酉时初刻，天色彻底黑了下来，冻雨从午后一直下到现在，非但没有收敛的意思，反倒借着北风愈发密实起来。
雨水砸在营盘泥坑里汇聚成洼，被寒风一吹，转眼就凝出一层冰壳。
中军行辕外围插着两排牛油火把，火苗被吹的东倒西歪，将巡逻卫率的影子拉的忽长忽短，辕门两侧，两排东宫卫率披着铁甲，手持长戟笔直挺立。
一阵脚步声从西侧主道上传来，踩的沿途薄冰碎裂，泥水飞溅。
一名东宫卫率顾不上擦拭脸上的雨水，深一脚浅一脚的一路小跑冲过辕门，在主帐前刹住脚步。
守在帐门廊下的执戟校尉伸手拦了一下，那士卒喘着粗气抹了一把流进眼眶里的雨水，摸出腰间铜牌晃了晃。
“西营急报，殿下亲命盯梢的差事！”
左侧的执戟郎不敢怠慢，转身将门帘掀开一道口子。
斥候收住脚步，低着头快步迈进中军主帐，行至红毯尽头堂下正中，单膝跪在地面，雨水顺着甲胄往下滴落，在毛毡上洇开一小片水迹。
“启禀大元帅！”
苏承明正撑着额角，手里捏着一份驿站勘合文书与沿途州县公文，听到门口传来的动静，他的目光依旧停留在文书的朱批字迹上。
“讲。”
“回大元帅的话！半刻钟前，崇王已经带着手底下那十几名关北亲卫，从卞州城回返大营。”
听到苏承锦回营，苏承明搭在额角的手指微动，嘴角轻轻往上扯了一下。
“回来了？他在城里头转悠了大半个下午，可曾从哪家铺子里头刮出二两米糠来？”
士卒闻言，把头埋的更低了几分，声音发紧。
“回大元帅的话，崇王……并非空手而回。”
“卑职在哨塔上看的真切，崇王去时只赶了一辆拉银子的空车，可这一趟回来，不仅满载而归，后头还跟着整整七辆满载的大车。”
苏承明翻动文书的手指骤然停在了半空，原本半阖的眸子猛然睁开，目光直直盯在堂下士卒的头顶上。
“八辆大车？车上装的是什么东西？”
士卒咽了口唾沫，小心翼翼的回禀。
“回大元帅，卑职不敢靠的太近，只借着火把光亮瞧了几眼。”
“车上码着的全是米袋子，还有着几十个油纸大方包的草药，卑职按车辙吃土的深浅和堆头的架势粗略算了算。”
“那八辆车少说也装了六七百石陈米，外加几百斤驱寒治病的草药，还有几十匹桐油布和成捆的杉木桩子，旧棉被。”
堂下一片死寂。
苏承明坐在帅椅上，一动没动，唯有握着那份勘合文书的手背上，一根根青筋凸了起来。
过了足足五息工夫，苏承明才重新垂下眼皮，平静的抬起手往帐门方向轻轻挥了挥。
“孤知道了，你下去吧，顺道去亲卫营帐走一趟，把赵言给孤叫过来。”
“卑职遵命！”
斥候如蒙大赦，慌忙在地上磕了个头，起身倒退着走出三步，这才转过身，撩开门帘快步退出了大帐。
门帘重新落定，将呼啸的风雨声挡在了帐外。
就在门帘合拢的那一刹那，坐在帅案后的苏承明五指死死往掌心里头一收。
那份勘合文书，在他掌心里发出一阵摩擦脆响，硬生生被他用尽全身力气捏成了一团皱巴巴的废纸。
只见他左手猛的探出，一把死死扣住了紫檀帅案的边缘，手腕青筋跳动，整张帅案都被他拽的往后滑了半寸，案头摆放的笔架与青瓷茶盏碰撞在一起跳了跳，发出一连串清脆的乱响，茶水泼洒出来，打湿了案面。
他咬紧后槽牙，眼底翻涌着血丝，几乎就要将面前的帅案掀翻在地。
保持这个动作过了三息，他的目光落在了案几右侧那柄斧钺上，刹时，监国这一年来的画面，在他脑海里轮番闪过。
苏承明闭上眼睛，重重吐了一口浊气，再睁开眼时，眼底那股子暴戾之气已经被他生生按了下去。
他一点点松开扣住案沿的手，将那团已经被捏的不成样子的废纸按在紫檀案面上，用镇纸压住，随后拿起一方干净帕子，慢条斯理的擦了擦手心里的汗水，整理了一下微乱的领口，重新靠回椅背里。
不到半盏茶的工夫，帐门外传来一阵略显轻浮的杂乱脚步声，还夹杂着几句低声抱怨。
“这鬼老天，下起雨来没完没了，把本世子的锦靴都给泡发了……”
话音刚落，门帘被掀开，赵言走了进来。
刚从暖帐酒席上被叫过来的他，满脸红光，带着一股子没散干净的酒气。
一进门，赵言便满脸堆笑的走到堂下，对着苏承明躬身拱手行礼，嬉皮笑脸的开口。
“末将赵言，参见太子殿下！”
“不知太子殿下这大晚上的传召臣过来，可是有什么差事要交给臣去办？”
赵言一边说着，一边抬起头等着看太子爷脸上的笑意。
在他看来，卞州城早就被州署差役刮的连根草都不剩，苏承锦必定是淋了一身雨灰头土脸的空手滚回来了。
帅案后头，苏承明冷冷的看着他，一言不发。
赵言脸上那副谄媚的笑容僵了僵，察觉到帐内气氛不对劲，酒意顿时醒了三四分，拱着的手停在半空，有些发虚的唤了一声。
“殿……殿下？”
一声巨响在主帐内炸开。
苏承明一巴掌拍在帅案上，滚烫的茶水溅湿了案布。
赵言脸上残存的笑容彻底僵死，浑身一哆嗦，双腿一软，结结实实跪倒在了地毯上。
“赵言！”
苏承明身体前倾，双手撑在帅案上，一双阴鸷的眼睛死死盯在赵言头顶。
“本帅且问你，前日进驻城外的时候，孤私下派你进了卞州城，核查卞州知府是否已经按朝廷旨意，将全城所有的存粮和驱寒草药尽数买断封存，你当时是怎么跟本帅回话的？”
赵言的酒意在这一拍之下早就飞到了九霄云外，两只手撑着地毯，后背洇出一层冷汗。
他咽了口唾沫，颤着嗓子低头开口。
“回……回太子殿下的话！臣前天确实带着十几个弟兄亲自进城查验过的啊！”
“末将去了州署，亲眼瞧见籍田主事正带着衙役往官仓拉粮。”
“后来臣还不放心，又骑马把粮行，药铺全都派人一家一家转遍了！”
赵言的额头上冷汗涔涔。
“殿下明鉴！能拉走的粮食全进了城西官仓，没来得及拉走的陈米和草药，各大商行药铺都有州署差役盯梢，库房大门上全都贴上了知府衙门的大印封条，谁敢私卖一两米，那就是满门抄斩的大罪！”
“城里头确确实实已经没有半粒余粮和一根草药可买了！臣就是有一百个胆子，也绝不敢拿这种军国大事欺瞒殿下啊！”
苏承明听完，非但没有消气，嘴角反而一扯。
他一把抓起案上那团捏碎的勘合文书，走到跪地发抖的赵言跟前，就将废纸团砸在了赵言的脑门上，直接将他头上的嵌玉暖帽砸歪到了一边。
“没有半粒粮食可买？”
苏承明弯下腰凑到赵言面前，指着西侧营区的方向，声音陡然拔高。
“既然全城商铺皆已封仓断货，那你现在来告诉本帅，就在半刻钟之前，孤那位好九弟从卞州城拉回的那整整八大车陈米草药，是从哪儿冒出来的？”
“足足六七百石粮食！几百斤药材！赵言，你告诉孤，难不成这些东西，全是他苏承锦凭空变出来的吗？”
“还是说卞州知府贴的那些封条全是拿豆腐糊的，见着他崇王的腰牌就自己化了？”
“什么？！”
赵言猛的抬起头，整张脸毫无血色。
“八……八大车？六七百石？这……这不可能啊殿下！”
“臣今天下午还派了个机灵的探子跟在他们屁股后头进城，未时末那探子跑回来跟臣报信，说苏承锦在城里头跑了十几个铺子，连一两米都没买着，只在城南货栈买了几十根木头桩子……”
“怎么会突然冒出来八车粮食……臣不知，这......这实在是……”
赵言跪在地上，嘴唇哆嗦的不成样子，脑子里嗡嗡作响，支支吾吾了半天，连半句像样的整话都憋不出来。
他怎么也想不通，一个早就被东宫清洗过一遍，连地头蛇都换成了赵逢源本家的卞州城，怎么可能有人敢顶着知府封条和杀头大罪，一下子卖给苏承锦六七百石救命粮？
看着堂下这个只知道浑身发抖的窝囊侯府世子，苏承明最后的耐心也耗尽了，眼底浮现出浓重的厌恶之色。
他直起腰走回帅椅坐下，双手搭在扶手上，冷冷的开口。
“赵言，本帅看在曲亭侯的面上，本帅特意把你带在身边，还把中军亲卫骑队交到你手里头，是让你跟着孤挣一份实打实的军功回去承袭爵位。”
“你身为曲亭侯府的嫡出子弟，到了这军营里头，最好把你们赵家在京城的看家本事给本帅拿出来！”
“今日把丑话说在前头，孤日后要坐的是这大梁的江山，身边留着的全的是能替孤分忧解难的干才，绝不需要那种只知道躲在暖帐里头贪图享乐的废物！”
赵言听到这几个字，连忙一头磕在地上。
“殿下息怒！末将知罪！末将知罪！”
“自打从樊梁城拔营南下以来，这一路才走了十来天，你跟孙成那几个混账东西，在行军路上偷懒耍滑。”
苏承明的眼神阴鸷，毫不留情的揭开了他的老底。
“本帅此前之所以对你们的所作所为睁一只眼闭一只眼，甚至连句重话都没骂过你们，是因为孤看在四位老侯爷替东宫摇旗呐喊的份上，给你们留着脸面！”
“但孤给你们脸，你们自己得兜的住！”
“若是你赵言连打探消息，盯死一座卞州城这种跑腿小事都能办砸，那你这中军亲卫统领的牌子也别挂了！”
“现在就滚回京城继续当你的世子！这泼天的军功，孤换个听话能干的人来领！”
“太子殿下息怒，千万别撵末将走！”
赵言魂飞魄散，连歪掉的暖帽和体面都顾不上了，双手撑在地上拼命对着帅案磕起头来，带着哭腔哀求。
“是臣猪油蒙了心，贪杯误事，手底下人疏忽大意办事不力！”
“求殿下再给臣一次将功折罪的机会！臣回去就派人去卞州城里查，哪怕掘地三尺今晚也一定把私卖粮草给崇王的奸商揪出来！绝不敢再辜负殿下的期望！”
看着脚下把脑门磕的通红的赵言，苏承明的心底反而泛起一阵烦躁。
同样是带在身边的人，跟西营里头那几个替苏承锦撑起场子的关北武夫比起来，围在自己身边的这群靠父辈荫蔽的侯府纨绔，除了溜须拍马，简直就是一帮烂泥扶不上墙的蠢货。
“行了，滚出去，孤看着心烦。”
苏承明懒的再听他的言语，厌烦的挥了挥手。
“去把徐参军给孤请过来。”
“是！是！臣这就去！这就去！”
赵言如获大赦，不敢有半秒耽搁，手脚并用的从地毯上爬起来，连滚带爬的退到帐门前，一把掀开门帘一头扎进了外头的漫天冻雨里，转眼没了踪影。
大帐内重新安静下来。
苏承明在帅案后坐了片刻，心头那股子邪火非但没有因为训斥了赵言而消散，反而越烧越旺。
他起身走到了主帐门口，伸出手将门帘掀开了一道缝隙。
一股湿冷寒风顺着缝隙吹进来，吹的他身上的大氅猎猎作响。
透过层层叠叠的营帐与漫天冻雨，苏承明眯起眼睛，死死望向大营最西侧那个紧挨着马厩的角落。
隔着好几里地，虽看不清西营的具体情形，却能隐隐瞧见那边正腾起好几道炊烟，连成片的火把光亮把那片泥泞角落映的通明，仿佛连那近两千名贱民对着苏承锦磕头谢恩的动静都能顺风传过来。
他费尽心机借急行军甩出去的一块烫手山芋，不仅没能把苏承锦烫死在泥坑里，反倒成了给苏承锦搭建仁义台子的砖石。
苏承明扣着门帘边缘的五指越收越紧，指节捏的咯吱作响。
就在这时，前方的雨幕廊道下，一盏昏黄的油纸灯笼晃晃悠悠的亮了过来，映出一把青竹油纸伞。
徐广义身穿一袭深青儒袍，外罩大氅，左手提灯，右手撑伞，沿着营盘主道步履平稳的走上主帐门廊。
方才赵言失魂落魄冲进帐内叫人的时候，徐广义心中便已猜出了七八分。
此刻看到门帘后隐约露出的半截大氅，他在廊下停住脚步收起伞，轻轻磕掉伞面雨水靠在木柱旁，拢着袖子低头轻咳了一声。
“咳。”
听见这声熟悉的咳嗽，苏承明眼底的狠辣暗芒飞快敛去。
他松开五指任由门帘垂落，转过身整理了一下大氅，迈着步子走回帅案后方，端端正正的坐回帅椅中，双手平放案面。
“进来吧。”
徐广义迈步入帐，走到堂下双手抱拳，规规矩矩的躬身一揖。
“微臣徐广义，参见殿下。”
“方才赵统领急匆匆跑来寻臣，不知殿下连夜急召微臣过来，有何军机要事示下？”
苏承明看着站在堂下神色平静的探花郎，没有半句寒暄废话，甚至没提西营进粮的事，直接抬手按在斧钺旁，沉声下令。
“广义，你即刻下去拟定军令，传檄左翼赵楼，右翼穆淑英及全军各营统领，四更造饭拆帐，五更整顿营伍，明日寅末卯初全军拔营起寨，越过卞州沿官道继续向南开进，直扑烬州北境。”
此言一出，徐广义原本微垂的眼帘缓缓抬起，看了一眼外头冻雨如注的夜色，又看了一眼帅案后满脸寒霜的苏承明，眉头拧紧，轻轻摇了摇头。
“殿下，此事绝不可行。”
干脆利落的几个字，便将苏承明好不容易压下去的邪火又点燃了。
苏承明又是一巴掌拍在帅案上，绕过帅案几步冲到徐广义面前，指着西营的方向压低嗓门怒喝。
“绝不可行？徐广义，连你要也来拦孤？”
“西营那边的动静你没听说吗？八大车！整整八大车！”
“你现在不让本帅下令拔营，难不成是要让孤稳稳当当坐在这大帐里头，眼睁睁看着他在西营搭起棚子支起大锅，把那近两千个半死不活的贱民全部救活，看着他在本帅的南征大营，去博取他爱民如子的贤王名声？”
帐内烛火摇曳，映的苏承明面色明暗不定。
“他在关北八州的名声有多大，孤可以半个字都不提！”
“因为那关北之地是他苏承锦经营了一年的地盘，可出了关北，这儿是卞州，是大梁关内腹地！”
“是父皇的江山，是孤这个储君的天下！”
“此前他北伐归来封了亲王，风头一时无两。”
“去年一整年，东宫还有满朝诸公耗费了多少心血，发动京城和中原士林多少读书人的笔杆子写文章，才好不容易把他穷兵黩武，用人唯亲，骄横跋扈无礼的名声给钉死！”
苏承明咬牙切齿的盯着徐广义，声音都在发颤。
“如今倒好，一旦让他们活着喝了苏承锦的米粥，念了他的救命大恩，将来放回地方上一传十，十传百，孤成了逼死百姓的恶人，他苏承锦倒成了救苦救难的活神仙！”
“本帅绝不能容忍他的好名声在大梁内地各州重新壮大起来！绝不能！”
“明日必须拔营，只要大军一动，那一千多号老弱病残也跟不上行军脚程，孤看他怎么救！”
面对储君近乎咆哮的雷霆震怒，这位年轻谋士站在原地，连眼皮都没眨一下。
等苏承明全部发泄完，徐广义迎着那双布满血丝的眼睛，再一次摇了摇头。
“殿下息怒，微臣反对传令拔营，并非是要拦着殿下针对崇王，更不是替西营百姓求情或不在乎崇王的民间声望。”
徐广义抬起手，指了指头顶被砸的乱响的帐顶。
“殿下不妨听听外头的雨声，微臣之所以说绝不可行，是因为眼下大军的身体状况，已经根本无法承受继续冒雨急行军了。”
说着，他又往前迈了半步，目光直视苏承明，将这几日巡查各营核验账册摸底的实情一条条摆上台面。
“殿下，如今已是腊月中旬，卞州地处南北水陆交界，既无北方干冷冻土，又无江南温和气候，连日冻雨倾盆湿寒入骨，官道上早已泥泞不堪，寸步难行。”
“几天前，殿下为了尽快赶赴前线，强令全军冒着鹅毛大雪连夜急行军，这一路走的太急了！”
“这一趟日夜兼程下来，殿下以为拖垮的仅仅是随军的两万民夫吗？”
“微臣今日下午亲眼去兵卒帐子里看过了，光是记录在册染上风寒，高热咳喘不止的正兵就已经超过了三千人！”
“手足耳朵生出大片冻疮，冻烂脚趾往外流脓血的步卒，更是占了近四分之一！辎重车的车轴折损了近百根！”
徐广义深吸一口气，语气陡然加重。
“殿下！兵者，国之大事，死生之地，兵书亦云，兵无常势，不可逆天时而强驱！”
“倘若此刻咱们无视各营伤病，为了跟西营赌这一口气，再次强令大军连夜拔营赶往烬州，微臣敢拿项上人头担保，根本不需要等南地那帮叛军出城迎战，咱们自己在半道上就会彻底垮掉！”
苏承明被这一串串冷冰冰的数字浇了一头冷水，脸色青一阵白一阵，但他满脑子都是西营那八车粮食，执拗劲儿上来哪里肯松口，当即一挥袖子张口便要反驳。
“不过是几千人染了风寒长了冻疮罢了，行军打仗哪有不死人不受冻的！想当年太祖皇帝雪夜袭营……”
“太子！”
不等苏承明把太祖皇帝的旧账搬完，徐广义突然猛的拔高了嗓门，一声断喝，直接将这位平南大元帅的话头硬生生截断在了半空。
主帐内的温度降到了冰点，落针可闻。
苏承明剩下的半句话卡在喉咙里，整个人僵在原地，整张脸涨成了猪肝色。
长这么大，除了父皇和舅父，还没有哪个敢当面如此强硬的打断他说话。
他眼神凶狠的盯向徐广义，右手已经本能的往帅案上的斧钺方向偏了偏。
徐广义对那翻涌的杀意恍若未觉，寸步不让的迎着苏承明的视线，声音在空旷的大帐内回荡。
“微臣斗胆，恳请殿下清醒一些！”
“莫要忘了您此番在京城朝堂上力排众议，顶着满朝质疑向圣上请旨挂帅，最根本的目的是什么！”
“您是当朝储君，未来的大梁天子！朝堂六部早已尽归东宫麾下，您唯一缺的就是军方根基！”
“您南下的核心大计，是统领王师一鼓作气平定南地七州世家叛乱，借这桩泼天军功彻底在军中站稳脚跟，压服边镇骄兵悍将，收拢天下武将之心，在满朝文武和四海百姓面前博取无可撼动的储君威望！”
“至于在行军途中针对崇王，那只是顺手而为的附带小事，成则锦上添花，绝不是咱们这趟南征的主菜！”
徐广义上前一步，言辞犀利直接。
“殿下，您仔细想一想！”
“如果您现在把所有心思和行事重心彻底偏移到打压崇王一个人身上，为了不让他救活喂饱那两千个流民强行拔营，结果会是什么？”
“微臣今日把话挑明，崇王如今挂的只是行营宗正虚衔，手里没有一兵一卒，只要崇王揣着明白装糊涂，一路隐忍不发，不在军法明面上主动违令犯错。”
“凭他的扩土之功以及背后那十万虎视眈眈的安北铁骑，殿下您就算手握先斩后奏的天子斧钺，也动不了他一根汗毛！”
苏承明嘴角抽搐了一下，拳头攥的作响，却找不出半个字反驳。
“可反过来呢？”
徐广义指了指帐外占地十几里的庞大军营，声音冷冽。
“铁甲卫姓习，长风骑只认皇权，穆淑英本就对殿下心存戒备，赵楼更是个不见兔子不撒鹰的老狐狸！这几支京营兵马原本就各怀鬼胎，不是咱们东宫的嫡系！”
“若是此刻殿下为了断绝苏承锦收买那点微末民心的机会，一意孤行强令全军冒着冻雨拔营，让几万饥寒交迫，脚底烂穿高烧不退的骄兵悍将送命。”
“微臣敢断定，根本不用走到烬州边界，最多三到五天工夫，这大军自己就会炸营哗变。”
“到了那个时候，殿下您平定的就不是南地反贼了，而是您自己麾下的五万王师！”
“一旦大军未战先乱的消息传回樊梁城，传进圣上耳朵里，圣上会怎么看您？朝堂上盯着东宫错处的老臣会怎么弹劾您？”
“您苦心孤诣十几年攒下来的储君根基与东宫心血，顷刻间还能剩下几分？”
徐广义说完最后一个字，胸口微微起伏，额头上也渗出了一层细密的汗珠。
他没有再逼视苏承明，往后退了半步，双手交叠举过头顶，对着苏承明深深弯下腰去。
“微臣方才情急之下言语莽撞，冒犯了大元帅，请大元帅按律责罚！”