主帐之内陷入了死寂。
苏承明站在原地，双手死死攥成拳头，粗重的呼吸声在徐广义头顶上方一下又一下的响起，一股想要直接拔出剑砍下眼前这颗脑袋的冲动在他脑海里疯狂叫嚣。
当年在樊梁城，这个徐广义不过是个连冬衣都穿不起的落魄探花郎，是自己看中他的才学赐他锦衣玉食，提拔入东宫为伴读，给了他六部尚书都要夹道巴结的体面。
可不知从何时起，这个自己一手提拔的寒门孤臣，说话做事越来越有卓知平的影子，竟敢当面骂自己本末倒置。
可是，方才徐广义的那番话，还是硬生生浇熄了他心头的杀机。
苏承明没有立刻叫徐广义起身，足足在原地晾了他小半刻钟，翻涌的气血才平复下来。
他缓缓走回帅椅坐下，端起案头那盏凉透的茶水抿了一口，从牙缝里挤出一句反问。
“那依徐参军的意思，孤身为平南大元帅，面对他苏承锦在西营施粥发药收买人心，本帅就只能坐在中军帐里干瞪着眼，连半点反应都不能做？”
堂下，徐广义依旧保持着深深躬身的姿势，头都没抬一下。
“回殿下的话，微臣方才已将大军实情与利害关系剖析完毕。”
“倘若殿下实在咽不下这口气，当真不在意平南战事的大局，现在就可以直接发号军令，即刻拔营。”
“微臣说到底，只是一个无品无级的东宫伴读，一个挂着虚衔拟写文书的行军参军，既无虎符在手，亦无圣旨傍身。”
“归根结底，是没有那个本事去强行干扰平南大元帅的行事决断的。”
苏承明握着茶盏的手指紧了紧，盯着那道清瘦背影，眼底阴霾翻滚。
他心里比谁都清楚，此刻这支大军里，赵楼，穆淑英作壁上观，苏承锦盼他出丑，赵言那帮纨绔败事有余，五万大军的粮饷调拨，军情统筹，各方制衡若没了徐广义操盘兜底，还不知道要出多少麻烦。
一念及此，苏承明发出一声轻叹。
他将茶盏放回案头，脸上的寒霜在一息之间消散的干干净净，起身快步走下台阶，伸出双手稳稳托住徐广义的双臂。
“哎，广义，你这是作何？快快起来！”
苏承明拍了拍徐广义湿冷的袖口，脸上浮现出宽厚热切的笑容。
“你我是君臣，更是知己，孤方才不过是一时被西营的事气糊涂了，随口发两句牢骚罢了，又没说不听你的苦心进言！”
“孤身为大梁储君，肩挑父皇重托与社稷重担，孰轻孰重岂能不知？自然是一切以平南大局为重，怎会因一点私怨拿五万将士性命开玩笑？”
徐广义顺着苏承明手上的力道，不疾不徐的直起身子抬起头来。
通明摇曳的烛火下，当朝太子与他的首席幕僚四目相对。
两个人的脸上，几乎在同一时间浮现出了一模一样温和谦恭的笑容。
至于这笑容底下藏着几分真心几分算计，方才的交锋又在彼此心底划下了多深的一道口子，唯有他们各自肚子里最清楚。
“殿下圣明烛照，胸怀天地，能于盛怒之下瞬息醒悟，实乃三军将士之福，大梁社稷之福，是微臣方才急躁失言了。”
徐广义欠身拱手，不动声色的退后小半步，将自己的手臂从苏承明手里抽了出来，随即压低了声音凑近几分。
“其实殿下大可不必为今晚西营进粮之事动气。”
苏承明眼睛微亮。
“哦？广义可是有办法了？”
徐广义双手拢回袖中，语气平淡。
“六七百石听着不少，可殿下别忘了，西营如今足足塞了近两千张嘴，将近两千号人在这冰天雪地里熬命，光喝清汤寡水顶不住寒气，每天光是熬粥度日最少也得消耗六七十石粮食。”
“也就是说，这八车粮顶天也就够西营吃上十天左右。”
听到十天二字，苏承明呼吸微促，紧锁的眉头舒展了起来。
“你的意思是……十天之后，西营照样的断粮？”
“正是此理。”徐广义轻轻颔首，“十天之后米缸见底，他西营依旧要面临断粮死局！”
“而且那一千八百多个原本快死的人被他养活了十天，求生之欲正强，一旦突然断顿，闹出来的乱子只会比今天大上十倍。”
“妙啊！”苏承明眼底重新焕发出快意，“升米恩，斗米仇！”
“他今天拿热粥把那群贱民的胃口养起来了，等十天之后断了粮，不用孤派一兵一卒，西营自己就会乱成一锅粥！”
“所以微臣以为，殿下眼下非但不能急，反而什么都不必做，只需顺水推舟，传令全军在卞州按兵不动，加固营盘开炉熬药，就地休整避雨十日！”
徐广义轻轻一挥袖子。
“一来，京营兵马确需治伤歇脚，咱们可名正言顺向朝廷上表，说是体恤三军冒雪行军之苦，同时按兵部军报在卞州等候临南，陇西两路尚未赶到的两万协剿大军会合，于军法兵制全了殿下爱兵如子的仁厚名声，穆淑英和赵楼也挑不出半个错字。”
“二来，咱们关起门作壁上观，安安稳稳在中军大帐烤火饮茶等上十天。”
“十日一过西营粮尽，苏承锦若看着百姓饿死，今日挣的仁义名声当场粉碎，他若沉不住气，主动来找中军讨粮闹事或是纵容亲卫出营强抢官仓军粮，只要他敢伸手，把柄自然落进咱们手里，届时是搓是捏，全凭殿下一念之间，岂不省心百倍？”
苏承明听的心花怒放，胸口郁结的恶气瞬间烟消云散，忍不住抚掌大笑，重重拍了拍徐广义的肩膀连声赞叹。
“好！好一个按兵不动！孤就说嘛，这趟南下谁都可以不带，唯独不能少了你！”
“今日多亏有你在旁死死拉着孤，替孤拨开迷雾，否则孤一时冲动，险些就中了心魔，搬起石头砸自己的脚，坏了东宫大事！”
苏承明转身走回帅案后坐下，意气风发的一拍案板。
“行，那就全按广义说的办！明日一早你就把全军休整十日，等候后军会合的军令发下去！”
“前两日孤派了贺云彰借着核账的名义去左翼大营见赵楼了，本帅正好趁这几日歇脚的工夫，安安心心在营里等等贺云彰那边的准信。”
说到这儿，苏承明看了一眼外头愈发深沉的夜色雨声，温和的摆了摆手。
“今日冻雨邪性，夜深露重，你也操劳奔波了一整天，衣裳都湿透了，别在这儿陪孤受冻，也莫再去文书帐熬夜，赶紧回自己帐里添盆炭火，换身干爽衣裳早些歇息吧。”
徐广义在堂下躬身一揖，神态恭谨至极。
“微臣多谢殿下体恤，这便下去拟好明日军令歇息，亦请殿下今夜早些安寝，保重千金之躯。”
“微臣告退。”
说完，徐广义直起身子倒退三步，这才转身走到帐门。
廊下传来重新撑开青竹伞的轻响，那点昏黄的灯笼光芒随即融进了漫天冻雨之中，渐渐远去。
主帐之内，苏承明站在帅案后头一动不动，静静目送着徐广义的背影彻底消失，脸上那副温和热切的笑容一点一点的收了回去，只剩下一片深不见底的漠然与阴冷。
他低头看了一眼自己刚才搀扶过徐广义手臂的双手，冷哼了一声，转身走向后头的内帐。
……
与此同时，大营西侧。
同样是漫天冻雨如注，与中军行辕那边的阴冷死寂截然不同，这片紧挨着马厩的荒僻角落里，此刻却是灯火通明，热火朝天。
八辆大车停在营区外围的高坡上，车厢上的桐油布已经掀开了一半。
“来来来！一什二什的后生跟我来这边抬木桩子！三什四什的去那边领桐油布！脚底下都看准了，别踩进泥坑里头闪了腰！”
张静山披着蓑衣，连里头浸透雨水的衣裳都没换，直接挽起袖子站在泥水里，眉头微蹙，一手捧着临时钉起来的草纸册子，一手拿着小木牌，扯着嗓门指挥着从民夫队里挑出来的两百多个青壮汉子。
另一边，丁余、赵杰和燕鸾平带着三十名关北亲卫，正抡着大木槌和大铁锤，喊着整齐划一的军中号子，将下午从城里买回来的杉木桩子排成四列，一根接一根砸进泥地里头。
燕鸾平脱了外头的防雨油衣，只穿一件紧身的深灰色劲袍，赤着精壮小臂，额角碎发全被汗水和雨水黏在一块儿，左眉尾那道旧疤在火把映照下格外显眼。
他吐掉嘴里的一口雨水，站在一张木凳上几锤将木桩钉进土层底下，又一把夺过旁边年轻民夫手里浸过油的麻绳，三两下就在杉木桩横梁顶上挽了个死结。
“都给老子使把子力气！桩子再往土层底下打半尺深才抗的住风，别等后半夜刮大风把棚子掀了！”
五十匹桐油布被拉扯开来，牢牢绷扎在木架顶上。
原本只有三座勉强遮雨的简陋小棚子，在短短半个时辰里就被一鼓作气扩建加固成了十座首尾相连，四面用木板和草席挡风的大棚帐。
北头两座设为隔离棉帐，其余八座作为避雨暖棚，大棚内侧底下的烂泥被亲卫们拿铁锹铲了出去，铺了一层碎石木板隔绝泥水，上头又铺了一层从马厩那边匀过来的干爽麦秸和干草。
谢枕流额外赠送的那两百床棉被，已经在张静山的登记核对下，由赵杰带着几个老卒穿梭在北头隔离棉帐与妇孺大棚之间优先分发下去。
“看准了木牌再发！隔离帐里两百多个重度风寒的病患，每人优先分一床厚棉被，两个轻症的合盖一床！”
“大棚里头带奶娃娃的妇人，断腿老卒和七十岁往上的白发老人赶紧领，年轻力壮的小伙子靠火盆挤一挤！”
赵杰扯着大嗓门，怀里抱着棉被一床接一床塞进那些老人和妇人怀里。
而在大棚中央偏东侧的背风处，搭起了防雨灶棚，六口用石头和黄泥新垒起来的土灶一字排开，灶膛里的干柴烧的噼啪作响，火舌舔舐着锅底，将周围三丈以内的冻雨都烘出了一片暖意。
左边四口大锅里，糙米正在沸水里翻滚，熬出了厚厚一层米油翻花，浓郁醇厚的粮食香气顺着白茫茫的水汽往四面八方飘散，勾的人肚子里直叫唤。
右边两口大锅里，草药汤子咕嘟咕嘟冒着热泡，李石安挽着袖子站在灶台边，小脸被火光映的通红，正严格照着温清和留下的方子往里撒干姜片和紫苏叶，拿着一根大木杓不停搅动着药汁。
“开饭喽！按下午发的木牌号，各什什长带队一什一什排队过来领粥领药！”
“老人、妇人和娃子排在前头，每个人两大杓稠粥，一碗驱寒药汤！”
“管饱管够，谁也别抢，锅里头多的是！”
赵杰发完被子走过来敲了敲锅沿大吼一声，丁余则站在第一口大粥锅旁，手里拎着一把长柄大铜勺往锅底重重一舀。
百姓手里捧着粗瓷海碗或是竹筒子，排着整整齐齐的长队秩序井然的走到土灶跟前。
当那滚烫浓稠的陈米粥盛进碗里时，排在前头的那个因退伍文书被知县烧掉而悲愤哭诉的断腿老卒，双手捧着粥碗和药汤，老眼蓄满了泪水。
自打进了民夫营这十来天，哪里见过这么稠的热粥！
不远处的大棚底下，白日里抱着孩子在泥水里磕头求救的中年妇人，此刻身上裹着一床厚实的棉被，怀里的孩子裹着萧煜那件外袍，高烧已退了大半，干裂的小嘴唇终于恢复了一点血色，正睁着大眼睛，小口喝着米汤。
妇人双手捧着丁余刚打满的那只海碗，眼泪吧嗒吧嗒直往碗里掉。
今年入冬交完官府秋税和世家地租，她们娘俩在家里连糠咽菜都吃不上半饱，做梦都没敢想过能在必死的绝境里喝上这一口救命粮。
她没有急着吃，紧紧护着怀里活过来的孩子，从干草铺上挪下来走出大棚，顺着忙碌的关北兵卒身影找到营区最后方停在背风处的那辆马车，朝着车辕旁那道玄色身影的方向，双膝一弯，磕起了响头。
“民妇刘氏，携犬子，叩谢崇王殿下救命之恩！”
嘶哑哽咽的哭喊声穿透了冻雨，瞬间带动了周围的百姓。
那个拄着歪木棍的断腿退伍老卒一瘸一拐的挪出大棚，扔掉木棍，单膝跪地，眼眶通红。
紧接着，十个，百个，一千个……
白发苍苍的佃户老汉、脸上冻的通红的半大少年，除了隔离帐里实在爬不起来的重症病患，整整一千多名百姓没有一个人组织，全都齐刷刷转过身，面向后方马车的方向，黑压压的跪倒在了营地之中。
额头撞击的闷响此起彼伏，上千人压抑的抽泣与嘶哑的道谢呐喊汇成一股滚烫热流，穿透冻雨在空旷的荒原上滚滚荡开，连灶棚底下的炉火都被震的跳动了几下。
灶台边，丁余握着大铜勺的手停在半空，眼圈微微发酸。
正在检查木桩的燕鸾平和赵杰面面相觑，两个糙汉有些手足无措的挠了挠后脑勺，随即挺直了胸膛。
苏承锦已经换下了湿透的衣裳，穿了一身干爽的窄袖劲装，肩头披着那件半干的黑色大氅，双手揣袖抱胸斜靠在车辕旁。
在他身侧两步的位置，萧煜也换下了白天那身单衣，穿了一件从关北亲卫行囊里翻出来的粗布常服，领口照旧松松垮垮的敞着，手里还拎着一根刚才搭棚时顺手捡来的竹篾条子，在手心里有一搭没一搭的抽打着。
看着前头泥水地里黑压压跪倒一片的百姓，苏承锦嘴角的散漫笑意收的干干净净，站直身子冲前头扬声开口。
“丁余！老赵！愣着干什么，赶紧带弟兄们让老乡们都起来回棚子里头喝粥去！”
“刚喝了驱寒药汤又跪地淋雨，仔细寒气入骨白喝了药，明天早上要是再添几个风寒的，本王拿你们是问！”
“是！末将遵命！”
丁余和赵杰回过神来，赶紧放下勺子招呼燕鸾平和三十名亲卫冲进人群，连拉带劝的把跪地磕头不止的老汉妇孺一个个搀扶进了铺满干草的避雨暖棚里。
等前头重新恢复井然有序的热闹，萧煜双手抱胸靠回厚实的车厢木板上，眯起双眼看着暖棚里喝粥喝的百姓，又低头看了看自己身上的粗布兵服。
“啧，这阵仗，可比前几天秦州辕门外头给咱们那位太子爷演戏的几百个乡老真切多了。”
“我说九殿下，那些人不知道深浅也就罢了，你自个儿心里头应该比谁都门儿清吧？”
萧煜用下巴指了指坡下停着的那八辆大车，眼底带着几分清醒的冷意。
“这点子家底，满打满算根本吃不了几天。”
苏承锦重新靠回车辕上，看着远处雨幕中冒着白气的六口土灶篝火，轻轻嗯了一声，没有否认。
萧煜转过半个身子，挑了挑浓眉，盯着苏承锦侧脸往东面中军行辕努了努嘴。
“中军大帐里坐着的那位，从出了樊梁城开始就一路给你穿小鞋，到了这卞州地界更是接二连三给你下套子。”
“泥人尚有三分火气，更何况是你这位在草原上杀的人头滚滚的崇王殿下？”
“人家大嘴巴子都快抽到你脸上了，你就这么忍气吞声咽下去，不打算给中军那位回个像样的大礼？”
苏承锦听完这话，转头看了萧煜一眼，不由的失笑摇了摇头。
“回礼？怎么回？派人半夜摸进中军去烧他几车粮草，还是让萧大公子提着刀去把赵言那几个蠢货的脑袋拧下来挂在辕门上？”
苏承锦伸出一只手到油布檐子外头，接住几滴滑落下来的雨水，轻轻捻了捻。
“萧煜，这里是王师大营，不是千金堂的赌桌，也不是关北塞外。”
“眼下这盘棋，人家手里捏着天子斧钺和大军调令，咱们手里什么都没有。”
“这种时候比的就是谁的气更长，谁要是按捺不住脾气动手掀桌子，谁就落了下乘。”
萧煜眉头微皱，停下抽打竹篾的手，静静听他往下说。
“你以为只有咱们能看出这八车粮吃不了多久？东宫中军帐里同样坐着聪明人。”
“今晚咱们拉回粮的消息一传过去，他们就该算出来了咱们撑不了多久。”
“既然如此，如果我是东宫那位，接下来根本不需要再费尽心机出什么阴招来西营找麻烦。”
苏承锦目光幽深的望向东面雨幕。
“只需要借着冻雨伤病和等候协剿兵马的由头，传令全军在卞州按兵不动，稳稳当当歇上十天半个月，就足以让咱们自己头疼欲裂，阵脚大乱。”
萧煜哪能不知道他说的意思。
“你的意思是，他们打算逼着你主动去中军闹事抢粮？”
“不错。”苏承锦点了点头，“本王若是此刻咽不下这口气，主动带人去找东宫麻烦或是动辎重营的脑筋，那就正好中了人家下怀。”
说到这里，苏承锦的手指在车辕木上轻轻敲了敲，眉头微锁。
“所以这十天咱们不仅不能主动招惹中军，还得老老实实把西营的篱笆扎紧了。”
“只不过咱们必须在接下来的十天之内，想出一个万全的法子，把这一千多号人的后续口粮问题彻彻底底解决掉。”
夜风卷着冻雨呼啸而过，吹的油布檐子乱响。
萧煜听完挠了挠乱糟糟的头发，啧了一声，把玩着竹篾条子，抬头看了看黑沉沉的天空。
“大军扎在荒郊野岭前不着村后不着店，十天之内弄出上千石救命粮来，这活儿可不好干。”
就在二人话音刚落的这一瞬间，两人身后那辆马车的车窗帘布，忽然被人从车厢里头轻轻掀开。
一股浓郁温热苦涩的药草气息混合着炭火暖气，顺着掀开的窗缝飘散出来，与外头冰冷潮湿的雨夜空气撞在一处。
车厢内微弱的烛光映照下，上官白秀那张清隽温润的脸庞出现在了车窗后头。
他身上裹着那件雪白狐裘，领口拢到下巴底下，冷风一灌，他偏头闷咳了两声，便稳住了气息，一双眸子隔着蒙蒙水汽静静落在苏承锦身上。
“殿下，关于后续粮食之事，白秀心中，倒有一计。”
苏承锦转过身来，连忙凑近窗口半步顺手帮他挡住斜吹过来的冷风。
“你怎么还没睡？外头湿气这么重，有什么话叫石安传一声就是了，快把帘子放下来！”
旁边的萧煜听到这话也是一愣，原本懒洋洋靠着车厢板的身子一下子站直了，转身扒住车辕边沿凑到窗口往里上下打量。
“哟，上官先生醒了？你真有变出几千石粮食的法子？”
车窗后头，上官白秀缓缓转过头，目光平静的落在了近在咫尺的萧煜脸上。
“此计若要成，恐怕还需要劳烦萧公子。”
一阵急促的冻雨砸在车顶油布上，溅起细碎的白雾。
原本扒着车辕正等着听热闹的萧煜，脸上的表情一僵，抬手指着自己的鼻子，整个人怔怔的定在了马车窗前。