云州城，如今已是焕然一新。
楚珩颁布的“流民安置法令”，像一块巨大的磁石，吸引着四面八方，因战乱和饥荒而流离失所的百姓。
短短一个月，云州城的人口，便突破了二十五万。
城外，原本荒芜的土地，被重新开垦出来。
从系统兑换的土豆和玉米种子，被分发到每一个流民的手中。
这些来自后世的高产作物，将成为他们在这乱世之中，安身立命的根本。
城内，更是热火朝天。
新成立的神臂营，在李千总的带领下，日夜操练。
三百具神臂弩，经过改良和增产，数量已经达到了五百具。
那尖锐的破空之声，成了悬在所有敌人头顶的达摩克利斯之剑。
神机营，在赵康的亲自督造下，也已经初具规模。
演武场旁边的兵工厂内，第一门红夷大炮，已经铸造完成。
那黑沉沉的炮口，如同一只择人而噬的巨兽，充满了毁灭性的力量。
而最让楚珩满意的，还是他亲手打造的“背嵬营”和“白杆兵”。
他将最初的那五百名死士，和从系统中召唤出的五百名白杆兵，进行了混编，组建了一支千人规模的特战步兵。
他们，学习岳家军的战法，使用秦良玉的白杆枪，纪律严明，悍不畏死。
每一次操练，那整齐划一的步伐，那气贯长虹的呐喊，都让赵康等人，叹为觀止。
他们毫不怀疑，这支军队，一旦投入战场，必将爆发出惊人的战斗力。
云州的一切，都在朝着一个好的方向发展。
楚珩知道，他手中的力量，正在一天天的壮大。
他就像一个辛勤的农夫，在这片贫瘠的土地上，播撒下了希望的种子，等待着秋收的喜悦。
然而，他很清楚，平静的日子，不会太久。
无论是北方的多尔衮，还是南方的李自成，亦或是那位坐在紫禁城里，心思难测的皇帝陛下。
他们，都不会让他，安稳的种田。
这一日，楚珩正在书房，研究着神机营的下一步发展计划。
青龙的身影，无声无息的出现。
“主人。”
“京师，来人了。”
楚珩放下手中的图纸，眼神，没有丝毫的波澜。
“知道了。”
他知道，朝廷的第二次试探，或者说，第二次摊牌，终于来了。
……
总兵府的大堂之内。
楚珩高坐主位，赵康、李千总等一众将领，分列两侧。
所有人的脸上，都带着一丝紧张和凝重。
片刻之后，一名身穿兵部官服，面容倨傲的中年官员，在一队锦衣卫的护送下，走进了大堂。
他看都没看楚珩，只是径直走到大堂中央，展开手中的圣旨，用一种公事公办的语气，高声宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“……擢升云州讨逆副将军楚珩，为平贼将军，总领云州一应军务，赏银三千两，绸缎百匹……”
听到这里，堂下的将领们，脸上都露出了一丝喜色。
看来，上次王瑾回去，并没有说他们的坏话。
皇帝陛下，终究还是，认可了他们的功绩。
然而，圣旨接下来的内容，却让所有人的心，都沉到了谷底。
“……命平贼将军楚珩，即刻点齐兵马，南下剿寇，克期一月，收复怀庆府。钦此！”
怀庆府！
李自成麾下大将刘宗敏，正率领五万大军，盘踞于此！
让楚珩用云州这万余兵马，去攻打五万流寇重兵把守的坚城？
还是在一个月之内？
这已经不是刁难了。
这简直，就是让他去送死！
“将军！”
赵康的脸上，瞬间布满了愤怒。
“朝廷欺人太甚！”
“我们刚打退建奴，连一口喘息的机会都不给，就要让我们去跟李自成拼命！”
“这是要借刀杀人啊！”
“末将请命，将这传旨的狗官，拖出去砍了！”
“对！砍了他！”
一时间，堂下群情激愤。
那名传旨的兵部官员，吓得脸色惨白，双腿，不自觉的打起颤来。
楚珩抬起手，示意众人安静。
他看着那名官员，脸上，依旧带着那抹淡淡的笑容。
“这位大人，辛苦了。”
“圣旨，本将，接了。”
“什么？！”
赵康等人的眼珠子，都快瞪出来了。
他们不敢相信，自己的将军，竟然会接下这道，必死的圣旨。
那名官员，也是一愣，随即，脸上露出了如释重负的表情。
“楚……楚将军，果然是深明大义，忠君体国啊。”
“既然如此，那下官，就先告退了。”
说完，他便想脚底抹油，溜之大吉。
“慢着。。。”
楚珩的声音，再次响起。
“大人远道而来，何必急着走？”
“来人！”
“请这位大人，和诸位天使，到后堂休息。”
“没有本将的命令，任何人，不得离开总兵府，半步！”
最后一句话，楚珩说的，斩钉截铁，充满了不容置疑的威严。
那名官员的脸色，再次变得惨白。
他知道，自己，被软禁了。
就在此时，楚珩的脑海中，系统的提示音，如期而至。
【宿主，检测到您正面临朝廷的‘阳谋’，系统任务发布。】
【任务名称：南下平寇。】
【态度一：抗旨不遵，彻底与大明决裂，固守云州。系统奖励：精铁十万斤。】
【态度二：将计就计，接受圣旨，借南下平寇之机，扩充实力，收拢流民，为日后争霸天下，打下根基！系统奖励：诸葛连弩设计图纸及配套生产线！】
【诸葛连弩：三国时期蜀汉丞相诸葛亮所制作的一种连弩，可一次性发射十支箭矢，火力极为强大，乃是步兵作战之无上利器！】
楚珩的心，再次狂跳起来。
诸葛连弩！
这可是，能改变战场格局的大杀器！
若是能将此物，装备给他的背嵬营和白杆兵，那他们的战斗力，将提升到一个，何等恐怖的境地！
“我选二。”
楚珩在心中，做出了选择。
他抬起头，看着堂下那些忧心忡忡的将领们，脸上，露出了一抹自信的笑容。
“诸位，不必惊慌。”
“陛下，不过是想借此机会，试探一下我们的忠心，和实力罢了。”
“既然陛下想看，那我们就，演一场好戏，给他看！”
“传我将令！”
“三日之后，大军开拔！”
“目标，怀庆府！”
楚珩要南下平寇的消息，如同一阵狂风，迅速传遍了整个云州城。
百姓们，议论纷纷。
他们想不通，为什么楚将军刚刚打退了建奴，又要去打李自成。
难道，这天下，真的就没有一刻的安宁了吗？
军营之中，更是弥漫着一股，不安和骚动的气氛。
士兵们，刚刚经历了血战，许多人，身上的伤都还没好利索。
如今，又要踏上南下的征途，去面对数倍于己的敌人。
他们的心中，充满了迷茫和恐惧。
然而，当楚珩的身影，出现在演武场上时，所有的骚动和不安，都瞬间平息了。
他没有说任何慷慨激昂的动员之词。
他只是做了一件事。
演武场的中央，摆放着十具厚重的铁甲。
那是从建奴尸体上扒下来的，八旗军最精锐的重甲。
楚珩的亲卫营，也就是背嵬营的士兵，人手一具崭新的连弩，列队于百步之外。
这种连弩，造型奇特，通体由精钢打造，闪烁着森冷的寒光。
弩身上，有一个木制的箭匣，里面，装着十支寒光闪闪的弩箭。
“放！”
随着楚珩一声令下。
“嗡！嗡！嗡！”
密集的弦响声，连成一片。
数千支弩箭，在短短的数息之内，便倾泻而出，如同一片死亡的阴云，瞬间笼罩了那十具铁甲。
“叮！叮！叮！叮！”
一阵令人牙酸的金铁交鸣之声过后。
演武场上，陷入了一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，看着眼前那不可思议的一幕。
那十具足以抵挡刀劈斧砍的重甲，此刻，竟如同破烂的筛子一般，被密密麻麻的弩箭，射成了刺猬！
寂静。
死一般的寂静。
片刻之后，山呼海啸般的欢呼声，冲天而起！
“将军威武！”
“神弩无敌！”
所有的恐惧和迷茫，在这一刻，都被一种名为“狂热”的情绪所取代。
他们看着那手持连弩，如同天神下凡般的背嵬营士兵，眼神中，充满了羡慕和渴望。
他们看着那站在高台之上，神情淡然的统帅，眼神中，只剩下无条件的，信服！
有此等神兵利器，有此等神人统帅，何惧区区流寇！
……
三日的时间，转瞬即逝。
这三日，整个云州城，都变成了一座巨大的战争机器。
兵工厂内，上千名工匠，在楚珩亲自提供的图纸和生产线的帮助下，夜以继日的，赶制着诸葛连弩和配套的弩箭。
尽管时间仓促，但他们依旧，成功打造出了五百具成品。
楚珩毫不犹豫的，将这五百具连弩，全部装备给了他的背嵬营。
从此，这支由他亲手打造的王牌部队，将成为一支，远近皆可，攻守兼备的，无敌铁军！
与此同时，情报工作，也在有条不紊的进行着。
青龙和他麾下的锦衣卫密探，如同暗夜中的幽灵，早已渗透到了怀庆府的每一个角落。
关于刘宗敏麾下兵力的部署，将领的性格，城防的弱点，乃至粮草的储备情况，都源源不断的，汇集到了楚珩的案头。
知己知彼，百战不殆。