踪迹。”
萧景珩神色一凛。
“影阁”，那个隐藏在暗处，操纵着无数阴谋的神秘组织。
“好。”萧景珩点头，“本王明日便启程。”
沈惊鸿看着他，眼中闪过一丝担忧：“王爷，此行凶险，务必小心。”
萧景珩握住她的手，轻声道：“放心。等我回来。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
然而，他们都不知道，就在大殿的房梁之上，一道黑影正静静地注视着这一切。
那是“影阁”的刺客。
他手中握着一枚黑色的令牌，令牌上刻着一个诡异的符号——一只被锁链缠绕的眼睛。
“沈惊鸿……”黑影低声呢喃，“你果然没死。游戏，才刚刚开始。”
黑影一闪，消失在房梁之上，只留下一阵若有若无的冷风。
大殿内，沈惊鸿忽然感到一阵寒意。
她抬头看向房梁，却什么也没发现。
“怎么了？”萧景珩问道。
“没什么。”沈惊鸿摇了摇头，压下心中的不安，“或许是错觉吧。”
但她知道，这不是错觉。
真正的敌人，已经露出了獠牙。
而这场关于天下苍生的博弈，才刚刚拉开序幕。