司马耽登基后的第三日，建康局势渐趋平稳。
祖昭每日入宫与褚蒜儿、庾冰议事。朝中那些原本蠢蠢欲动的面孔，在三百北伐铁骑驻扎台城广场的日子里，都低了下去。
褚蒜儿临朝称制，言语不多，却极有章法。庾冰掌尚书台，何充掌中书，三人各司其职，勉强将新君继位后的乱局按了下去。
第五日，祖昭入宫辞行。
褚蒜儿在式乾殿召见，小皇帝司马耽坐在御榻上，两岁出头，尚需宫人扶着。祖昭行礼，司马耽张了张嘴，不知该说什么。褚蒜儿在他耳边轻语几句，小皇帝才奶声奶气道：“将军在外，要保重。”
祖昭心中一暖，单膝跪下：“臣领旨。陛下在宫里也要听母后的话。”
褚蒜儿抿唇一笑，对祖昭道：“将军此去，不知何时再来建康？”
祖昭道：“若无朝命，当在寿春练兵屯田。江北六万将士枕戈待旦，臣不敢久离。”
褚蒜儿点头，沉默片刻，说：“将军放心，朝中有我和庾公。”
祖昭抬头看了她一眼，只见这年轻太后眉眼沉稳，早没了当年从乱兵中逃出来的小女孩模样。他抱拳：“有太后坐镇，臣无所忧。”
当日午后，祖昭带着赵平及五十亲卫出建康，取道历阳渡淮。封远率一千二百骑也退至乌江，与吴猛会合后分批北返。
一路无话。快马加鞭，六日后寿春城垣已遥遥在望。
王嫱早得了信，一早就等在府门前。她穿了一件月白素裙，不施脂粉，只在鬓间别了一支银簪。周芸站在她身后，怀中抱着祖渊。
祖渊蹬着两条短腿往母亲身前凑：“娘，爹爹今日到么？”
王嫱摸摸他的头：“你爹爹来信说午后到。你别乱跑，当心摔着。”
正说着，街面忽然起了骚动。十几个亲卫快马从城门方向奔来，分列府前两侧。随即一队骑兵驰近，最前头一人玄甲已卸，只穿着常服，腰间还挂着寒月剑。
祖昭翻身下马。
祖渊挣开周芸，迈着两条小短腿就跑上前去，一把抱住祖昭的腿：“爹爹！”
祖昭弯腰将儿子抱起，在他脸上使劲亲了一口：“重了。长高了。”
祖渊搂着他脖子不肯撒手：“爹爹下回带我去建康，我要看大船！”
祖昭笑：“好。等天暖和了，带你去广陵看海。”
王嫱站在阶下，就那样看着他。等祖昭走到近前，她才微微欠身：“夫君回来了。”
祖昭一手抱着儿子，一手去牵她的手。触手冰凉，还有些颤。他皱眉：“你手怎么这样凉？在外面等了多久？”
王嫱笑：“没多久。”
周芸在后头轻声插嘴：“夫人晌午不到就出来了，等了快一个时辰。”
王嫱回头嗔了她一眼。
祖昭手上紧了紧，没说话，拉着妻子往府里走。
进了内堂，祖渊被周芸抱去偏厅吃点心。王嫱伺候祖昭宽去外袍，又命人打来热水，亲手拧了巾子递过去。
祖昭接过巾子，却不擦脸，只是看着她：“这几日在建康，我心里总不踏实。想着你在家等我，又想着你和孩子。夜里一闭眼，看见的就是寿春的城墙。”
王嫱坐到他身边，轻声说：“我更怕。从你走那天起，我就没睡过一个整觉。后来接到你的信，说建康出事，我整个人都慌了。”
她说着，声音低下去，眼睫也垂下来：“我每日都去城外烧香，求着你能平平安安回来。”
祖昭放下巾子，伸手将她的脸轻轻扳起来。
王嫱眼眶微红，却一滴泪也没掉。
他叹道：“我当初答应过你，等天下太平了，就带着你和阿渊寻一处山水，耕田读书，不问世事。”
王嫱摇头：“你是成大事的人，我从不拦你。我只要你活着。”
祖昭胸口发紧，一把将她揽进怀里：“我答应你。我会一直活着，看着阿渊长大，看着中原收回来。”
王嫱闭着眼，靠在他胸前，许久没说话。那一身紧绷了数日的疲惫，终于松懈下来。
当夜，王嫱亲自下厨，做了几样祖昭爱吃的菜。醋芹、炙羊肉、一尾淮水白鱼，还有一小坛八公山老酒。祖渊坐在两人中间，闹着要自己用筷子。祖昭由着他，弄得满桌都是。王嫱嘴上责备，眼里却全是笑。
饭后，祖昭陪儿子在后院玩了一会儿。
祖渊骑在木马上，挥着一根小木刀：“我以后也要像爹爹一样，带兵打仗，把胡人赶回北方去！”
祖昭蹲下来，平视儿子的眼睛：“带兵不是逞威风。你想带兵，先要学会对每一个弟兄好，把他们当自己的骨肉。”
祖渊似懂非懂地点点头：“就像韩爷爷对爹爹那样。”
祖昭一怔，笑了：“对。就像韩爷爷对我那样。”
夜里，祖渊被抱回自己屋里。祖昭与王嫱回到卧房。烛火摇曳，王嫱将祖昭的寒月剑挂在床头，又慢慢替他解下内衫。
她的手在祖昭肩头停住。那里有一道旧日的痂，斜斜划过，是祖昭在追击桃豹时留下的。
王嫱指尖轻颤：“这伤……”
祖昭握住她的手，语气平淡：“小伤。当时追击桃豹，不小心挨了一刀。明光甲挡了大半。”
王嫱不说话，低头在那道伤疤旁轻轻一吻。
祖昭喉结动了动，翻身吹灭烛火。
帐幔落下。月华从窗纸外漏进来，温柔如水。
不知过了多久，王嫱枕着祖昭的胳膊，声音轻得像梦：“你走之后，我让顾长卿把各卫军士的冬衣都发了，又把官医馆的药材补了。赵虎说新造的甲胄已经入库。你没在，家里的事我不能乱。”
祖昭侧身看着她：“有你在，我才能安心在前头打仗。”
王嫱轻声说：“我不过是个守家的。”
祖昭道：“你守的是我的命。”
王嫱不说话了，往他怀里靠了靠。
天将明时，外头起了风。王嫱已经睡熟，呼吸绵长。祖昭轻手轻脚起身，披上外袍，走到窗前。
北风从窗缝里钻进来，带着淮水的湿气。他望向北方，目光越过寿春城墙，越过淮河，一直落到很远的地方。
那一夜的寿春没有几个醒着的人。只有城头巡夜的更夫敲着梆子，数着时辰。
更声在风里传了很远，像某种催促。