墨竹那句话，像一颗投入平静湖面的石子，在沈毓初心底漾开层层涟漪。
她端着那碗犹自温热的汤药，氤氲的热气模糊了她审视的目光。
她知道药方？她懂药理？是萧北晗授意她点破，还是她自己的判断？若是后者，一个会武的丫鬟，为何对药材如此熟悉？
无数个疑问瞬间涌上心头，但沈毓初面上却不动声色。
她轻轻搅动着药匙，舀起一勺，送至唇边，动作优雅而缓慢。
药汁苦涩的气味钻入鼻腔，她却没有立刻喝下，而是抬眸，看向依旧静立原处的墨竹，语气带着一丝恰到好处的讶异与探究：
“哦？你竟还懂这些？看来王爷将你派来，当真是屈才了。”
她刻意将话题引向萧北晗，试图从墨竹的反应中窥探一二。
墨竹神色不变，依旧是那副平淡无波的样子，仿佛刚才那句精准的点评只是随口一提：
“奴婢粗通皮毛，不敢当‘懂’字。只是在王府当差，难免接触些药材，略知一二，以便伺候主子时能更周全些。”
回答滴水不漏，既解释了缘由，又谦逊地撇清了深究的可能。
她甚至微微福身：“若王妃无其他吩咐，奴婢先行告退。”
沈毓初看着她转身离去的背影，那挺直而沉默的脊梁，透着一种难以言喻的坚韧与神秘。
这个墨竹，绝不简单。
她将药碗放下，那碗据说是“对症”的药，她终究没有喝。
在未完全摸清墨竹底细和萧北晗意图之前，任何入口的东西，都需慎之又慎。
当务之急，是消化从陈大夫那里得到的信息。
“慎查高，药自南来。”这七个字，重若千钧。
“高”指向宫内那位权势滔天的太监首领，而“药自南来”则指明了追查方向。
南方……范围依旧很大。
母亲当年查的是沈府入库的南方药材，这批药材，最终流向了何处？是否真的与高公公有关？王氏在其中，又扮演了什么角色？
她需要更具体的线索。
或许，可以从王府的药材采买入手？
靖王府用度奢靡，各类药材消耗定然不小，其中是否有来自南方的特殊药材？
这或许能成为一个不起眼的切入点。
然而，没等她开始着手调查王府的账目，立威的后续影响便显现出来。
翌日，那位掌管采买的胖嬷嬷，哭丧着脸来到锦瑟院，手里捧着一本崭新的册子，说是近日的采买明细，请王妃过目。
态度比之前恭敬了不少，但眼神闪烁，显然并非真心臣服。
沈毓初接过册子，随意翻看。
她记忆力极佳，心思缜密，虽初掌事务，但对市面上寻常物品的大致价格并非一无所知。
很快，她便指出几处价格明显虚高、或是数量记录含糊的地方，语气平和，却一针见血。
“嬷嬷，这新鲜河虾，市价不过五十文一斤，这账上记的却是七十文。还有这上等银霜炭，采买一百斤，为何库房登记入库只有九十斤？这中间的差额，去了何处？”
胖嬷嬷额头冒汗，支支吾吾，试图用“品质不同”、“路上损耗”等借口搪塞。
沈毓初也不动怒，只将册子轻轻合上，目光平静地看着她：
“嬷嬷在王府当差多年，自是懂得规矩的。以往如何，我既往不咎。但从我立下章程之日起，每一笔账，都需清清楚楚。若下次再出现这般糊涂账，恐怕这采买的差事，就得换个人来做了。”
她声音不大，却带着不容置疑的威严。
那胖嬷嬷脸色一阵青一阵白，最终喏喏应声，抱着册子灰溜溜地走了。
小桃在一旁看得解气，低声道：“小姐，您真厉害！看她还敢不敢糊弄！”
沈毓初却微微蹙眉。
立威见效是好事，但也意味着她正式站到了台前，成为了某些人的眼中钉。
王府这潭水，被她搅动了。
处理完庶务，她借口要清点库房存药，查看是否有需要补给的，带着小桃和墨竹去了王府的药材库。
库房管事见王妃亲至，不敢怠慢，一一将各类药材指给她看。
沈毓初看似随意地询问着药材的产地、习性、用途，目光却在那些标着“南岭”、“滇南”、“苏杭”等产地的药材上多做停留。
她不动声色地记下了几种较为稀有、只产于特定南方的药材名称。
就在她准备离开时，目光无意中扫过库房角落一个落满灰尘的紫檀木小匣子。
那匣子样式古朴，与周围堆放的其他药材匣子格格不入。
“那是什么？”她随口问道。
库房管事忙道：
“回王妃，那是些……算是废置的药材样本，是前两年一位南方药商送来请王爷品鉴的，据说是什么古方上的稀罕物，但王府的医师验看后，觉得药性不明，效用存疑，便一直搁置在此了。”
南方药商？古方？稀罕物？药性不明？
这几个词瞬间触动了沈毓初敏感的神经！她面上不动声色：“哦？既是稀罕物，即便药性不明，弃之也可惜，拿来我瞧瞧。”
管事不敢违逆，取来匣子，拂去灰尘打开。
里面是几块形状不规则、颜色暗沉的干枯根茎，散发着一种混合着土腥和陈腐的怪异气味。
沈毓初拿起一块，仔细辨认。
这药材……她从未在母亲的医札上见过！但其形态气味，隐隐让她觉得有些不安。
她强压下心中的激动，状若随意地道：“瞧着倒是稀奇，我拿去研究研究，或许能配出些有趣的香囊。”
她将几块根茎用帕子包好，收入袖中，仿佛只是兴起之举。
回到锦瑟院，她立刻关起门来，取出那几块根茎，对照着母亲的医札仔细比对。
果然，没有记载！但这怪异的气味……她尝试着用银簪刮下一点粉末，溶于水中，观察其色变。
就在她全神贯注之际，窗外传来一阵熟悉的、慵懒带笑的声音：
“爱妃对着几块烂树根如此用心，莫非是想研制什么独门毒药，来对付本王不成？”
沈毓初手一抖，差点打翻水杯。
她猛地抬头，只见萧北晗不知何时已倚在窗边，桃花眼微眯，似笑非笑地看着她手中的根茎和她面前摊开的医札，眼神深邃难辨。
他来了多久？看到了多少？
沈毓初心跳如鼓，面上却迅速堆起慌乱与羞怯，连忙将根茎和医札收起，起身行礼：
“王爷说笑了，妾身……妾身只是见这药材稀奇，一时好奇，胡乱看看罢了。怎敢有那般心思？”
萧北晗踱步进来，目光在她略显苍白的脸上转了一圈，又扫过那被匆忙收起的根茎，轻笑一声：“好奇是好事。不过……”
他凑近一步，身上那股清冽的气息混合着淡淡的酒气袭来，声音压低，带着几分暧昧不明的意味，“有些东西，好奇过头，可是会……引火烧身的。”
他的指尖，几乎要触碰到她袖中那包着根茎的帕子。
“就比如这‘蚀心藤’的残根。”
他语气轻描淡写，却如同惊雷炸响在沈毓初耳边。
“它来自南疆沼泽，本身无毒，但若与‘赤焰花’的花粉相遇，便能生成一种无色无味的奇毒，可缓慢侵蚀心脉，令人体虚力弱，缠绵病榻而亡，寻常银针根本验不出来。爱妃，你说……这东西，稀奇不稀奇？”
沈毓初浑身血液仿佛瞬间冻结！
蚀心藤！他不仅认得，还一口道出了它的特性与毒性！他是在警告她？还是在……提示她？
她猛地抬头，撞入他那双仿佛能洞悉一切的桃花眼中，第一次清晰地感觉到，自己在他面前，仿佛无所遁形。