温暖，是相对的。
当身体从能把血液冻僵的极寒中，稍稍剥离出来，被湿热粘稠的蒸汽包裹时，那种感觉，最初是近乎奢侈的慰藉。但很快，慰藉就变成了另一种折磨。湿热的空气像一层永远拧不干的厚布，裹住口鼻，每一次呼吸都比在雪地里更加费力，肺叶沉甸甸的，仿佛吸进去的不是空气，而是温吞的泥浆。硫磺的气味浓得化不开，混合着岩石的土腥、苔藓的腐味，还有……一丝极其淡薄、却被姬凡在昏迷中依旧敏锐捕捉到的、属于陌生人的、混合了汗、血和某种特殊皮革鞣制剂的味道。
他醒了。
或者说，是他的意识，被伤口的钝痛、窒息的湿热，和那股挥之不去的陌生气息，强行从黑暗的泥沼中拖拽了出来。
眼皮沉重得像坠了铅。他用了很大力气，才掀开一道缝隙。视线模糊，被蒸腾的水汽扭曲。首先映入眼帘的，是洞窟顶部垂下的、在湿热空气中微微颤动的、形状狰狞怪异的钟乳石，在耿大牛手中那支即将燃尽的火折子映照下，投下摇曳不定、如同群魔乱舞的影子。然后，是近在咫尺的石红玉的脸。她靠坐在他旁边的岩石上，闭着眼，似乎睡着了，但手里依旧紧握着那把剪刀，眉头微蹙，脸上那道血痂在昏黄光线下显得格外刺目。
韩老四坐在对面一块稍高的岩石上，背对着温泉潭，面朝他们进来的那条甬道方向。他没有睡，独眼睁着，手里握着短刀，刀尖垂地，但全身的肌肉都紧绷着，像一张拉满的弓。他背上重新包扎过的伤口，透过破烂的衣物，隐约可见渗出的暗红。
耿大牛则守在温泉潭另一侧，靠近那堆尚有暗红余烬的篝火旁。他抱着厚背砍刀，头一点一点地打着瞌睡，但每次点下去，又会猛地惊醒，紧张地四下张望，尤其警惕地望向洞窟深处那几条黑黢黢、不知通向何方的岔道。
燕七不在视线内。
“嗬……”姬凡想开口，喉咙里却只发出一声破风箱般的嘶哑气音。左肩的伤处，在湿热环境下，疼痛变得迟钝而绵长，像有无数只蚂蚁在伤口深处不紧不慢地啃噬。但至少，血似乎暂时止住了，被湿热“煨”着，反而有种怪异的、麻痹般的缓和感。身体依旧虚弱得可怕，连动一动手指都费劲，但意识确实回来了，带着劫后余生的恍惚，和更深的、对未知的警惕。
那声细微的响动，立刻惊动了韩老四和石红玉。
韩老四猛地回头，独眼里闪过一丝光亮。石红玉也立刻睁眼，俯身凑近，伸手探了探姬凡的额头。
“烧退了，寒气散了些。”她低声道，声音里带着疲惫，但依旧冷静，“但内里虚得厉害，失血太多。必须尽快找到真正的药，和能安心休养的地方。这里……不行。”
姬凡缓缓转动眼珠，看向韩老四，用眼神询问。
韩老四明白他的意思，挪近了些，压低声音，将发现“夜不收”碎布的事情快速说了一遍。
北燕“夜不收”。姬凡心头剧震。这个名字，他听父亲提起过，寥寥数语，却充满凝重。那是北燕汗王手中最锋利的暗刃，来去如风，行踪诡秘，所到之处，往往伴随着边境将领的暴毙、关键军情的泄露，或者某些重要人物的“意外”失踪。他们出现在这里，绝不可能是什么“迷路”或者“打猎”。
是冲着“丙午余烬”来的。几乎是瞬间，姬凡就确定了。赵惟庸与北燕左贤王勾结，这批前朝遗藏军械，很可能就是交易的一部分，或者，是北燕方面急于拿到手的“筹码”。而“夜不收”出现在此，要么是来监督、接收，要么就是……灭口，或者处理意外——比如，他们这几个带着关键证据逃出来的“意外”。
“燕七呢？”姬凡用尽全力，嘶声问。
“去探路了。”韩老四指了指洞窟深处，“他说要看看那几条岔道通向哪里，也看看……有没有‘夜不收’离开的痕迹。走了快半个时辰了。”
半个时辰……在这地形复杂的山腹洞窟里，足够发生很多事情。姬凡的心提了起来。燕七虽然身手了得，但对方是“夜不收”，而且是可能受伤、被逼入绝境的“夜不收”，危险程度难以估量。
洞窟内一时陷入了沉默。只有温泉潭水汩汩冒泡的声音，水滴从钟乳石尖坠落的“滴答”声，以及众人压抑的呼吸声。温暖带来的短暂松弛早已消失，取而代之的是更甚于冰天雪地时的、无形的压力。敌人不再仅仅是身后可能出现的追兵，还可能就藏在身边的黑暗里，如同毒蛇，等待着致命一击。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。火折子的光芒越来越暗，最终“噗”地一声，彻底熄灭了。洞窟陷入了一片更加深沉的黑暗，只有温泉潭水本身，似乎散发着极其微弱的、乳白色的荧光，勉强勾勒出附近物体的模糊轮廓。
黑暗放大了所有的感官，也放大了恐惧。每一道水声，每一次岩石因热胀冷缩发出的细微“咔啪”声，都让人的神经绷紧。
“沙……”
极其轻微的，几乎与水滴声混杂在一起的摩擦声，从其中一条岔道深处传来。
所有人瞬间屏住了呼吸。韩老四握紧了短刀，耿大牛也“噌”地站起，握紧了砍刀。石红玉将剪刀横在胸前，挡在了姬凡身前。
黑暗中，一点幽绿色的、冰冷的光点，在岔道口一闪而过。像是……动物的眼睛？但在这温暖的山腹，会有大型野兽吗？
紧接着，一道瘦削的身影，如同鬼魅般，悄无声息地从那条岔道中滑出，融入了洞窟边缘的阴影里。是燕七。
众人松了口气，但心依旧悬着。
燕七没有立刻走过来，他停在阴影里，似乎在适应洞内更暗的光线，也在确认安全。片刻后，他才缓缓走到温泉潭边，就着那微弱的荧光，众人能看到他的脸色比出去时更加苍白，额发完全被汗水浸湿，贴着脸颊。他手里，除了那把短刀，还多了一样东西。
那是一支断箭。箭杆乌黑，比寻常箭矢短而粗，箭簇是少见的三棱倒刺型，泛着幽暗的蓝光，显然淬了剧毒。箭杆靠近尾羽的位置，刻着一个极其细微、却线条凌厉的图案——一只收拢翅膀、俯冲而下的鹰隼。
北燕“夜不收”的制式毒箭！
“里面。”燕七的声音比平时更加低沉沙哑，带着一丝不易察觉的喘息，“有一条岔道，通向一个更大的溶洞。有打斗痕迹，血很多。这支箭，钉在岩壁上，箭头断了。看血迹和脚印，至少有两个‘夜不收’，受伤不轻。他们……在处理同伴的尸体。用化尸粉。”
处理同伴尸体？用化尸粉？众人心头寒气直冒。“夜不收”纪律严酷，任务失败或身份濒临暴露时，往往会处理掉一切痕迹，包括同伴的尸体。他们受伤了，在逃亡，还在销毁证据……这说明，他们可能也遇到了强大的敌人，或者，任务出了巨大的纰漏。
“还有其他发现吗？”韩老四急问。
燕七沉默了一下，似乎在斟酌用词。他走到姬凡身边，蹲下身，从怀里掏出另一样东西，递到姬凡眼前。
那是一小块羊皮，边缘不规则，像是从什么更大的东西上撕扯下来的。羊皮很旧，但质地奇特，触手冰凉柔韧。上面用极细的墨线，画着一些难以理解的符号和线条，看起来像是地图的一部分，但又不同于姬凡怀中的绢布地图。在羊皮的一角，有一个模糊的、用朱砂点出的印记，像是一个变体的“丙”字。
而在羊皮的背面，用某种暗褐色的、疑似干涸血液的液体，写着几个潦草扭曲的字：
“青石有变，速至黑水眼。丙午火起，龙骸当归。”
青石有变！黑水眼！丙午火起，龙骸当归！
每一个词，都像重锤，狠狠敲在姬凡心上！这羊皮地图碎片，这血字留言……显然来自另一个知情者，甚至可能是“夜不收”的目标，或者……合作者？留言提到了“青石峡”（青石有变），提到了“黑水眼”（地图上那条红线的终点？），更点明了“丙午”和“龙骸”！这和他们掌握的信息高度重合，但似乎又指向了更紧急的事态——“有变”、“速至”、“火起”！
“‘夜不收’在找这个？”姬凡嘶声问。
燕七点头：“溶洞打斗的地方，有挣扎和搜索的痕迹。这羊皮，是从一具穿着大永边军服饰、但明显不是普通士卒的尸体怀里找到的，被撕掉了一半。另一半，可能被‘夜不收’拿走了。那具边军尸体，也被化了。”
大永边军？不是普通士卒？和“夜不收”交手？还带着有关“丙午龙骸”的密信和地图碎片？
混乱的线索在姬凡脑中疯狂碰撞。徐锐的信，刘魁木匣里的证据，怀里的绢布地图，现在加上这半张羊皮血书……所有的碎片，都隐隐指向一个巨大的漩涡，中心就是“青石峡”和“黑水眼”！而北燕“夜不收”的介入，说明这漩涡已经牵扯到了两国，甚至可能引发更可怕的动荡！
“我们必须尽快离开这里。”石红玉的声音斩钉截铁，“‘夜不收’在附近，他们处理完尸体，很可能就会搜查整个洞窟区域。我们留在这里，太危险。”
“可姬兄的伤……”耿大牛看着姬凡依旧惨白的脸。
“走慢点，总比死在这里强。”韩老四咬牙道，“燕七，哪条路相对安全？能避开‘夜不收’可能活动的区域，又能尽快离开这断魂崖？”
燕七指着另一条他没有探查过的岔道：“这条。有风，气味干净，没有血迹和新鲜痕迹。应该能通到山体另一侧，可能是下山的路。但不确定有多长，出口情况如何。”
“就走这条。”姬凡挣扎着，想要自己坐起，却被一阵眩晕和虚弱击倒，险些再次昏厥。石红玉和韩老四连忙扶住他。
“我背你。”燕七的声音不容置疑。他走过来，用剩余的牛皮绳，再次将姬凡捆在自己背上。这一次，他的动作依旧稳定，但姬凡能感觉到，少年的体温也比之前低了许多，呼吸间的湿气很重，显然之前的探查消耗巨大，也可能受了暗伤。
没有时间犹豫，也没有更好的选择。
耿大牛打头，韩老四紧随，石红玉在侧翼照应，燕七背着姬凡断后，一行人再次踏入黑暗的岔道。
这条岔道比之前进来的甬道狭窄许多，有时需要侧身甚至弯腰才能通过。脚下湿滑无比，洞壁渗水，滴滴答答。空气不再那么湿热，反而带着一股阴冷的、穿堂风的气息，方向不定，呜呜作响，像地底的呜咽。没有硫磺味，只有岩石和水汽的阴冷气息。
黑暗浓稠得如同实质。耿大牛重新点燃了一支火折子，微弱的光芒只能照亮身前几步的范围，两侧的岩壁在光影中飞快后退，投下扭曲晃动的影子，仿佛无数蛰伏的怪兽。
走了约莫一刻钟，前方的耿大牛忽然停下，低声道：“前面……有光！”
不是火折子的光，也不是温泉的荧光。是一种更加清冷、稳定的、灰白色的光。从岔道尽头透进来。
是出口！天光！
众人精神一振，加快脚步。
岔道很快到了尽头。出口被厚厚的藤蔓和积雪遮掩，但天光正是从缝隙中透入。耿大牛用刀小心拨开藤蔓。
外面，是一片被厚重积雪覆盖的、相对平缓的斜坡。天色依旧是阴沉的灰白，但风雪已经完全停了。他们站在半山腰的位置，下方是绵延起伏、被白雪覆盖的山林，远处，能看到两座山峰之间一道明显的、狭窄的缝隙——那是另一道峡谷，不知道通向哪里。
更重要的是，在斜坡下方不远处，靠近一片冰封小溪的平地上，竟然有几缕极其微弱的、几乎难以察觉的炊烟，正袅袅升起，很快消散在寒冷的空气中。
有人！而且就在山下不远！
是猎户？山民？还是……其他的不速之客？
众人趴在洞口，不敢贸然出去。燕七放下姬凡，自己如同一道影子，悄无声息地滑出洞口，借助岩石和积雪的掩护，快速向炊烟方向潜行过去。
等待的时间，格外漫长。寒风从洞口灌入，带着山野清新的冷冽气息，也带着未知的忐忑。
约莫一炷香后，燕七回来了。他的表情有些古怪，像是松了口气，又带着更深的疑虑。
“是几间废弃的猎人木屋，刚有人生火煮过东西，但人已经走了。看痕迹，不超过三个人，穿着普通，不像是军伍或匪类。但……”他顿了顿，“他们煮东西用的锅，是军中的制式小铜锅。屋里留下了这个。”
他伸出手，掌心躺着一枚小小的、已经锈蚀的铜钱。不是大永朝通用的制钱，也不是北燕的货币。铜钱正面，刻着模糊的“隆庆通宝”四个字。
隆庆通宝。前朝隆庆帝年间铸造的钱币。
废弃的猎户木屋，使用军中铜锅的陌生人，前朝的钱币……
这断魂崖下，似乎也隐藏着不为人知的秘密。
“能判断他们去哪了吗？”韩老四问。
燕七指向东南方向，那条两山之间的峡谷：“脚印往那边去了。看方向，是去‘青石峡’的。”
又是青石峡！
姬凡靠在冰冷的洞壁上，望着远处那袅袅散尽的炊烟，和燕七手中那枚锈蚀的“隆庆通宝”。
狼山坳，一线天，断魂崖……他们一路逃亡，伤痕累累，似乎离最初的追杀远了些，却又仿佛踏入了一个更庞大、更诡异的迷局。北燕“夜不收”，神秘边军，携带前朝密信的陌生人……所有的线索，如同被无形之手拨动的磁针，最终都颤颤巍巍地，指向同一个方向——
青石峡。
那里，到底藏着什么？是“丙午余烬”的真相？是“龙骸埋锋”的入口？还是……一个吞噬一切的陷阱？
他不知道。
他只知道，必须去。
怀中的证据滚烫，肩上的伤口冰冷。
路，还在脚下延伸，通往更深的迷雾，和未知的黎明。