宁寒在黑山郡城又盘桓了数日，将丹盟藏书阁一层中有关基础药理的典籍尽数翻阅完毕。这日清晨，他向着丹盟三位长老和葛云执事郑重辞行。
“小友这便要回去了？”白眉长老捋着胡须，眼中带着几分惋惜。
红脸长老塞过来一个小包裹：“里面是些药材种子，带回青林城试试。”
葛云执事一直将宁寒送到城门口，拍了拍他的肩膀：“宁小友，日后若再来黑山郡，定要来丹盟寻我。”
宁寒一一谢过，登上马车。宁忠一挥马鞭，马车辘辘驶出城门，向着青林城方向行去。
马车内，宁寒闭目养神，体内灵力流转，敛息术自然运转，将炼体五重的修为维持在炼体三层表象。宁忠虽是炼体六重，在外人看来也不过是个稍强些的车夫。
傍晚时分，他们错过宿头，在一处背风山脚停下。
“少爷，今晚只能在此歇息了。”宁忠生起篝火，取出干粮。
夜幕降临，宁寒在马车内盘膝，神识如网笼罩三丈。这是他第一次与人搏杀前的宁静，心头不免有些紧张，却强迫自己保持冷静。
夜渐深，薄雾弥漫。
突然，宁寒猛地睁眼！神识中，十几道阴冷灵力波动已将他们团团包围！
他悄无声息掠出马车，宁忠也同时握紧朴刀。
“既然来了，何不现身？”宁寒声音镇定。
“啧啧，感知不错。”沙哑声音响起。
黑影从四周浮现，为首者黑袍鼓荡，筑基威压弥漫——炼魂宗执事！
“炼魂宗！”宁忠低吼，横步将宁寒护在身后，气血沸腾。
“小子，跟我们走一趟。”黑袍执事冷笑。
“休想！”
“动手！”
灰黑雾气瞬间结成囚笼，哀嚎声扰人心神。宁忠朴刀翻飞，迎战两名炼体六重的门徒。他刀法狠辣，却在那诡异阵法与扰魂魔音下渐感不支，险象环生。
宁寒心头揪紧，第一次亲眼目睹生死搏杀。他强自镇定，神识急转，捕捉阵法流转。
“忠叔，退！”宁寒急喝。
宁忠依言后退，险险避开一道偷袭黑气。
“小辈眼力不错！”黑袍执事冷哼，身形一动，筑基威压如山压下，宁忠动作瞬间僵硬！
宁寒同样被压的喘不过气，虽然运用全身力气相抗衡，也是无济于事，身体慢慢弯下去，一双膝盖慢慢接近地面。他第一次感受到屈辱，是一种不能忘记，而且无力反抗的屈辱。力量！实力！
炼魂宗执事哈哈大笑，一双鬼爪朝着宁寒抓来，“小子看你资质不错，今天带你回去，把你魂魄抽出，炼化之后，少主他一定会好好奖赏我的！”
鬼爪已经触及林墨的面门，千钧一发之间！
“嗤！”
一道黑色刀芒裂空而至，精准斩碎鬼爪！余势逼得黑袍执事踉跄后退！
“谁？！”黑袍执事惊怒交加。
林中走出数人。为首黑衣男子面容冷峻，手握未出鞘长刀，气息竟是筑基中期！身后四名护卫个个太阳穴高鼓，赫然是炼体八重。而他们中间，苏婉清一袭紫衣俏立。
“路过而已。”苏婉清浅笑，目光扫过场中，“看来我们来得正好。”
炼魂宗执事死死盯着黑衣男子：“阁下何人？为何插手我炼魂宗之事？”
黑衣男子黑煞面无表情：“看你不顺眼。”
炼魂宗执事脸色变幻，怨毒瞪了宁寒一眼：“我们走！”黑影迅速退入山林。
营地恢复寂静，宁忠拄刀喘息，身上多处挂彩。宁寒压下初次对敌的悸动，擦了擦额头的汗水，上前行礼：“多谢苏姑娘，多谢前辈援手。”
苏婉清摆手：“恰巧路过罢了。”她妙目流转，打量宁寒，“你倒是镇定，第一次遇袭？”
宁寒不答反问：“苏姑娘这是要去往何处？这般巧合？”
苏婉清轻笑：“去哪不重要，重要的是...”她顿了顿，“有缘自会再见。”
黑煞目光如电扫过宁寒，在他周身略微不稳的气息上停留一瞬，却什么都没说。
宁寒心知她不愿多说，也不再追问：“无论如何，多谢援手之恩。”
“举手之劳。这也是报答上次救我之情。”苏婉清转身欲走，又回头嫣然一笑，“对了，月见藤的种子，记得用无根水浸泡。”
望着她消失在夜色中的背影，宁寒若有所思。宁忠低声道：“少主，这位苏姑娘不简单。她那些护卫，尤其是那个黑煞，绝非寻常势力能培养。”
宁寒点头，看向手中不知何时多出的一个锦囊，里面正是月见藤种子。他目光深邃：“是啊，顺路...未免太巧了些。”
两人也不再歇息，宁忠有伤无法驾车，宁寒便学着宁忠的样子，驾车离去。
夜色更深，主仆二人收拾残局，心中各怀思绪。远处山巅，苏婉清遥望营地，唇角微扬：“九岁...炼体五重...韩琛，你这次倒是找了个有趣的弟子。”
黑煞沉声开口：“小姐，炼魂宗不会善罢甘休。”
“我知道。”苏婉清转身，“所以才更有意思，不是吗？咱们也回去吧！”
月光下，几道身影悄然远去，仿佛从未出现过。而宁寒的归途，似乎才刚刚开始。