七律·削翼
楚王再议伐庸疆，阴符献计“先断膀”。
巴国若灭西翼折，秦晋虽盟远水汪。
武王从之发铁骑，巴人求救望庸乡。
自顾不暇难驰援，唇齿相依空断肠。
---
彭烈从秦国带回好消息的那个夜晚，彭山在剑庐密室中坐了整整一夜。
他将那张《诸侯形势图》摊在案上，就着孤灯细细研读。图上标注的各国强弱、矛盾、利害关系，一桩桩一件件，与他多年所知所闻一一印证。伯阳父果然不愧是当年鬼谷子门下高徒，天下大势，尽在胸中。
秦晋皆允出兵牵制，郑卫亦愿声援。彭烈跪在父亲面前，将数月奔波所得一一禀报，声音中带着年轻人特有的兴奋：“秦太子嬴康歃血为盟，晋大夫荀息允诺出兵五千。只要楚军大举来犯，他们必不会坐视。”
彭山点点头，却没有说话。他的目光落在地图上庸国西面的位置，久久没有移开。那里标注着一个名字——巴国。
巴国，与庸国西部接壤，世代为邻。两国虽无正式盟约，却向来和睦。巴人善战，民风剽悍，是庸国西面的一道天然屏障。数百年来，庸国之所以能安心应对东、南两面的威胁，正是因为西面有巴国挡着。巴国在，楚军便不敢轻易从西面进攻；巴国若亡，庸国便四面皆敌。
彭烈见父亲面色凝重，心中一紧：“父亲，莫非还有什么不妥？”
彭山指着地图上巴国的位置，缓缓道：“你看这里。楚国若要伐庸，必先断我西面之援。巴国若亡，庸国便孤立无援。秦晋虽盟，毕竟远在千里之外。远水，解不了近渴。”
彭烈心头一凛：“父亲的意思是……楚国会先打巴国？”
彭山没有回答。他只是望着窗外的夜空，久久不语。月光透过窗棂洒进来，照在他花白的头发上，映出几分沧桑。
———
彭山的担忧，很快变成了现实。
彭烈归国不过半月，谋堂的密报便如雪片般飞来，一封比一封紧急，一封比一封触目惊心。
第一封：“楚军三万，陈兵巴国边境，旌旗蔽日，战车如林。巴国守军惶恐，一日三报。”
第二封：“楚将屈瑕率先锋五千，已攻入巴国境内。巴人猝不及防，连失三城。屈瑕在城头竖起楚旗，巴国百姓四散奔逃。”
第三封：“巴王急遣使者赴庸求援，使者已至上庸城外，跪在宫门前哭泣请命。”
彭山读完这些密报，闭上眼睛。巴国，果然成了楚国的下一个目标。阴符生这一手，狠辣而精准——先剪除庸国的羽翼，再合围其心脏。巴国一灭，庸国西面便再无屏障，楚军便可从西、南、东三面夹击。
他提起笔，在密报的空白处缓缓写下一行字：“速告烈儿，西境将危，早做准备。”
———
上庸城，王宫偏殿。
庸穆公捧着巴国的求救信，手在微微颤抖。信是巴王亲笔，字迹潦草，墨迹斑驳，显然写于仓促之间，写于绝望之中：
“庸侯足下：楚军无故犯境，铁骑踏我疆土，连夺三城。巴国危在旦夕，将士死伤枕藉，百姓流离失所。巴庸世代为邻，唇齿相依。望庸侯念旧谊，速发援兵，共抗强楚。若巴国亡，庸国亦难独存。巴国存亡，在此一举。泣血再拜！”
穆公读完信，手指颤抖得几乎握不住那卷帛书。他抬起头，目光扫过殿中群臣，声音发颤：“诸位爱卿，巴国求援，庸国当如何？”
殿中一片寂静。
群臣面面相觑，无人敢先开口。有人低下头避开穆公的目光，有人捻须沉思，有人面无表情地望着地面。巴国是庸国西面的屏障，这个道理谁都懂。可出兵就意味着与楚国为敌，这个责任谁也不敢担。
麇伯率先出列，拱手道：“君上，巴国虽为邻邦，却非庸国盟国。楚国伐巴，与庸何干？若出兵救巴，便是与楚国为敌。庸国自顾不暇，何暇救巴？”
太宰庸乞也附和道：“麇司徒所言极是。庸国刚刚经历大战，粮草将尽，将士疲惫，府库空虚。若再为巴国开战，只怕支撑不住。不如坐观其变，待楚巴胜负分明，再作定夺。”
穆公犹豫了。他当然知道巴国的重要性，可麇伯和庸乞说得也有道理。庸国确实打不起了。
“再议吧。”他挥挥手，这是他一贯的作风——遇到大事，总要“再议”几次，拖到不能再拖，才勉强做个决定。
———
又议了三日。
这三日里，巴国的求援使者换了三批。第一批跪在宫门前哭了一天一夜，嗓子都哭哑了，无人理会。第二批带来了巴王的亲笔血书，穆公看后泪流满面，却仍下不了决心。第三批带来了更坏的消息：楚军已破巴国五城，巴王退守都城。
彭烈在朝堂上再次进言：“君上，巴国若降楚，庸国便再无西面屏障。楚军便可从西、南、东三面夹击庸国。届时，庸国危矣。唇亡齿寒，不可不救！”
麇伯冷笑：“彭公子，你年纪轻轻，懂什么？巴国与庸国，不过是邻居。邻居家着火，你非要冲进去救，结果把自己也烧死，这算什么道理？”
彭烈直视他，目光如电：“麇司徒，若庸国着火，你希望邻居来救，还是希望他们袖手旁观？”
麇伯一时语塞，脸色铁青。
穆公犹豫不决，又是那句老话：“此事……再议吧。”
———
再议了三天。
第四日，消息传来：巴国都城被破，巴王投降楚国。巴国，亡了。
穆公接到消息时，正在用膳。他手中的筷子跌落在地，摔成两截。他怔怔地望着那封急报，半晌说不出话。巴国亡了，庸国西面再无屏障。楚军随时可以从西面长驱直入，直逼庸国腹地。
彭烈站在殿中，面色铁青，双手握拳，指节捏得发白。他想起巴国使者跪在宫门前哭泣的样子，想起那封血书上歪歪扭扭的字迹，想起自己一次次进言、一次次被“再议”挡回。
“君上，”他一字一顿，声音沙哑，“巴国亡了。庸国西面，再无屏障。楚军若来，必从西、南、东三面夹击。庸国，危矣。”
穆公张了张嘴，却什么也说不出来。他知道，是自己的犹豫害了巴国，也害了庸国。
麇伯站在一旁，面无表情，心中却在暗暗盘算：巴国已灭，庸国西面门户大开。阴符生答应他的第二批黄金，该送到了。
———
消息传到剑庐时，彭山正在整理历代门主留下的手记。他已经将彭祖、彭仲、彭云、彭岳四代门主的手记重新抄录了一遍，分藏在不同的石室中。他不知道自己还能活多久，但他知道，这些东西必须传下去。
石涧匆匆而入，面色惨白，手中攥着一封密报。他跪在彭山面前，声音发颤：“门主，巴国……亡了。”
彭山接过密报，缓缓展开。他的目光从第一行看到最后一行，面色平静如水，仿佛早已料到这个结果。看完后，他将密报放在案上，提起笔，在手记的空白处缓缓写下一行字：
“巴国既亡，庸国西面门户大开。楚军若来，必从西、南、东三面夹击。当速速加固西境防务，不可再失。烈儿年轻气盛，恐有闪失，当遣老成者辅之。”
写完后，他放下笔，望着窗外那片阴沉的天空，久久不语。
石涧低声道：“门主，要不要想办法让君上解除您的软禁？西境告急，朝中无人可用……”
彭山摇摇头：“不必。我已被禁，再出去，只会让君上更难做。让烈儿去吧。他长大了，该去闯一闯了。”
石涧欲言又止，最终还是退了出去。
彭山独坐窗前，望着西方。那里，是巴国的方向，是庸国西境的方向，也是他儿子即将奔赴的战场。
他握紧龙渊剑，喃喃道：“烈儿，小心。”
———
远处，巴国故都。
楚武王站在巴国王宫的废墟上，望着东方，嘴角勾起一抹得意的笑。巴国已灭，庸国西面门户大开。他的铁骑，可以长驱直入了。
他转身，对身旁的阴符生道：“先生，下一步该如何？”
阴符生微微一笑，那笑容诡异而阴冷：“大王，巴国虽灭，但庸国还有秦国这个外援。彭烈刚从秦国回来，带回了秦晋的盟约。当务之急，是切断庸国与秦国的联系。”
楚武王眼睛一亮：“先生的意思是……”
阴符生道：“秦国西陲有戎人作乱，可派人联络戎人，许以重利，让他们拖住秦国。秦军自顾不暇，便无力东顾。庸国孤立无援，便是案板上的肉，任大王宰割。”
楚武王抚掌大笑：“妙计！先生果然足智多谋！此事便交给你去办。”
阴符生躬身道：“臣遵命。”
———
远处，天门山巅。
彭烈站在天子峰顶，望着西方那片苍茫的群山，久久不语。夕阳西下，余晖将他的影子拉得很长很长。
巴国亡了。庸国西面，再无屏障。楚军若来，必从西、南、东三面夹击。而庸国能战之兵，不过五千，还要分散在三面防线上。
他握紧拳头，喃喃道：“父亲，儿该怎么办？”
没有人回答。只有山风呼啸而过，卷起他的衣袂。
———
远处，剑庐密室中。
彭山坐在窗前，望着西方那片渐渐暗下来的天空，心中默默计算着时日。三年。伯阳父传人说，三年之后，楚军将大举进攻。如今巴国已灭，楚军的前锋已经到了西关之外。三年，恐怕等不了了。
他低头，看着手中那枚“镇龙人”令牌，喃喃道：“父亲，祖父，列祖列宗……彭山无能，未能守住庸国。但彭山发誓，只要还有一口气，就绝不让彭氏血脉断绝，绝不让庸国文化消亡。”
他抬起头，目光坚定如铁。
———
远处，西关城外。
屈瑕勒住战马，望着远处那座关城，嘴角勾起一抹冷笑。巴国已灭，庸国西境门户大开。他的五千前锋，就是来探路的。
“传令下去，”他对身边的副将道，“明日一早，攻城。”
副将迟疑道：“将军，彭烈已率剑堂弟子赶来增援。咱们要不要等主力到了再动手？”
屈瑕冷哼一声：“彭烈？一个乳臭未干的小子，能有什么本事？等主力到了，功劳还轮得到咱们？明日攻城，谁先登城，赏千金！”
副将不敢再言，领命而去。
———
月光如水。
夜色正浓。
而黎明，还很遥远。