夜色深沉，工棚里却亮如白昼。
十几盏油灯被挂在梁上，将每个人的影子拉得又细又长。
空气里混杂着机油、汗水和木屑的味道。
严嵩将那枚沉甸甸的扳手递给李默，自己则拿起一块干净的棉布，一遍又一遍地擦拭着修复如初的气缸外壁。
他的动作很轻，像是抚摸情人的脸。
“李默，最后一颗螺栓，你来。”严嵩头也不抬地说道。
李默接过那冰冷沉重的扳手，手心冒出了一层汗。
他看着那个位置，那是连接气缸和活塞连杆的关键部位。
“我？”他有些不敢相信。
“就是你。”严嵩放下棉布，目光落在他身上，“你负责记录了所有数据，整个修复过程，你比任何人都清楚它的尺寸，它的公差。你的手，现在比我的眼睛更准。”
李默胸口一热，感觉一股气流涌了上来。
他不再多话，双手握紧扳手，学着阿尔伯特教的样子，将螺栓套入。
他没有立刻发力，而是闭上眼，脑子里回想着册子上记录的扭矩数据，感受着扳手的重量。
“咔。”
一声轻响，螺栓稳稳地嵌入。
他睁开眼，用尽全身的力气，缓缓转动扳手。
一圈，两圈。
工棚里所有人都屏住了呼吸，只听见金属之间沉闷的摩擦声。
“停！”严嵩突然出声。
李默的动作戛然而生，扳手距离完全拧死还差半圈。
“够了。”严嵩走过来，用手指敲了敲那颗螺栓，“再多一分，垫片就会变形。再少一分，高压下就会漏气。这个位置，刚刚好。”
李默松开扳手，才发现自己后背已经湿透。
他看着自己的手，这双手，几天前还只会握笔，现在却能感受到一分一毫的力道。
“张三！”严嵩转身喝道。
“在！”
“锅炉加水，点火！”
命令一下，整个小组像一台精密的机器，瞬间运转起来。
有人抬水，有人添煤，有人检查着每一处阀门。
熊熊的炉火被点燃，映红了每个人紧张的脸。
李善和几个御史站在工棚门口，他们没有离开，就这么站了半夜。
看到这一幕，一个属官忍不住低声问：“大人，这……一群读书人，真能弄响这铁疙瘩？”
李善没有回答，他的目光，紧紧锁在自己儿子身上。
他看到李默正拿着一本册子，对着压力表大声报数。
“压力，一！”
“压力，二！”
指针平稳地向上攀升，所有人的心都提到了嗓子眼。
“压力，三！”
“四！”
当指针接近五的时候，所有人都下意识地向后缩了半步。
就是这个位置，上一次，那尖锐的“嘶嘶”声如同梦魇。
时间仿佛静止了。
工棚里只有炉火燃烧的“噼啪”声和众人沉重的呼吸声。
压力表上的指针，稳稳地停在了“五”的刻度上。
没有泄漏声。
什么都没有。
“成功了！”张三第一个喊了出来，声音都变了调。
“别吵！”严嵩低喝一声，眼睛依然盯着机器。
他走到飞轮旁，对着李默和张三点了点头。
“松开制动。”
两人合力，吃力地扳动了沉重的制动杆。
随着一声金属的解锁声，巨大的飞轮，在蒸汽的推动下，开始缓缓地、带着一丝迟滞地转动起来。
一圈。
又一圈。
速度越来越快。
“咚……嗒……咚……嗒……”
活塞在气缸里往复运动，带动着连杆和飞轮，发出沉稳而富有节奏的声响。
那声音不像上次测试失败时的刺耳，也不像平日里的轰鸣。
它低沉，有力，像是巨人的心跳。
“咚……嗒……咚……嗒……”
李默听着这个声音，眼圈一红，眼泪毫无征兆地滚了下来。
他不是因为委屈，也不是因为辛苦。
他只是觉得，这声音，是他听过最好听的声音。
“听到了吗？”严嵩拍了拍身旁冰冷的机体，对着所有人说，“它的心跳声。”
“噢——！”
压抑了许久的欢呼声，如同火山喷发，瞬间炸响了整个工棚。
众人又蹦又跳，互相拥抱着，捶打着对方的肩膀。
严嵩看着这一幕，那张永远紧绷的脸上，终于露出了一丝笑意。
他走到李默面前，看着这个哭得像个孩子的家伙。
“哭什么？”
“我……我高兴！”李默用袖子胡乱抹着脸，“严嵩，我们赢了！”
“还没。”严嵩摇了摇头，指着那台正在跳动的蒸汽机，“把它装上船，让它在海上跑起来，才算赢。”
他深吸一口气，提高了声音。
“所有人，天亮之前，把我们的‘心脏’，抬到船上去！”
……
考核的最后一天，天朗气清。
归墟岛的码头上，人头攒动，挤满了来看热闹的学子、工匠和士兵。
李善和那一众京城来的官员，也脱下了官袍，换上便服，毫不在意地挤在人群最前面，一个个伸长了脖子，像是乡下看大戏的百姓。
码头的简易船坞里，静静地停着两艘大小相仿的船。
其中一艘，是另一组侥幸通过评审的队伍赶工出来的。船身木料拼接的缝隙还很明显，几根蒸汽管道直接裸露在甲板上，弯弯扭扭，像几条丑陋的铁蛇，整艘船看着就像个没完工的半成品。
而另一艘，则完全不同。
它静静地泊在水中，船头挂着一块木牌，上面用隶书写着三个大字——启物号。
船体不像传统福船那样肥硕，也不像沙船那样平坦。它的线条流畅，兼顾了力量和速度，周身都细细刷了桐油，在晨光下泛着一层温润的光泽。
一个小巧却视野开阔的驾驶舱立在船体后方，独立的锅炉房用铁皮做了隔断，一根笔直的烟囱高高耸立。
最引人注目的，是船身两侧那两个巨大而结构复杂的明轮，每一片桨板都经过了精确的计算和打磨，透着一种冰冷而精密的工业美感。
“乖乖，这真是那帮书呆子造出来的？”一个北境军士瞪大了眼睛，不敢相信。
“何止是造出来的。”旁边一个工匠与有荣焉地挺起胸膛，“那个叫严嵩的状元郎，为了算一个齿轮的咬合角度，三天没睡觉！那个叫李默的公子哥，为了对一个零件的尺寸，跟仓库老王吵了半天！这船上的每一颗钉子，都是他们亲手敲进去的！”
人群里的李善，听到这话，嘴角不自觉地向上翘了翘。
他的目光，越过拥挤的人群，落在了“启物号”的甲板上。
严嵩就站在那里。
他脱下了那身沾满油污的工装，换回了一身干净的学子长袍。
但他没有戴上四方平定巾，头发只是简单地束在脑后。袖口高高卷起，露出结实的小臂。那双曾经只用来握笔写字的手，指甲缝里还残留着洗不掉的黑色油污。
他站在自己亲手创造的作品上，海风吹动他的衣袍，眼神平静而专注。
他不再是那个高高在上、指点江山的状元郎，也不是那个在工棚里满身油污的学徒。
他是一个创造者。
李默、张三等人站在他身后，一个个腰杆挺得笔直，脸上写满了疲惫，但眼睛里，却闪着前所未有的光。
瞭望台上，林凡将这一切尽收眼底。
赵破虏站在他身边，抱着胳膊，看着那艘“启物号”，眼神里满是惊叹。
“林院长，你这哪是办学堂，你这是在变戏法。”赵破虏由衷地感慨，“把一群肩不能扛手不能提的白面书生，变成了一群能造船的工匠。”
“不。”林凡摇了摇头，笑了。
他指着甲板上的严嵩，对赵破虏说：“赵将军，你看，我说过，他扛着钢锭比在翰林院里写文章更有力。”
林凡的目光变得深远。
“现在，他将驾驭着钢铁，去开启一个我们谁都没见过的新时代。”
赵破虏顺着他的手指看去，看着那个站在船头的年轻人，又看了看那艘造型奇特的船，仿佛看到了一支由钢铁组成的无敌舰队，正在大洋上乘风破浪。
他胸中的热血，也跟着沸腾起来。
就在这时，码头上的喧闹声渐渐平息。
阿尔伯特走上跳板，将一本厚厚的航行日志交到严嵩手里。
“所有检查完毕，随时可以出发。”
严嵩接过日志，点了点头。
他转身，面对着自己身后九个同伴，面对着码头上成百上千双眼睛。
他深吸一口带着咸味的海风，举起右手，猛地向下一挥。
“启物号！”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个码头。
“准备入水！”