墨竹是在次日清晨来到锦瑟院的。
她穿着一身王府低级侍女统一的青色布裙，身量比寻常女子高挑些，步伐轻盈，几乎听不到脚步声。
容貌只能算清秀，但一双眼睛黑沉沉的，看人时带着一种近乎漠然的平静，仿佛世间没什么能引起她的情绪波动。
她规规矩矩地行礼，声音平稳无波：“奴婢墨竹，奉王爷之命，前来伺候王妃。”
沈毓初打量着眼前这个少女，心中暗忖：
这就是徐妈妈口中那个“身手绝非普通护卫能有”的丫头？
萧北晗将她放在自己身边，是保护，还是监视？或者，兼而有之？
“起来吧。”
沈毓初语气温和，带着新主子的生疏与适当的审视。
“以后你便在我身边伺候，与小桃一同打理院内事务。我初来王府，许多规矩不甚明了，你既是府里的老人，还需多提点。”
她刻意将姿态放低，既给了墨竹面子，也存了试探之心。
“奴婢不敢当‘提点’二字，但凭王妃吩咐。”
墨竹起身，垂首而立，姿态恭敬，却透着一股难以接近的疏离感。
沈毓初不再多言，指派了她一些寻常的活计。
墨竹执行力极强，动作利落干脆，吩咐的事情总能一丝不苟地完成，但除此之外，绝不多言，不多看，仿佛一个没有感情的傀儡。
小桃私下对沈毓初嘀咕：“小姐，这个墨竹，冷冰冰的，像个木头人，瞧着怪吓人的。”
沈毓初却微微摇头。
越是如此，越说明此女不简单。
她需要时间，也需要一个契机，来打破这层坚冰，判断其真正的立场。
眼下，有更重要的事情要做。
密信破解出的“药”和“宫”二字，如同两根尖刺，扎在她心头。
母亲查的药材，是否真的流入了宫中？
城南的“济世堂”，陈大夫，是徐妈妈指出的唯一明路。
她必须出去一趟。
然而，新婚王妃无故外出，容易惹人注目，尤其可能引来柳姨娘乃至萧北晗的探究。
她需要一个合理的借口。
机会很就快来了。
按规矩，新妇归宁之期在三朝之后。虽然她对沈府毫无眷恋，但这却是一个绝佳的、不会引人怀疑的外出理由。
归宁前一日，沈毓初向萧北晗请示。
当时他正歪在临风阁的美人榻上，听一个小丫鬟战战兢兢地念话本子，一副百无聊赖的模样。
听闻沈毓初要回尚书府，他眼皮都未抬，只懒洋洋地挥挥手：
“去吧去吧，带些礼物，别失了本王颜面。库房钥匙不是给你了？自己去挑。”
仿佛这只是件微不足道的小事。
沈毓初恭顺应下，退出临风阁。
转身的瞬间，她似乎瞥见他唇角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。
是她的错觉吗？
不管怎样，她获得了外出的许可。
归宁日，靖王府的马车早早备好。
沈毓初只带了小桃和墨竹随行。马车驶出王府侧门，融入京城清晨的街道。
沈毓初端坐车内，手心却微微沁出薄汗。她并非紧张回沈府，而是计划着中途的“拐弯”。
马车行至距离尚书府还有两条街的岔路口，沈毓初忽然轻声吩咐车夫：“且慢，先去一趟城南的‘济世堂’。”
车夫是王府的老人，闻言愣了一下，迟疑道：“王妃，这……似乎绕路了？”
沈毓初早已准备好说辞，语气带着恰到好处的忧虑与柔弱：
“昨日偶感风寒，头有些昏沉，听闻城南济世堂的陈大夫医术精湛，想顺路去请他诊个脉，开副方子。回府后还要见父亲母亲，若精神不济，恐失了礼数。”
她理由充分，态度温和，车夫虽觉不妥，但也不敢违逆王妃，只得调转马头，驶向城南。
小桃有些不解地看着沈毓初，小姐何时感染风寒了？
但她深知自家小姐如今行事必有深意，便闭口不言。
而一旁的墨竹，依旧垂眸静坐，仿佛外界一切都与她无关，只是那低垂的眼睫下，眸光几不可察地闪动了一下。
济世堂门面不大，却收拾得干净整齐，药香扑鼻。
坐堂的是一位须发皆白、面容清癯的老者，正是陈大夫。
沈毓初戴着帷帽，在小桃的搀扶下走进医馆，墨竹沉默地跟在身后。
“大夫，我家夫人身子有些不适，劳您给瞧瞧。”
小桃按照事先吩咐的说道。
陈大夫抬起眼皮，目光在沈毓初身上停留了一瞬，那眼神锐利而清明，不似寻常老者。
他示意沈毓初伸出手腕诊脉，手指搭上她的脉搏，片刻后，缓缓道：
“夫人脉象浮紧，确是偶感风寒之兆，并无大碍。待老夫开一剂疏散风寒的方子即可。”
他语气平和，开方时，笔尖却几不可察地在纸上顿了顿，写下药方后，状似无意地低声快速说了一句：
“夫人气色不佳，似有忧思郁结之象，可是为了……故人之物烦心？”
沈毓初帷帽下的身体猛地一僵！他果然知道！徐妈妈没有找错人！
她强压下心中的激动，同样压低声音，语速极快：“母亲遗物，内有玄机，指向宫闱旧案，与‘药’有关，望先生指点迷津。”
陈大夫执笔的手微微一颤，眼中闪过一丝痛色与了然。
他迅速将开好的药方递给她，声音恢复如常：“夫人按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚服用，两日便可痊愈。”
同时，借着递方子的动作，一个揉得极小的纸团，悄无声息地塞入了沈毓初的手中。
沈毓初心中狂跳，紧紧握住那微小的纸团，如同握住了救命的稻草。
“多谢大夫。”
她声音微颤，带着真实的感激。
抓了药，离开济世堂，重新坐上马车，沈毓初才感觉自己的心跳慢慢平复。
她借着帷帽的遮掩，迅速展开那个小纸团。
上面只有四个蝇头小字：
“慎查高，药自南来。”
高！果然与高公公有关！而“药自南来”，指明了药材的源头！这与徐妈妈提到的“来自南边的药材”完全吻合！
母亲查的，果然是流入宫中、可能与高公公相关的南方药材！这背后，究竟是怎样一桩宫廷秘辛？
马车很快到了尚书府。
沈毓初收敛心神，重新戴上那副温婉怯懦的面具，在王氏和沈月柔虚假的热情与试探中，度过了索然无味的归宁日。
她的心，早已飞回了靖王府，飞向了那个藏着无数秘密的深院，以及那个心思难测的王爷。
傍晚回到锦瑟院，沈毓初屏退小桃，独坐灯下，反复看着那张小纸条，心潮起伏。
线索越来越清晰，却也预示着越来越大的危险。
“王妃。”
墨竹不知何时悄无声息地出现在门口，手中端着一碗刚煎好的、散发着浓郁气味的汤药。
“您的药煎好了。”
沈毓初心中一惊，下意识地将纸条攥紧。
她抬眸看向墨竹，对方依旧是那副平静无波的表情，将药碗放在她面前的桌上。
“有劳了。”沈毓初淡淡道。
墨竹却没有立刻退下，而是站在原处，黑沉沉的眼睛看着那碗药，忽然开口，声音依旧平稳，却带着一丝几不可察的异样：
“王妃，这药……气味似乎与寻常治疗风寒的方子略有不同。里面多加了一味‘紫苏叶’，性温，能解表散寒，理气和营，对于偶感风寒伴有气郁者，尤为对症。”
沈毓初握着纸条的手猛地收紧，心脏几乎漏跳一拍！
她怎么会知道药方？还如此精准地说出药材和药性？她是在暗示什么？
暗示她知道自己去济世堂并非单纯看风寒？还是……在提醒她，有人已经注意到了她今日的行程和这碗药的异常？
室内烛火跳跃，映照着两个女子平静却暗流汹涌的面容。
一场无声的试探与交锋，在这弥漫着药香的房间里，悄然展开。