太极殿上，落针可闻。
祖昭立于丹墀之下，甲胄未卸，腰悬寒月剑，满身风霜。三百铁骑列阵于殿外广场，刀光森然，映得众人脸色发白。陆晔退后半步，袖中指尖仍在发抖。司马昱立于西侧首位，面沉如铁。
庾冰上前一步，朗声道：“陛下暴崩，国本动摇。今日群臣毕至，正当议定新君，以安社稷。”
祖昭环顾群臣，目光如刀。他提声道：“太子司马耽，陛下嫡子也。礼法昭昭，宗庙序次，从未有嫡子在而舍嫡立庶之理。今日谁敢妄议废立，便是乱臣贼子。”
声音不大，却字字如铁，震得殿宇回响。
顾循从班列中站出，强自镇定：“将军此言差矣。今海内板荡，胡骑在北，幼主临朝则主少国疑，大臣未附，百姓不宁。古人云‘国有长君，社稷之福’。会稽王德高望重，又为陛下叔父，正宜承继大统。”
他话音刚落，朱、张、陆家官员纷纷附和：“正是此理！”
祖昭骤然转身，直视顾循：“顾公口口声声国赖长君，我倒要问一句，昔日陛下登基，年不过双十，一样内除奸佞，外退强胡。社稷之固，在德不在年！”
他顿了顿，声音又沉了三分：“若今日以长幼废嫡，他日便可因亲疏易位，再他日便可因兵权篡鼎。此例一开，大晋宗庙，永无宁日！”
司马昱脸色骤变，终于开口：“祖将军，殿上乃议礼之地，何必动如此雷霆之怒。诸公所言，不过是为社稷计。”
祖昭看向司马昱，目光如隼：“王爷若真为社稷计，便该带头奉太子继位。若因私心而图大位，上有负陛下，下愧对宗庙！”
“你！”司马昱胸口起伏，竟一时语塞。
庾冰趁势上前，从袖中取出司马衍传位遗诏，双手展开：“先帝遗诏在此，皇弟即位，身后复归宗法。今陛下驾崩，其子司马耽继统，天经地义。谁敢更言他立？”
何充亦出班，声音沙哑却坚定：“臣附议。嫡庶长幼，万世法也。愿诸公以社稷为重，勿生二心。”
诸葛恢、温峤之子温放之、卞壸之子卞敦等相继出列，齐声道：“臣等附议。”
朝班中一阵骚动。原本观望的官员纷纷低头交换眼色。祖昭那一箭之威尚在，殿外铁骑犹闻战马喷鼻。更不必说封远正率一千二百骑在城外盯着殷浩五千部曲，刀已出鞘。
陆晔额角冷汗涔涔，看向顾循。顾循脸色灰败，强撑道：“可天下百姓与朝中诸家，未必乐见幼主……”
“顾公，”祖昭打断他，声音冷得如腊月寒江，“你是在告诉本将军，江南的刀比殿外的刀更硬？”
顾循身子一颤，再不敢言。
司马昱闭了闭眼，知道自己已经败了。他缓缓退后一步，不再看任何人。
庾冰抓住时机，高声道：“既无异议，便请新君登殿！”
祖昭转身，大步走向殿门。殿外褚蒜儿一手抱着两岁太子司马耽，一手轻提裙裾，拾级而上。司马耽小脸苍白，却将腰杆挺得笔直。
祖昭单膝下跪，抱拳沉声：“臣祖昭，恭迎新君入殿。”
殿中群臣如潮水般跪倒，俯首齐呼：“臣等恭迎新君！”
褚蒜儿在殿门口顿住脚步。她看向祖昭，眸中有千言万语，终究只化为一颔首。她在司马耽手上轻轻一拍，声音极轻：“耽儿，你父皇在天上看着你。”
司马耽一脸懵懂，望着朝中众臣啃起手指。褚蒜儿抱着司马耽，在满殿公卿的注视下走向御座。祖昭起身，按剑护在身后。
陆晔、顾循、张裕等江南士族伏在地上，额贴冰凉金砖，无人敢抬头。
司马昱也跪了下去。他低着头，牙关紧咬，袖中拳头握得指节发白。
新君登基礼毕。庾冰宣读了第一道诏命：以褚蒜儿为皇太后，临朝称制；以庾冰、何充、诸葛恢共录尚书事；以祖昭为征北将军、开府仪同三司，都督豫徐青兖四州军事。另拜陆晔为太保、顾循为少傅，笼络之意昭然。
朝会散后，祖昭与庾冰、何充留了下来。
庾冰低声道：“今日侥幸。会稽王虽退，其心未死。殷浩在城外拥兵五千，如何处置？”
祖昭道：“我已令封远盯死殷浩。他若敢动，一个时辰之内，我一千二百骑便踏平殷浩大营。”
何充摇头：“幼主初立，江南士族根深蒂固。若逼得太急，恐生大乱。”
庾冰点头：“不错。眼下当以稳为先。依我之见，暂不追究会稽王与殷浩擅自调兵之罪，只命会稽王明日离京就藩，殷浩退兵回京口。如此，既解建康之围，又不至逼反江南士族。”
祖昭沉默了。他望着御座上空荡荡的台阶，眼前浮现的是司马衍咳血的面容，还有韩潜拄刀不倒的身影。
他说：“先帝若在，会稽王今日已经人头落地。”
庾冰叹了口气：“祖将军，你是武将，不懂朝堂。杀人易，治天下难。今日杀了一个司马昱，明日会稽、吴郡、丹阳等江东诸郡就会生乱，到时候若有其他宗室趁机兴风作浪，后果不堪设想。”
何充也道：“先稳住江北，待来年北伐大胜，再回头收拾江南不迟。”
祖昭缓缓吐出一口浊气，按在剑柄上的手指一根根松开：“好。就依二位所议。”
次日清晨，建康东门。殷浩的五千部曲已经拔营，沿着京口官道缓缓退去。封远率骑队远远缀着，如群狼逐兽。
司马昱的车驾从西华门驶出，数十名王府随从垂头丧气。临到城门，他掀开车帘，回望巍巍台城，眼底深处翻涌着一团不灭的暗火。
“走。”他放下帘子。
车马辘辘，驶向会稽。
建康城中，祖昭登上台城城楼。褚蒜儿抱着司马耽站在他身旁，望着城内的街巷，问道：“将军，这大晋能守住这天下吗？”
祖昭低头，看着孩子清澈的眼睛，说了一句：“能。只要陛下心里有天下百姓，大晋就能守住天下。”
褚蒜儿听着，眼眶微红。
长风起，旌旗猎猎。祖昭望向北方，黄河已近，洛水未远。他握紧了腰间的寒月剑。
他知道，真正的较量才刚刚开始。