夜色如墨。
霍家堡，一处凡人聚集的城寨。
此地依山而建，寨墙高耸，隐约可闻守夜人的低语与婴儿的啼哭。
几缕炊烟混合着劣质油灯的气味飘散，一切都浸在昏沉沉的安稳之中。
某处客厅。
白恨水负手而立，月白长袍纤尘不染。
他神色平静，目光却不时扫向入口方向，指尖在袖中微微摩挲。
不多时。
脚步声传来。
不急不缓，沉稳有力。
一道身影映入眼帘。
来人看上去约莫五十余岁，面容方正，眉宇间带着几分威严。
一身墨绿长袍，袖口绣着金色云纹，举步抬足间自有几分威仪。
正是九玄门三大长老之一，
宋星阑！
同时也是一位教书先生。
谁也不会想到，修行势力九玄门的长老，竟是霍家堡的教书先生。
他的目光扫过客厅，落在白恨水身上，拱手开口：
「白师弟，自上次一别，我们有些年没有见面了，向来可好？」
声音洪亮，在场中回荡。
白恨水转身，微微颔首：
「宋师兄来了。」
「嗯。」宋星阑迈步上前，神色从容：
「你传讯说有要事与我相商，关乎宗门存亡，宋某岂能不来？」
他顿了顿。
「不过……」
目光扫过四周。
「此地多是凡人，不是谈话的地方，白师弟究竟想谈什麽？」
白恨水沉默片刻。
缓缓道：
「我想与师兄谈一谈，九玄门的未来。」
「哦？」宋星阑挑眉，面露不解。
在他的印象里，自己这位师弟性情内敛，从不主动提及此事。
「代门主侯清和，为谋夺九玄剑经，勾结外敌，暗害同门。」白恨水声音平静，却字字如刀：
「此事，师兄可知？」
闻言。
宋星阑的双目猛然一缩，看向白恨水的眼神也透着股凌厉。
「白长老慎言。」
他淡淡开口：
「代门主执掌宗门，兢兢业业，岂容污蔑？」
「至於谋夺九玄剑经，更是无稽之谈，且剑典重现乃是我等九玄门弟子数十年来心心念念之事，如何用『谋夺』二字？」
「师兄何必明知故问？」白恨水冷哼：
「几个月前，肖师兄齐城一脉尽数死绝，还有几年前之事，正所谓唇亡齿寒……」
「难道你就一点不担心？」
「担心什麽？」宋星阑一脸坦然：
「宋某这麽多年一直行得正、坐得直，又有什麽好担心的？」
「倒是白长老……」
他目视白恨水，眼神闪烁：
「你大老远来此，深夜把我唤来，到底要说什麽？」
「我想说……」白恨水缓缓抬头。
目光如剑。
「侯清和，不配为门主。」
「九玄门，当由真正的剑子执掌。」
话音落下。
大厅温度骤降。
宋星阑瞳孔一缩。
「剑子？」
他猛然转身。
看向客厅之外。
那里。
一道黑袍身影，不知何时已悄然立於阴影之中。
如同一柄藏於鞘中的利剑，锋芒内敛，却有一种令人心悸的威仪。
「是你……」
宋星阑的脸色骤变。
『剑子』！
他虽然没有见过『剑子』，但早就通过各个渠道见过画像。
「宋长老。」
锺鬼迈步行来。
黑袍拂过地面，无声无息。
他神色平静，目光却如古井深潭，幽深难测。
「久仰。」
「……」
宋星阑後退半步，右手轻捏剑指，一双眸子闪烁凌厉寒芒。
「白恨水，你竟敢勾结外人，设局害我？」
「外人？」白恨水面露诧异：
「剑子出身周师兄那一脉，更得九玄剑经传承，若他都是外人，你我又算什麽？」
「而且……」
他轻轻摇头：
「今夜白某唤你来此，并非要害师兄，恰恰是给你一个机会。」
「机会？」
「投靠剑子，拨乱反正。」
白恨水缓缓道：
「侯清和倒行逆施，宗门危在旦夕，唯有剑子，方能重振九玄。」
「荒唐！」宋星阑厉喝：
「什麽剑子，不过是一介来历不明的散修，我怎麽不知周师兄门下有此人？」
「天玄剑经失传八十年，岂会突然现世？定是鬼王宗的奸细，意图颠覆我九玄门！」
他眼中寒光爆闪：
「白恨水，你糊涂！竟信此等妖言！」
「……」
白恨水沉默。
锺鬼却笑了。
笑容很淡，却带着说不出的嘲讽。
「宋长老口口声声说我是奸细，却对侯清和所作所为视而不见。」
「齐城驻地泄密，肖长老一脉死绝，柳凝被抓，这些难道都是巧合？」
「……」宋星阑面色铁青，喝道：
「宗门内部事务，轮不到外人插手！」
「外人？」锺鬼摇头。
「我既得传天玄剑经，便是九玄门当代剑子，按宗门祖训，当代剑子，当为门主。」
他踏前一步。
周身气息陡然一变。
凌厉如剑。
「侯清和篡权夺位，残害同门，背叛宗门。」
「你身为长老，不但不加制止，反而助纣为虐。」
「今日，我便以剑子之名……」
「清理门户。」
「轰！」
话音未落。
宋星阑已然暴起，先行出手。
事已至此，情况明了，他自不会坐以待毙？
「找死！」
墨绿长袍鼓荡，链气後期的威压轰然爆发。
整座客堂为之震颤。
木屑灰尘簌簌落下。
他剑指疾点，一柄飞剑凭空浮现。
剑身通体晶莹，流转着五色光华，赤、黄、青、白、黑五行轮转，生生不息。
五行眩光剑！
极品法器，威能强悍。
剑光一闪。
五色眩光如潮水般涌出，充斥整个客厅。
光芒所及，空气扭曲，油灯的光晕也被彻底吞噬。
那光并非单纯的光亮，而是蕴含着五行之力的剑气，每一缕皆可绞杀链气初期修士。
「去！」
宋星阑厉喝。
五行眩光如长虹贯日，直刺锺鬼。
所过之处，两侧的墙壁、脚下的泥土无声湮灭，化为齑粉。
这一击。
他已倾尽全力。
誓要将这所谓的「剑子」，彻底抹杀。
在宋星阑心中，九玄门早在八十年前就已灭亡，一切都应重新开始。
剑子，
就该扔进垃圾堆里！
那些还惦记『复兴九玄门』的人，都是心有执念，死不足惜！
他这一击不可谓不强。
然而……
锺鬼神色不变。
甚至没有闪避。
他只是抬起右手，并指如剑，朝前轻轻一点，动作与宋星阑几无二致。
「嗡……」
虚空震颤。
一道色泽幽暗的飞剑凭空出现，剑身轻颤，发出激昂剑吟。
镇魂飞剑！
这柄飞剑被他戏称为『半步法宝』，但其威能，确实远超寻常极品法器。
剑光寻常，却凝练到极致，仿佛将整片天地的锋锐都压缩其中。
它无声无息地射出。
迎向那铺天盖地的五行眩光。
下一刻。
「嗤！」
如同热刀切入牛油。
五行眩光，被从中一分为二。
镇魂飞剑的去势仅仅只是微微一滞，就再次激射，直刺宋星阑眉心。
「什麽？！」
宋星阑骇然变色。
他万万没想到，自己全力一击，竟被对方如此轻描淡写地破去。
不及细想。
他身形暴退。
同时双手掐诀。
五行眩光剑光华大作。
五色剑气化作一道光幕，护在身前。
「当！」
飞剑刺中光幕，发出金铁交鸣之声。
光幕剧烈颤抖。
五色流转骤然停滞。
宋星阑只觉一股恐怖巨力传来，喉头一甜，嘴角溢出一丝鲜血。
他心中惊骇更甚。
这飞剑的威力，远超他的想像。
而且……
对方仅仅只是链气中期修为，底蕴虽然雄厚，但并未踏入链气後期。
但为何……
「五行眩光剑，看来也不过如此。」
锺鬼的声音淡淡传来，镇魂飞剑初试锋芒，威力没有让他失望。
他迈步上前。
步伐不疾不徐，却带着一股无形的压迫。
「宋长老，若你只有这点本事的话，今日……便是你的死期。」
「狂妄！」宋星阑怒吼。
一股无名怒火自心头涌现，身为九玄门长老，何时受过如此羞辱？
「五行轮转，眩光灭境！」
他猛然咬破舌尖，一口精血喷在剑身之上。
五行眩光剑陡然一震，五色光华竟是融合为一，化作一道灰蒙蒙的剑虹。
剑虹之中，五行之力相生相克，演化地水火风之象。
威能陡然暴涨数倍！
「死！」
灰色剑虹撕裂虚空。
所过之处，空气为之扭曲，凌厉剑意让整个霍家堡为之颤抖。
这一击。
已触及链气後期的极限。
便是链气圆满修士，也不敢硬接。
然而，
锺鬼的面色未有丝毫变化，眼神反而亮了亮，似乎感觉有了挑战性。
「来得好！」
下一瞬。
一道悠然、恢弘、仿佛自九天垂落的璀璨剑光，在场中所有人的感知里骤然亮起。
剑光并不刺目，却带着一股斩断一切的决绝，在刹那间演化出上百种玄奥莫测的剑势变化，似缓实疾，迎着来袭剑光狠狠斩落。
天玄秘技！
一剑寒霜十四州！
「嗡……」
方圆百丈，无形肃杀之意弥漫，草木凋零枯萎、生灵活物蜷缩。
空气冻结。
连时间都仿佛停滞。
五行眩光剑的混沌剑虹，在触及那抹剑光的刹那，陡然凝固。
如同被冰封的河流，停滞在半空。
五色光华黯淡。
随即，
「哢！」
脆响传来。
混沌剑虹表面浮现无数裂痕。
下一刻。
轰然崩碎。
化为漫天光点。
「不……」
宋星阑目眦欲裂。
他想要後退。
却发现自己的双脚竟是不听使唤，只能眼睁睁看着那惊艳剑光掠来。
曾经作为依仗，给他安全感的诸多秘法、神通，此刻全然无用。
「不……不可能……」
他艰难抬头看向锺鬼，眼中满是恐惧与不甘，还有一种莫名的回忆。
「九玄秘技！」
「嗬……」
「九玄门！」
霎时间。
诸多过往浮上心头。
初入九玄门的风华正茂、宗门破灭的惶惶不安、多年奔波劳苦……
还有心中那份本应已经抛之脑後的执念。
九玄门？
这三个字，就像是一个无形的诅咒，纠缠着每一个九玄门弟子。
「剑子！」
轻叹一声，宋星阑剑指一松，眼中浮现一抹释然，彻底放弃抵抗。
「噗！」
剑光一闪而逝，
宋星阑的头颅冲天而起，鲜血尚未喷出，便被一抹寒霜冻结，化为一道血色冰柱。
头颅落地，滚了几圈，停在白恨水脚边。
面容上并无惊恐与绝望，反倒透着股释然与欣慰，两眼缓缓闭合。
「……」
客厅一片死寂。
唯有木屑落地的声音不断。
白恨水垂首看着脚下的头颅，心中不免有些复杂。
他与宋星阑同为九玄门的长老，相识数十年，对方与他可谓亦兄亦友。
如今。
却落得如此下场。
「白长老。」
锺鬼的声音响起。
「在。」
白恨水收敛心神：
「剑子请吩咐。」
「宋长老这一脉除了他，还有谁能做主？」锺鬼收回飞剑，背负双手开口：
「叫他过来。」
「是。」
白恨水闻言应是，从怀中取出一枚传讯符，低声说了几句。
不久。
一道身影战战兢兢地走入摇摇欲坠的客厅。
来人约莫三十余岁，面容与宋星阑有几分相似，正是宋星阑的大弟子。
宋云。
说是大弟子，但所有人都清楚，宋云实则是宋星阑的私生子。
他一进来。
便看到师父的头颅。
顿时面色惨白如纸，刚才此地剑意冲霄，他又岂会没有察觉？
「师……师父……」
他双腿一软跪倒在地，浑身颤抖。
是悲戚，
更是畏惧！
「宋云。」
白恨水沉声道：
「你师父勾结代门主，背叛宗门，意图谋害剑子，现今已被剑子清理门户。」
「你……」
「是选择效忠剑子，将功赎罪，还是选择陪你师父一起上路？」
「……」
宋云浑身哆嗦。
他看看师父的头颅。
又看了看一旁神色平静的钟鬼。
以及。
那满地狼藉。
「弟……弟子……」
他伏地叩首，声音颤抖：
「愿效忠剑子！」
「很好。」锺鬼点头。
「起来吧。」
宋云颤抖着站起，双腿依旧发软，甚至不敢去看地上的屍首。
「从今日起，你便继承宋长老这一脉，同时兼领宗门执法堂。」锺鬼淡淡道：
「其他一切如常，莫要让外人起疑。」
宋云一愣，随即明白过来。
「弟子明白！」
「很好。」锺鬼点头，此人虽然胆小了些，但好在还算聪明。
「如何能见到侯清和？」
「这……」宋云面露迟疑，他当然清楚锺鬼口中的见到没那麽简单，顿了顿方道：
「九玄门并入天南会一事，已经步入正轨，再过几日就会有天南会的使者赶来，商议入会细节，师父……宋长老原本要亲自接待，那时代门主可能会现身。」
他抿了抿嘴：
「如今……」
「便由你出面。」白恨水接话：
「记住，宋长老因为『偶感风寒』，不便见客，一切事宜，由你代为处理。」
「是！」宋云深吸一口气。
强作镇定。
「弟子必不负所托！」
*
*
*
几日後。
某处无名山头。
此地设有一座空旷大殿，乃九玄门专为迎接某些贵客而建。
殿宇恢弘，雕梁画栋。
中央摆着一张长桌，两侧坐着数人。
左侧。
是宋云。
他已换上袍服，神色沉稳，只是眼底深处，依旧藏着一丝紧张。
右侧。
则是三名身着锦衣的修士。
为首一人，约莫四十余岁，面容儒雅，手持摺扇，乃天南会的外务执事。
赵明远！
这是一位链气後期修士。
「宋长老『偶感风寒』？」
赵明远摇着摺扇，似笑非笑：
「倒是巧了。」
链气士虽然不是百毒不侵，但寻常病疾，确实已经失去效果。
「赵执事海涵。」宋云拱手。
「家师确实身体不适，还请见谅，并入天南会之事，晚辈可全权代表。」
「哦？」赵明远挑眉。
「宋师侄真的能够做主？」
「自然。」宋云点头。
「此事已得代门主首肯，家师亦无异议，细节方面，晚辈可与执事详谈。」
「……」
赵明远沉默片刻。
「也罢。」
他收起摺扇。
「既然如此，那便谈谈条件。」
「天南会接纳九玄门，但也有些要求。」
「第一，九玄门需交出一部分功法传承，方向，并非核心传承。」
宋云点头。
这并不算吃亏，加入天南会之後，九玄门的人也能学到其他宗门的传承。
何况，
九玄剑体不在此列。
「第二，门中长老，至少有两人需种下『心魂契』，确保不会背叛。」
「第三！」
他顿了顿。
「九玄门据点，需改为天南会分舵，代门主、长老皆需迁往总会，听候调遣。」
「……」
宋云面色微变。
这哪里是并入？
分明是吞并！
交出传承，种下魂契，迁离山门……
九玄门。
岂非将名存实亡？
「赵执事。」
他面色僵硬：
「这些条件，与我们之前说好的并不一致，是否过於苛刻？」
「苛刻？」赵明远冷笑。
「九玄门如今内忧外患，若无天南会庇护，只怕撑不过几年。」
「宋师侄，莫要忘了……」
「是你们求我们，不是我们求你们，而且并会之事如此重要，九玄门竟然派你来谈，看来本就不怎麽看得起我们天南会。」
「……」
宋云无言。
对方显然还是介意他的身份，有意为难。
便在这时。
殿外传来脚步声，数道身影踏步入内。
为首之人一袭紫袍，面容阴鸷，正是九玄门当代代门主侯清和。
他目光扫过殿内，眉头微皱。
「宋长老呢？」
「回代门主。」宋云连忙起身。
「家师身体不适，由晚辈代为接待。」
「……」侯清和眼神一凝。
「身体不适？」
「糊涂！」
「今日是什麽日子，他只要没死，就算是爬也该爬到这里来！」
深吸一口气，压下心中愤怒，他看向赵明远。
後者拱手：
「侯门主。」
「赵执事。」侯清和点头，表情放缓：
「九玄门并入天南会之事，我等既已应下，那便按计划进行。」
「不过……」
他话锋一转。
「条件方面，不可如此苛刻。」
「唔……」赵明远若有所思：
「侯门主可以做主？」
「当然！」侯清和眉头微皱：
「九玄门的事，侯某如果还不能做主的话，还有谁能够做主？」
「还有剑子！」一个洪亮之音响起，紧接着数道人影再次出现在殿外。
白恨水身着月白长袍，柳凝手按剑柄，护着一人行入场中。
来人相貌平平，属於扔进人堆里再难发现的那种，但在两人簇拥下，竟是让人下意识先看向他。
『剑子』陈平！
侯清和面色陡变，一抹凌厉剑意透体而出。