楚珩要打的，从来都不是没有准备的仗。
出征的名单，也很快定了下来。
楚珩，亲率背嵬营和白杆兵，共计两千人，作为此次南征的主力。
赵康，则率领神机营，以及三千名经过整编的云州守军，随行出征，负责侧翼策应和攻城事宜。
而云州城的防务，则交给了李千总和他麾下的神臂营。
对于这个安排，起初，赵康是有些不解的。
在他看来，云州城，才是他们的根基所在，理应由最精锐的部队，和最信任的将领留守。
然而，楚珩只是对他说了一句话。
“我相信你，但我更相信，他们不敢来。”
“无论是多尔衮，还是李自成。”
那平静的话语中，透着一股，睥睨天下的霸气。
赵康，瞬间便懂了。
将军，这是要在中原，打出一片新的天地！
而他，将有幸，成为这场伟大征程的，见证者和参与者！
……
出征的前一夜。
楚珩没有留在总兵府，而是来到了城外的流民安置点。
如今，这里已经变成了一个初具规模的小镇。
一排排整齐的房屋，代替了当初简陋的窝棚。
田地里，绿油油的土豆和玉米幼苗，正在茁壮成长。
百姓们的脸上，虽然还带着一丝菜色，但眼神中，却充满了希望和感激。
他们看到楚珩的到来，纷纷自发的跪倒在地，高呼着“楚将军万岁”。
楚珩翻身下马，亲自将一位年迈的老者，扶了起来。
“老人家，不必多礼。”
他的声音，温和而又亲切。
“从今往后，这云州，就是你们的家。”
“只要我楚珩在一日，便不会再让任何人，欺凌你们！”
他没有说什么大道理。
他只是用最朴实的话语，向这些饱经苦难的百姓，许下了一个，郑重的承诺。
“我此去南下，是为平定战乱，还天下一个，朗朗乾坤！”
“待我归来之日，便是这天下，太平之时！”
说完，他翻身上马，不再回头。
他的身后，是无数百姓，那饱含热泪的，虔诚的目光。
……
次日，清晨。
云州，南门。
五千名整装待发的将士，列成一个个整齐的方阵，在晨光中，静静的矗立着。
他们的身上，是崭新的铠甲。
他们的手中，是锋利的兵刃。
他们的脸上，是坚毅的表情。
楚珩骑在一匹神骏的黑色战马之上，缓缓的驶出城门。
他的目光，望向南方。
那里，是战火纷飞的中原。
那里，有他即将开启的，波澜壮阔的，新征程。
他缓缓的，拔出了腰间的雁翎刀。
刀锋，在朝阳下，反射着刺眼的光。
他将刀，高高的举起，直指苍穹！
“出发！”
一声令下，地动山摇！
五千名将士，齐声怒吼，迈着整齐的划一的步伐，踏上了南下的征途。
他们的身后，是刚刚获得新生的云州城。
他们的前方，是一个即将被他们，彻底颠覆的，旧时代！
大军南下，旌旗蔽日。
五千名云州军，迈着整齐的步伐，踏上了通往中原的官道。
他们的行军队列，与这个时代任何一支大明军队，都截然不同。
没有拖沓的辅兵，没有混乱的民夫。
每一个士兵，都身背着一个统一制式的行囊，里面装着足以支撑七日的干粮和清水。
他们的步伐，沉稳而又有力，长途行军之下，队形，却丝毫不见散乱。
这，便是岳家军战法，最基础，也最重要的一部分——对士卒体能和纪律的极致锤炼。
赵康骑在马上，跟在楚珩身后，看着眼前这支如同被钢铁意志所锻造的军队，心中的震撼，早已无以复加。
他现在终于明白，为什么将军敢用区区五千人，就去挑战刘宗敏的五万大军。
仅凭这份军容，这份纪律，放眼整个大明，恐怕，也只有当年戚少保的蓟镇兵，和关宁军的鼎盛时期，才能与之相提并论。
“将军。”
赵康策马，来到楚珩身边，脸上，带着一丝掩饰不住的忧虑。
“我们……真的要直扑怀庆府吗？”
“那刘宗敏，末将有所耳闻。此人，是李自成麾下第一悍将，更是个……杀人不眨眼的屠夫。”
“据说，他攻破城池之后，最喜将城中官员士绅，剥皮抽筋，手段……惨不忍睹。”
“我军虽然精锐，但毕竟人少。若是强攻坚城，恐怕……”
他没有再说下去，但意思，已经不言而喻。
楚珩没有回头，只是淡淡的说道。
“谁说，我们要去强攻怀庆府了？”
赵康一愣。
“不去怀庆府？那……那圣旨……”
“圣旨说，要我们一个月内，收复怀庆府。”
楚珩的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“但它，可没说，我们必须第一站，就去怀庆府。”
他的目光，投向了地图上，一个位于怀庆府东北方向的小小城池。
孟州。
这里，是怀庆府的门户，更是连接河南与山西的交通要道。
地理位置，极其重要。
但根据青龙传回的情报，此地，守军不过三千，且多为老弱病残，不堪一击。
“赵将军。”
“传我将令，大军转向，目标，孟州！”
……
怀庆府，原知府衙门。
如今，这里已经成了闯王麾下大将，刘宗敏的行辕。
大堂之上，酒气熏天，肉香四溢。
十几个衣衫不整，满脸横肉的流寇头目，正围着几个巨大的火盆，大口的撕咬着烤全羊，大碗的喝着从城中富户家里抢来的美酒。
刘宗敏，这位日后在北京城中，用夹棍酷刑，将大明官员的家产，尽数榨干的“制将军”，此刻正赤着上身，将一个抢来的美貌女子，强行按在自己的腿上，肆意的蹂躏。
女子的眼中，充满了屈辱和泪水，却不敢有丝毫的反抗。
因为她知道，反抗的下场，只会更惨。
“将军！”
就在刘宗敏将罪恶的大手，伸向女子衣襟的时候，一名探子，慌慌张 tr【表情】【表情】ng的，从门外跑了进来。
“报……报将军！大事不好了！”
“北边……北边来了一支官军，正……正朝着孟州的方向去了！”
刘宗敏的动作，停了下来。
他一把推开怀中的女子，抓起旁边桌上的酒碗，将里面的酒，一饮而尽。
“官军？”
他用油腻腻的手，擦了擦嘴，脸上，露出了轻蔑的笑容。
“哪来的官军？莫不是，那崇祯小儿，又派了哪个不长眼的督抚，来送死了？”
那探子咽了口唾沫，紧张的说道。
“回……回将军，据……据说是从北边云州来的，领军的，叫……叫楚珩。”
“楚珩？”
刘宗敏皱了皱眉，这个名字，他似乎有些印象。
“哦，想起来了。”
他一拍大腿。
“就是前段时间，打退了建奴的那个小子？”
“哈哈哈哈！”
他忽然，放声大笑起来，笑声，充满了不屑和张狂。
“打退建奴？我看，不过是那帮建奴，自己玩腻了，撤兵了罢了！”
“他一个毛头小子，侥然打了一场胜仗，就真以为自己是卫霍重生，岳武穆再世了？”
“不知天高地厚的东西！”
“竟敢，主动来招惹我！”
大堂之内，所有的流寇头目，也都跟着，哄堂大笑起来。
“是啊！一个乳臭未干的小子，也敢来捋虎须？”
“将军，让末将去吧！不消一个时辰，定将那小子的首级，取来给您当夜壶！”
一名独眼龙将领，站起身来，拍着胸脯请战。
刘宗敏摆了摆手。
“杀鸡，焉用牛刀。”
他看了一眼身旁，一名身材瘦小，但眼神却异常阴狠的将领。
“袁宗第。”
“在！”
那名叫袁宗第的将领，立刻起身。
“你带五千人马，去一趟孟州。”
“告诉守城的王闯子，让他给我坚守城池，不必出战。”
“你则在城外，给我布下口袋阵。”
“我倒要看看，这个不知死活的楚珩，是何方神圣。”
“记住，我要活的。。。”
刘宗敏的眼中，闪过一抹残忍的光。
他已经想好了，该用何等酷刑，来炮制这个，胆敢挑战他威严的年轻人。