二月初三，祖昭携家眷乘船抵达建康。
此行祖昭名是述职，实为探亲。王嫱自当初携子返回寿春后已近两年未曾回京，王恬早早就派了家仆在石头城码头迎候。祖昭将王嫱和阿渊送到王府门前，自己只带了两个亲卫便去台城递牌子。
司马衍在式乾殿批阅奏章，听说祖昭到了，当即放下朱笔，命内侍传话晚间在昭阳殿设宴。
酉时三刻，宫灯初上。祖昭换了一身绛紫锦袍，腰系玉带，由内侍引入昭阳殿。殿中只设了两席，一席是司马衍的御座，一席摆在御座右侧三步之外，案上已布了八碟珍馐和一壶御酒。
司马衍还没到。祖昭站在殿中，目光扫过四壁的烛台和帷幔。这座殿他来过无数次，从幼年入宫伴读起便在此间出入。墙角那根朱漆柱子上的划痕还在，那是他十一岁那年和司马衍比剑时不小心留下的。
殿门吱呀一声推开。
司马衍大步走了进来。他没有穿朝服，只着了一件月白长袍，腰间束着黄绶，身形比去岁清瘦了些，但精神尚好。他迈进殿门时脚步顿了顿，目光落在祖昭身上，嘴角扬起一个笑。
“阿昭。”
祖昭躬身行礼：“臣祖昭参见陛下。”
司马衍上前一步扶住他的手臂，不让他拜下去：“这殿里就你我二人，不必拘礼。坐。”
二人入席。内侍斟满酒，司马衍举杯：“你前年在淮北连破石鉴、段勤、库鲁真、孙伏都、姚弋仲，打得石虎灰头土脸缩回邺城不敢动弹。这杯酒，朕敬你。”
祖昭双手捧杯：“全赖北伐军将士用命，臣不敢居功。”
司马衍摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，放下酒杯后看着祖昭：“你这个人，打仗的时候像头老虎，领赏的时候倒比兔子还谦让。”
祖昭也饮了酒，放下杯子时笑了笑：“陛下又不是第一天认识臣。”
司马衍哈哈笑起来，笑得连守在殿外的内侍都忍不住侧目。自杜皇后薨后，皇帝已有许久没有这样笑过了。
酒过三巡，话题从军政要务渐渐转到了往昔。
“你还记不记得，你第一次入宫那天，把朕的砚台打翻了。”司马衍靠在凭几上，手指把玩着酒杯，眼中带着追忆。
祖昭点头：“记得。那方端砚是先帝赐给陛下的，墨汁泼了陛下一身。臣吓得跪在地上不敢动，陛下却没恼，反而还安慰臣。”
“那方砚现在还在朕的书房里。”司马衍道，“后来朕又用过不少砚台，端州的、歙州的、洮河的，可总觉得磨出来的墨不如那一方好用。”
祖昭没有接话，他知道司马衍说的不只是砚台。
殿中安静了一瞬，烛火轻轻跳动着，将两个人的影子投在墙壁上，一长一短。
内侍领着两个宫女端上热菜来，司马衍收起思绪，又恢复了方才的轻松神色。他夹了一筷子鲈鱼放进嘴里，忽然想起什么：“你夫人和孩子呢？怎么没一并带进宫来？”
“阿渊年幼，怕在御前失了礼数。”祖昭道，“嫱儿带着他在王府歇息。”
司马衍放下筷子，正色道：“明日带进宫来。朕还没见过你家小子呢。听王恬说他聪明得很，一岁多便会认字了？”
“认识几个简单的，离聪明还远。”祖昭嘴上这么说，眼底却不自觉地浮起笑意。
司马衍看在眼里，也不戳破，只是又喝了一杯酒。
第二日午后，祖昭果然带着王嫱和阿渊进了宫。
阿渊穿着一身簇新的宝蓝色小袍，被王嫱抱着进了式乾殿。他倒不怕生，进了殿便四下张望，看见御案上摆着的鎏金兽炉，伸手指着咿咿呀呀地叫。
司马衍从御案后走下来，俯身看着阿渊。阿渊也仰着脸看他，一双黑亮的眼睛眨巴了两下，忽然咧嘴笑了起来。
“好小子，胆子倒大。”司马衍伸手摸了摸阿渊的头顶，回头对祖昭说，“这眉眼像娘，下巴和嘴巴像你。”
王嫱抿着嘴笑，抱着阿渊行了个半礼：“陛下莫要惯着他，这孩子在家里皮得很。”
司马衍摆摆手，从腰间解下一枚玉佩。那玉佩不过寸许大小，通体温润，上面雕着一只螭虎，刀工古朴。他弯下腰，将玉佩挂在阿渊的脖子上。
“这是朕二岁那年，先帝亲手给朕戴上的。这些年朕一直随身带着。”司马衍直起身，看向祖昭，“今日给阿渊，算是朕这个做叔父的一点心意。”
祖昭脸色一变，立即上前一步：“陛下，此乃先帝之物，太过贵重，阿渊承受不起。”
王嫱也赶紧要解下玉佩。
司马衍抬手制止，语气平静却不容置疑：“先帝当年说，这玉佩要传给有缘人。朕觉得阿渊与它有缘。”
他看着祖昭的眼睛，又说：“你当年在鸡笼山接过先帝的嘱托，这些年在江北做的每一件事，朕都看在眼里。朕没有别的可以给你，这枚玉佩算是给阿渊的见面礼，你不许推辞。”
祖昭张了张嘴，终是躬身抱拳：“臣代阿渊谢陛下厚恩。”
阿渊不懂大人们在说什么，低头抓着玉佩往嘴里塞，被王嫱眼疾手快地拦住。司马衍见状哈哈大笑，笑声在殿中回荡了很久。
当夜，司马衍又在昭阳殿设了便宴，这次只请了祖昭一人。
没有白日里的拘束，二人推杯换盏，聊了许久。从幼年宫学的趣事聊到苏峻之乱时的凶险，从第一次寿春保卫战聊到前年的石虎南征。说到韩潜和祖约殉国时，司马衍沉默了很久，端起酒杯连饮了三杯。
“韩将军和祖将军，朕对不起他们。”司马衍的声音有些沙哑，“若是朕当初能顶住江南士族的压力，不许北伐军东进，而是让你和韩将军合兵断石虎后路，东城未必会破。”
祖昭放下酒杯，看着司马衍：“陛下当日身在局中，江南士族群起施压，朝中江北诸臣皆无力回天。陛下能做的，已经都做了。”
“你不怪朕？”
“臣从未怪过陛下。”
司马衍盯着祖昭看了半晌，忽然笑了，笑着笑着眼眶却泛了红。他偏过头去咳了两声，用手掩住嘴。
祖昭目光一紧。他注意到司马衍咳的时候肩膀抖得很厉害，和方才谈笑时判若两人。
“陛下。”祖昭放下酒杯，声音沉了下来，“臣斗胆问一句。陛下的身体，究竟如何了？”
司马衍松开手，面上恢复了平静：“不过是偶感风寒，太医已经看过了。”
“太医怎么说？”
“太医能怎么说。”司马衍端起酒杯，不以为意地笑了笑，“开几副药，说些要劳逸结合的废话。”
祖昭没有笑。他站起身，走到殿中，撩袍跪下。
“臣知道陛下肩负江山社稷，日夜操劳不敢懈怠。但陛下的龙体同样是大晋的根基。臣恳请陛下，每日批阅奏章勿过三更，每旬至少歇朝一日，命太医每日请脉。”
司马衍看着跪在面前的祖昭，神色慢慢变得复杂。
“你起来。”他说。
祖昭不动。
“阿昭，你起来。”
祖昭抬起头，目光直视司马衍：“陛下若是不答应，臣便不起来。”
司马衍看着他的眼睛，那双眼睛和十几年前宫学里那个倔强少年一模一样。他忽然叹了口气，站起身走到祖昭面前，亲自弯腰将他扶了起来。
“朕答应你。每日批奏章不超过三更，每旬歇朝一日，太医每日请脉。够不够？”
“陛下金口玉言。”
“朕是皇帝，说的话自然是金口玉言。”司马衍拍了拍祖昭的肩膀，把他按回席位上，又给他斟了杯酒，“行了吧，你比后宫妃子还啰嗦。”
祖昭接过酒杯，却没有喝。他看着司马衍的脸，在那张依旧年轻的面孔上看到了一层淡淡的青灰。那层青灰很淡，被烛光盖住了大半，不仔细看根本发现不了。
“陛下，臣在寿春医馆收罗了几位名医。其中有一位会稽来的张泉医师，医术精湛。臣想让他来建康为陛下请一次脉。”
司马衍摆了摆手：“朕有太医。”
“多一个人看看，总没有坏处。”
司马衍看了他一眼，没有再拒绝，只是端起酒杯：“今日不说这些了。你我难得相聚，多喝几杯。”
祖昭知道再说下去也无益，只得举杯相陪。
二人又聊了半宿，从江北的屯田聊到北方的慕容鲜卑，从庾冰的新政聊到朝堂上的种种积弊。司马衍说话时神采飞扬，条理清晰，对朝政利弊洞若观火。若不是那两声咳嗽和脸上一层青灰，祖昭几乎以为他身体无恙。
临近子时，宴席方散。
司马衍亲自将祖昭送出殿门。二月初的夜风裹着凉意从宫墙间穿过，司马衍站在殿檐下，月色落在他肩上，将他的影子拉得很长。
“阿昭。”他忽然叫了一声。
祖昭回身。
“下次回来，别再隔这么久。”司马衍的声音很轻。
祖昭拱手，深深一揖：“臣遵旨。”
司马衍点了点头，转身回了殿中。他走的步子很慢，背影在烛光里渐行渐远，最终消失在重重帷幔之后。
祖昭目送他走远，才转身沿着宫道往外走。内侍在前头提着灯笼照路，两名禁军侍卫跟在身后。
出了台城侧门，早已候在外头的四名禁军骑士迎上来，领头的百将抱拳道：“将军，陛下有旨，命末将率一队禁军护送将军回去。”
祖昭回头望了一眼身后的宫墙。式乾殿的方向灯火还未熄，在夜幕中亮得像一颗孤星。
他收回目光，翻身上马。
“有劳了。”