刑捕司的铜钟在巳时三刻骤然响起，急促而沉重的钟声穿透云层，回荡在青岚郡的街巷间。这是发生重大刑案时才会敲响的警讯，寻常百姓听到钟声，纷纷探头探脑，脸上露出惊疑之色。
林越刚结束晨练，正擦拭着额头的汗珠，听到钟声便知出事，快步朝着司内大堂赶去。刚到回廊拐角，就见几个捕快神色慌张地跑过，其中一人撞在他身上，踉跄着道歉：“林捕头恕罪！城西出大事了，刀帮和斧盟打起来了，听说……听说死了好多人！”
林越心头一沉，刀帮与斧盟是城西最具势力的两个帮派，盘踞此地已有十余年，虽时常摩擦，却从未闹出过大规模火并。他加快脚步，刚踏入大堂，就被里面凝重的气氛笼罩。
堂中已站满了捕快，总捕头王烈正负手站在公案前，脸色铁青。公案上摊着一张城西舆图，上面用朱砂笔圈出了火并发生的地点——鱼龙巷，那是两帮地盘的交界之处，也是城西最混乱的三不管地带。
“都到齐了？”王烈抬眼扫过众人，声音带着压抑的怒火，“半个时辰前，刀帮与斧盟在鱼龙巷爆发火并，动用了刀斧、弩箭甚至少量火药，当场死伤超过三十人，附近商铺被焚毁七家，百姓流离失所！太守刚派来文书，限我们三日之内查清主谋，严惩不贷，否则，我这总捕头，连同你们在座的各位，都别想好过！”
最后一句话如同惊雷，炸得满堂捕快脸色发白。太守向来宽和，此次动了真怒，可见事态之严重。
“总捕头，此事交给属下！”一个粗声粗气的声音响起，张猛从人群中走出，拍着胸脯道，“刀帮和斧盟嚣张太久，早就该敲打敲打了！属下愿带三百捕快，直接围剿两帮总堂，把他们的帮主抓来严刑拷打，不信问不出主谋！”
他说这话时，眼角余光故意扫过林越，带着几分炫耀。显然，他把这桩大案当成了抢功的好机会，想借围剿帮派的功劳压过林越一头。
几个与张猛交好的捕头立刻附和：“张捕头说得对！这等悍匪，不打不足以平民愤！”“直接抄了他们的老巢，看谁还敢作乱！”
林越却皱起了眉头，上前一步道：“总捕头，属下以为不妥。”
张猛立刻瞪眼：“林捕头有何高见？莫非是怕了那些帮派匪类？”
“张捕头说笑了。”林越无视他的挑衅，看向王烈道，“刀帮与斧盟虽有旧怨，但近年靠着走私私盐、把持码头早已赚得盆满钵满，帮主都是惜命之辈，绝不可能为了区区地盘纠纷，冒着被官府剿灭的风险火并。此次冲突来得蹊跷，死伤如此惨重，更像是有人在背后推波助澜。若贸然围剿，恐怕会打草惊蛇，让真正的主谋逃脱。”
“背后有主谋？”张猛嗤笑一声，“林捕头是不是破了个家族案子，就觉得什么事都有阴谋？依我看，就是这帮杂碎野性难驯，不把他们打疼了，不知道刑捕司的厉害！”
“张捕头只知用强，可知城西百姓的安危？”林越反问，“刀帮与斧盟在城西根基深厚，门徒数千，若真逼得他们狗急跳墙，挟持百姓抵抗，到时候死伤的就不止是帮派分子，恐怕还要连累无辜。太守要的是查清主谋，而非血流成河。”
两人你一言我一语，针锋相对。堂中捕快分成两派，一派觉得张猛的方法简单直接，一派则认为林越的顾虑有道理。
王烈沉默片刻，手指在公案上轻轻敲击。他知道林越心思缜密，往往能看到常人忽略的细节，但张猛的提议虽鲁莽，却也符合刑捕司一贯的强硬作风。
“好了，不必争执。”王烈终于开口，“此案事关重大，林越，你与张猛共同负责。张猛带一队人，封锁鱼龙巷及两帮总堂周边，控制局面，防止冲突扩大；林越带一队人，勘察现场，走访目击者，追查火并的起因。三日内，无论你们用什么方法，必须把主谋给我揪出来！”
这样的安排算是折中，既给了张猛掌控武力的权力，也给了林越查案的空间。张猛虽不满意不能直接围剿，但总算是能插手大案，哼了一声算是应下。林越则拱手领命：“属下遵命。”
出了大堂，张猛立刻带着心腹捕快离去，临走前还故意撞了林越一下，低声道：“小子，别以为能抢过我，这案子的功劳，注定是我的。”
林越没理会他的挑衅，转身对剩下的捕快道：“赵武、钱通不在，谁跟我去现场？”
片刻的沉默后，一个略显怯懦的声音响起：“林捕头，属下愿往。”
说话的是个年轻捕快，名叫孙小五，平日里负责抄写文书，性子腼腆，没什么存在感。林越有些意外，但还是点头：“好，再点五个人，带上勘察工具，随我去鱼龙巷。”
很快，一行七人骑马赶往城西。越靠近鱼龙巷，气氛越显肃杀，街道上行人绝迹，只有零星的血迹延伸向巷口。巷口已被张猛派来的捕快封锁，几个捕快见是林越，虽不情愿，还是放行。
踏入鱼龙巷的瞬间，一股浓重的血腥味混杂着焦糊味扑面而来，令人作呕。林越皱着眉捂住口鼻，抬眼望去，整条巷子如同修罗场——断刀残斧散落一地，墙壁上溅满暗红的血点，几间烧毁的商铺还在冒着青烟，焦黑的梁柱下，不时能看到蜷缩的尸体，有的被砍断了 limbs，有的被箭矢穿胸，死状凄惨。
孙小五几人哪里见过这般景象，当场就有两人忍不住弯腰呕吐起来。
“都打起精神来。”林越沉声道，“仔细勘察每一处痕迹，尤其是打斗最激烈的地方，还有那些尸体，看看伤口有什么异常。”
他率先走向巷中央，那里的地面被鲜血浸透，踩上去黏糊糊的。墙角处有一道深深的斧痕，边缘还沾着碎布，显然是斧盟的人留下的。不远处的石板上则散落着几枚飞刀，刀身刻着“刀”字，是刀帮的标记。
“看起来确实是两帮火并……”孙小五哆哆嗦嗦地记录着，“林捕头，会不会……会不会真的是地盘纠纷？”
林越没说话，蹲下身仔细观察着地面的脚印。脚印杂乱重叠，大多是布鞋或皮靴的痕迹，但其中却夹杂着几个奇怪的脚印——鞋底纹路细密，像是某种制式靴子，而且脚印很深，显然穿鞋之人修为不低。
“这是什么脚印？”林越指着地面问。
孙小五凑过来一看，摇了摇头：“没见过，刀帮和斧盟的人穿的都是粗布靴，不会有这种纹路。”
林越心中一动，又走向那些尸体。他翻看了十几具尸体的伤口，发现大多是刀斧造成的砍伤，但其中三具尸体的伤口却格外诡异——伤口边缘焦黑，像是被高温灼伤，绝非寻常刀斧所能造成。
“这伤口……”孙小五看得咋舌，“不像是刀帮或斧盟的功夫啊。刀帮擅长快刀，斧盟的斧头刚猛，但都不会有这种灼伤痕迹。”
“还有这个。”林越从一具尸体的衣襟里摸出一枚小小的金属碎片，碎片呈黑色，边缘锋利，上面隐约能看到一个“钉”字的刻痕，“认识这个吗？”
孙小五接过碎片，仔细看了看，突然脸色一变：“这是……透骨钉的碎片！透骨钉是一种淬了剧毒的暗器，击中后会产生灼痛感，与这些尸体的伤口吻合！但透骨钉造价昂贵，只有万通商号才有卖，刀帮和斧盟根本用不起！”
林越眼神锐利起来：“万通商号？是谁在背后支持他们？”
“是……是李家。”孙小五声音压低，“万通商号的东家是李家的二公子，整个青岚郡，只有他们有渠道弄到透骨钉。”
李家？张猛背后的李家？
林越脑中瞬间闪过一个念头：难道这次火并，是李家在背后搞鬼？可他们为什么要这么做？
就在这时，一个捕快匆匆跑来：“林捕头，张捕头那边传来消息，说他已经包围了刀帮总堂，让您立刻过去帮忙审讯！”
林越看了一眼地上的尸体和那枚透骨钉碎片，摇了摇头：“告诉张捕头，我这边还有线索要查，审讯的事，让他先主持。”
捕快面露难色：“张捕头说……说您要是不去，就是故意抗命，他要向总捕头参您一本。”
林越眉头紧锁，张猛这是故意给他下绊子。他知道，自己若此刻过去，必然会被张猛排挤，根本查不到有用的信息。可若不去，对方又会借机发难。
“林捕头，要不……我们还是过去吧？”孙小五有些担心。
林越沉默片刻，将透骨钉碎片收好，沉声道：“不去。孙小五，你带两个人，去查万通商号最近的透骨钉售卖记录，记住，要偷偷查，别让李家的人发现。剩下的人跟我来，我们去走访附近的住户，看看有没有人看到火并前有陌生人出现在巷子里。”
他看向那名传话的捕快：“回去告诉张捕头，破案要紧，若他非要纠结于这些小事，耽误了查案，我会亲自向总捕头说明情况。”
捕快被他眼中的坚定震慑，嗫嚅着应了一声，转身跑了。
孙小五看着林越的背影，心中忽然生出一丝敬佩。他原本觉得林捕头年纪轻轻，能当上捕头全靠运气，此刻才明白，对方不仅有胆识，更有担当——在张猛的步步紧逼下，还能坚持自己的查案思路，这份定力，绝非寻常人所有。
林越不知道孙小五的心思，他此刻满脑子都是那个诡异的脚印和透骨钉碎片。他隐隐觉得，这次火并背后藏着一个巨大的阴谋，而这个阴谋，很可能与李家有关。
他必须尽快找到证据，否则，一旦被张猛抢先一步，胡乱抓几个帮派分子顶罪，那真正的主谋，就会永远逍遥法外。
阳光渐渐升高，照在鱼龙巷的血迹上，反射出刺目的红光。林越深吸一口气，朝着巷外走去，他的身影在废墟中显得格外挺拔，如同在迷雾中摸索前行的探路者，虽前路未知，却步履坚定。