子时将近，流云坊市地面灯火渐熄，暗巷阴影却愈发浓重。
密室中，张尘最后检查一遍随身之物：“幽泉剑”负于背后，怀中冥骸指骨沉寂，黄泉碎片隐现微光，三枚阴髓雷火珠、金盾符及剩余数十块灵石分置各处方便取用。谷彦将仍昏迷的阿七以特殊药液涂抹体表，遮掩其“钥痕”波动，又以一张低阶“敛息符”覆盖。
韩笑换上夜行劲装，低声道：“地渊窟入口有三，我们走最偏僻的‘枯井道’，那里把守较松，且离拍卖主会场‘鬼哭厅’稍远，万一有事，便于脱身。”
三人悄无声息离开货栈密室，融入夜色。坊市东区边缘，一口早已干涸的古井旁，两名身着灰袍、面戴青铜鬼脸面具的修士静静伫立，气息皆在筑基初期。见韩笑亮出黑市令，二人一言不发，侧身让开。井底石板移开，露出向下延伸、幽深不知几许的石阶。
阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥与霉腐味。石阶陡峭，两侧岩壁凿有简陋灯龛，幽绿色的磷火跳跃，映得人影幢幢，鬼气森森。下行约百丈，地势渐平，眼前出现一条宽阔的天然溶洞通道，洞顶垂挂钟乳，水滴声在死寂中格外清晰。
沿途每隔数十丈，便有同样装束的修士把守，气息肃杀。偶尔遇见其他赴会者，皆遮掩形容，彼此警惕地保持距离，无人交谈。
又行一炷香时间，前方传来隐约人声与水声。拐过一道弯，景象豁然开朗：一个巨大的地下穹隆呈现眼前，高逾三十丈，方圆数百步。穹顶镶嵌着无数散发惨白冷光的“冥光石”，照亮下方。中央是一座以黑色岩石垒砌的圆形平台，约十丈见方，即为拍卖台。四周环绕着高低错落的天然石台与人工开凿的石窟，作为宾客席位，此刻已坐了七八成满，约莫两百余人，气息混杂，最低也是炼气后期，筑基修士占了近半。
穹隆一侧，有地下暗河奔流而过，水声轰鸣。空气中弥漫着压抑的兴奋与贪婪。
“鬼哭厅到了。”韩笑传音，“我们找靠后、近出口的位置。”
三人寻了一处位于高处、视野尚可且背靠岩壁的石窟坐下。张尘目光扫过全场，神念如蜻蜓点水般掠过，不敢深入。他看到了几个熟面孔——不，是熟悉的气息。
拍卖台正对面最佳位置，数名黑袍人簇拥着一人，正是白日里在醉梦轩外有过一面之缘的“毒鸠”！此人身形干瘦，面如枯槁，眼窝深陷，泛着幽绿光泽，手中把玩着一串白骨念珠，筑基后期的威压毫不掩饰，身侧三名筑基中期头目目光如鹰隼般扫视四周。
稍远些，另一片石台上，坐着七八名统一着暗红劲装、胸口绣有金色鳞片逆纹的修士，为首的是一名面容冷峻的中年男子，气息沉凝如渊，赫然也是筑基后期！他们神态倨傲，与周遭保持着明显距离——正是“逆鳞会”。
此外，张尘还辨认出黑骷岭盗匪的标记、血牙帮残部的凶戾气息，甚至有几道晦涩难明、疑似金丹散修伪装的神念隐现。
“果然群狼环伺。”韩笑暗叹。
此时，拍卖台上走上一名身着锦绣长袍、面如冠玉的中年男子，笑容和煦，声音却清晰地传遍全场：“诸位贵宾，老夫‘玉面狐’，忝为本次拍卖会主持。规矩照旧：价高者得，灵石、等价宝物、特殊情报皆可作价，由本会三位鉴定师当场核估。拍卖期间，严禁私斗，违者……格杀勿论。”
最后四字吐出，一股金丹级别的威压一闪而逝，全场顿时一静。
“闲话少叙，第一件拍品：三阶妖兽‘地火蜥’完整妖丹一枚，附精血三瓶、鳞甲十片。起拍价五百下品灵石，每次加价不得少于五十。”
拍卖开始，气氛逐渐热烈。前十几件多是妖兽材料、丹药、法器、功法残卷等常规之物，竞价虽烈，但都在可控范围。张尘冷眼旁观，默默评估着各方财力与风格。“毒鸠”与“逆鳞会”甚少出手，显然目标明确。
一个时辰后，玉面狐声音一提：“下一件，乃是本场拍卖会三件压轴之一：上古‘黄泉遗迹’外层入口枢纽残图！”
全场瞬间死寂，所有目光聚焦台上。两名侍女小心翼翼捧上一只紫檀木盘，盘中铺着黑色丝绒，上面平放着一张巴掌大小、边缘焦黑残破的暗黄色皮卷。皮卷材质非革非帛，透着古老沧桑气息，其上以某种暗红色颜料勾勒着扭曲的线条与古怪符文，中央一处标识尤其清晰——一个三重圆环嵌套、中心有竖瞳的诡异符号！
黄泉碎片在张尘胸口猛地一跳！怀中指骨也传来灼热！那符号……竟与幽途哨所石碑、以及他破碎记忆中的某些画面隐隐呼应！
“此残图经本会三位鉴定师反复验证，确为上古‘黄泉遗迹’外围‘九曲迷窟’入口枢纽图残片，指引关键节点一处。虽仅三分之一，但价值无量。”玉面狐缓缓道，“起拍价，三千下品灵石！或等价宝物、情报。每次加价，不得少于三百。”
三千！即便对筑基修士也是巨款。短暂的沉寂后，竞价轰然爆发！
“三千五！”
“四千！”
“四千八！”
“我出五千！外加一株三百年份‘阴冥草’！”
价格节节攀升，迅速突破八千大关。竞价者多是中型势力代表或独行筑基后期修士，个个面红耳赤。
“一万。”一个阴柔嘶哑的声音响起，压过所有喧嚣。
毒鸠终于出手了！直接加价两千，显露出志在必得之势。
场中一滞。一万灵石，足以掏空一个普通筑基后期修士的全部身家。
“一万一千。”逆鳞会那位冷峻中年男子淡然开口。
“一万三千。”毒鸠眼皮未抬。
“一万五千。”
“一万八千。”
两人你来我往，顷刻间将价格推至两万五千灵石的天价！全场鸦雀无声，只剩下两人冰冷的声音。
张尘手心微汗。他与韩笑所有灵石加起，也不过一千出头，加上那些可换钱的物品，总值不超过两千。根本无力参与这等竞价。
韩笑苦笑传音：“失算了。没想到‘毒鸠’与‘逆鳞会’对残图志在必得到如此地步。我们这点家底，连零头都不够。”
就在这时，拍卖台侧方，一名一直沉默的灰袍老者忽然开口，声音苍老：“两万八千灵石，外加一条关于‘黑骷岭深处血源巢穴异动根源’的情报。”
众人侧目。那老者气息晦涩，孤身一人，竟敢与两大势力争锋？
玉面狐与身后鉴定师低语片刻，点头：“情报经核，价值约五千灵石。总价三万三千。可还有更高者？”
毒鸠脸色阴沉，幽绿眸子盯着灰袍老者，杀机一闪而逝。他咬牙：“三万五千！”
逆鳞会中年男子沉默片刻，摇头放弃。这个价格已超出他们此次预算。
灰袍老者却再次开口：“四万。”
全场哗然！毒鸠霍然站起，白骨念珠捏得咯咯作响：“阁下何人？当真要与本座作对？”
灰袍老者抬头，露出一张遍布皱纹、眼神却清澈如婴孩的脸庞：“拍卖场上，价高者得。‘毒鸠’执事若出不起价，便请坐下。”
毒鸠怒极反笑：“好！好！四万一千！”
“四万五千。”
“四万八千！”
“五万。”
价格在两人咬紧牙关的竞价中，最终定格在“五万八千灵石”，由灰袍老者报出。毒鸠面色铁青，死死盯着老者，几乎要暴起杀人，但慑于“地渊会”规矩与那若有若无的金丹威压，终是狠狠坐下，不再出声。
“成交！”玉面狐一锤定音，“残图归这位道友所有。请稍后至后厅交割。”
尘埃落定。残图竟落入神秘灰袍老者之手。张尘心中念头飞转：此人是谁？竟能拿出五万八千灵石及价值不菲的情报？他与黄泉遗迹又有何关联？
拍卖继续，最后两件压轴品皆是罕见的天材地宝，竞价亦激烈，但气氛已不复残图时的白热化。
张尘与韩笑交换眼色，皆看出对方想法：残图既已落入他人之手，硬抢不明智。但灰袍老者孤身一人，或许……有机会？可“毒鸠”必然也不会善罢甘休。
正思忖间，拍卖会已近尾声。玉面狐宣布结束，宾客开始陆续退场。张尘三人混在人流中，朝出口移动。
就在即将踏入通往“枯井道”的岔路时，异变陡生！
整个地渊窟猛然一震！岩壁簌簌落灰，冥光石剧烈闪烁！紧接着，刺耳的警报尖啸响彻洞穴！
“敌袭！有人强闯后厅宝库！”守卫的厉喝声与法术轰鸣声从拍卖台后方传来！
人群大乱！惊呼、怒骂、奔逃声四起！不少修士趁机向身边之人出手，抢夺财物，场面瞬间失控！
“不好！是冲着残图去的！”韩笑脸色一变，“快走！此地马上要变成修罗场！”
张尘目光如电，扫向混乱源头。只见后厅方向，数道强横气息爆发，其中一道正是那灰袍老者！他竟在交割时突然发难，击伤两名鉴定师，夺了残图，正与“地渊会”守卫激战！更令人心惊的是，老者周身爆发出的气息，赫然是金丹初期！他一直隐藏了修为！
“毒鸠”与逆鳞会首领几乎同时动了，化作两道流光扑向后厅，显然也想趁火打劫！
“走！”张尘当机立断，护着谷彦与阿七，随韩笑冲向出口。此刻滞留，必被卷入金丹修士的争斗余波，死无葬身之地。
然而，就在他们即将冲入“枯井道”入口时，斜刺里突然杀出五道黑影，气息凌厉，直扑张尘！为首一人，正是白日里在醉梦轩外盯梢的干瘦老者，他手中那枚黑沉罗盘指针，死死锁定张尘！
“‘影牙’在此！交出‘钥匙’相关之物，饶你不死！”干瘦老者厉喝，五人结成阵势，封死去路。
原来“毒鸠”早已布下双重杀局：明面争夺残图，暗中派遣精锐拦截张尘！他竟在混乱中，仍不忘这个“身怀黄泉秘密”的目标！
前有堵截，后有金丹大战的恐怖波动席卷而来，岩壁开始大面积崩塌！
张尘眼中寒芒爆闪，再无保留。“幽泉剑”铮然出鞘，灰黑色的凋零场域全力展开，将五名“影牙”修士笼罩！
“杀出去！”
血战，在崩塌的地窟中，瞬间爆发！