一炷香的时间很快过去。
“时间到！停笔！”老执事沉稳的声音响起，所有考核者无论是否完成，都立刻放下了手中的灵纹笔。
很快，几名丹盟助手上前，将每位考核者面前的玉简收走。殿内气氛顿时有些紧张，不少人脸上露出忐忑不安的神色，低声交流着自己不确定的几味药材。
紫衣少女却是气定神闲，她瞥了一眼旁边依旧平静的宁寒，嘴角勾起一抹得意的弧度，用不大不小的声音自语道：“五十种药材，倒也简单，无非是些基础之物，想来不会有人连这第一关都过不了吧？”这话引得周围几个考核者侧目，有人面露不忿，却似乎顾忌她的身份或实力，没有出声反驳。
宁寒仿佛没有听见，只是默默站在原地，感受着体内那缕混沌之气缓缓运转，滋养着方才因集中精神而略有消耗的心神。
不多时，老执事与几名助手核对完毕，手中拿着一份名单，朗声宣布结果。
“第一关，辨识药材。合格标准，错漏不超过五种。以下念到编号者，通过考核，准备下午的炼丹实践。”
他开始念诵编号和对应的姓名。每念到一个，便有人松了口气，脸上露出喜色。最初进入侧殿的十几人，最终通过的，竟只有寥寥七人！淘汰率之高，让剩下的人脸色发白。
“编号十七，苏婉清，辨识五十种，全对！”
当念到紫衣少女时，老执事的语气中也带上了一丝不易察觉的赞许。全对成绩，在一品考核中确实罕见。
苏婉清下巴扬得更高了，目光扫过周围，尤其是在宁寒身上停顿了一下，带着毫不掩饰的优越感。
宁寒面色如常。
终于，念到了他的编号。
“编号二十二，宁寒，辨识五十种，正确四十七种，通过。”
四十七种？苏婉清闻言，眼中的轻蔑几乎要溢出来，她嗤笑一声，声音不大，却足够让附近的人听到：“果然，靠着关系混进来，终究是底蕴不足，连辨识药材都错漏三处，下午的炼丹，怕是更难咯。”
其他几个通过的考核者也纷纷看向宁寒，目光各异，有好奇，有同情，更多的是一种“果然如此”的了然。一个九岁孩童，能通过第一关已属侥幸，错三个，算是情理之中。
然而，一直站在偏厅门口关注着这边的葛云执事，眉头却几不可察地动了一下。他缓步走了过来，从助手手中要过了宁寒的那枚记录玉简，神识沉入其中。
他看得很快，但当看到其中几处被标记为“错误”的答案时，他的眼神猛地一凝！
那几种药材，辨识难度颇高，寻常炼丹学徒能辨认出来已属不易。而宁寒写下的答案，虽然与标准答案略有出入，但仔细推敲其描述的细节和药性，竟是……更为精准，甚至点出了标准答案中未曾提及的某些微妙特性或禁忌！这哪里是错漏？这分明是理解到了更深层次！
尤其是那“幻耳菇”，标准答案只写了名称和基础安神效用，宁寒却标注了“其气微辛，遇火则燥，与静心花同用易生幻悸”，这与他年轻时在一次炼丹失败中总结出的教训不谋而合！
葛云抬起头，目光复杂地看向那个被苏婉清嘲讽、却依旧一脸平静的瘦小身影。这小子……不是底蕴不足，他是在藏拙！故意写错了三个相对冷僻，但其理解远超标准答案的药材！
他心中掀起了波澜。韩老哥啊韩老哥，你这次到底是收了个什么样的妖孽弟子？不仅丹道天赋恐怖，这份心性……也沉稳得可怕！
葛云不动声色地将玉简交还给助手，脸上恢复了温和的笑容，走到宁寒身边，拍了拍他的肩膀，语气带着鼓励，却别有深意：“不错，第一关顺利通过。基础很扎实，有些……见解也很独到。下午的炼丹考核，正常发挥即可，不必有太大压力。”
宁寒心中了然，知道葛云可能看出了些什么，他恭敬回道：“谢前辈鼓励，晚辈定当尽力。”
苏婉清见葛云执事不仅没有责怪宁寒，反而出言鼓励，心中更是不悦，冷哼一声，扭过头去。
老执事宣布道：“通过者，午时后可凭玉牌前往后方丹房区，进行第二关炼丹实践考核。届时会公布所需炼制的三种丹药。现在，诸位可自行休息准备。”
众人散去。苏婉清在一道悄然出现的、属于她护卫的身影陪同下，傲然离去。
宁寒也与宁忠会合，准备找地方用餐休息。
葛云看着宁寒离去的背影，沉吟片刻，对身边一位助手低声吩咐了几句。那助手点头，匆匆离去。
……
丹盟分部对面的一座茶楼雅间内。
之前曾在客栈外巷口出现过的模糊黑影，此刻正凭窗而立，目光穿透街道，牢牢锁定在刚从丹盟走出的宁寒主仆身上。
他身后，一名属下低声禀报：“……第一关通过，成绩中游，错漏三处。那苏家丫头，倒是全对。”
黑影发出沙哑的低笑：“中游？错漏三处？嘿，能让葛云那老狐狸亲自过去查看玉简，并出言‘鼓励’的小子，会只是中游之资？继续盯着，重点是这个叫宁寒的小子。苏家丫头那边，自有别人操心。”
“是！”
黑影端起茶杯，浑浊的眼中闪过一丝贪婪与算计。
“敛息术……故意藏拙……韩琛的弟子……还有那老仆的身手……有意思。这小子身上，秘密不少啊。说不定，比那苏家丫头，更有价值……”
他抿了一口冷茶，如同毒蛇盯上了猎物。
而此刻，正在街边小店用饭的宁寒，忽然心有所感，那微弱的神识捕捉到一丝若有若无、带着恶意的窥视感，从丹盟方向传来。
他拿着筷子的手微微一顿，眼中闪过一丝冷意。
果然，还是被盯上了。而且这次的感觉，与客栈那晚苏婉清护卫的气息截然不同，更加阴冷，充满贪婪。